La Citolégie, nouveau maitre de lecture ou l'art d'enseigner promptement à lire

Un enfant qui prononce distinctement toutes les lettres et tous les sons de la langue, qui parle clairement et nettement de ce qu'il connaît, de ce qu'il souhaite, peut apprendre à lire à tout âge, pourvu qu'il le veuille bien.

A quel âge un enfant doit-il apprendre à lire?

Lorsqu'un enfant ne montre pas un goût décidé et soutenu pour cette étude, on aurait tort de lui en faire un devoir de chaque jour avant l'âge de cinq et même de six ans. N'oublions pas qu'à cet âge surtout la leçon la plus profitable est celle qui est présentée et reçue comme une récompense, comme un plaisir. La contrainte produit rarement en ceci un bon résultat. Il est prudent de craindre qu'elle n'engendre le dégoût pour toute espèce d'étude.

Mais comment amener un enfant à vouloir s'instruire ?

Ceci demande souvent une certaine adresse, une grande patience et des soins assidus. Dans une école bien tenue, sous un maître réellement capable, l'exemple des autres enfants, l'émulation, l'attrait d'une récompense suffisent généralement. Dans la maison maternelle il faut étudier le caractère, les goûts, et prévoir., s'il se peut, jusqu'au moindre désir de l'enfant, pour obtenir de lui un petit effort en échange de chaque plaisir.

Ne pourrait-on pas exercer, développer l'intelligence des jeunes

enfants autrement qu'en leur enseignant à lire?

La matière, la forme,, les dimensions, la couleur, la destination et la position absolue ou relative des objets peuvent devenir successivement le sujet de leçons très-utiles et très-intéressantes pour les enfants. Les meubles et les ustensiles d'une maison, les vêtements et la nourriture de l'homme, enfin tous les objets qui entourent les enfants doivent, autant que possible, fournir le texte de ces premières leçons, dans lesquelles il importe de bien faire, et non de faire beaucoup.

Passons maintenant au but direct de cette publication.

L'art d'enseigner à lire aux jeunes enfants est un art très-difficile et encore peu connu en France. Toutes les personnes de bonne foi qui s'en sont occupées avec réflexion, soit dans une école, soit en famille, ne manqueront pas de l'attester comme nous.

Nous croyons donc rendre un véritable service en publiant pour la dix-neuvième

fois, avec tous les détails désirables, les moyens qui nous ont fait réussir dans cet enseignement depuis bientôt quarante-huit ans. Il est à craindre même que nous ne soyons un peu verbeux par le vif désir que nous avons d'être bien compris. Les mères de famille nous le pardonneront en faveur du motif, et elles auront la bonté de lire attentivement ce que nous écrivons pour elles.

Nous devons le dire, parce que telle est notre conviction, les personnes qui voudront se servir avec fruit de ce livre feront très-bien d'oublier tout ce qu'elles peuvent avoir retenu de la manière dont elles ont appris à lire. Elles devront oublier jusqu'à l'ancien nom des consonnes pour adopter le nouveau, que nous leur recommandons avec les instances les plus pressantes.

Quand nous disons le nom nouveau, il est juste d'annoncer qu'il s'agit du nom proposé par Messieurs de Port-Royal il y a plus de cent cinquante ans. Ce fait prouve combien il est difficile de faire adopter les choses les plus simples, les plus raisonnables.

Cependant depuis longtemps les dictionnaires donnent l'ancienne et la nouvelle appellation des lettres.

Au lieu d'épeler toutes les lettres ou de ne pas épeler du tout, comme le conseillent de bonne foi des savants qui n'ont probablement jamais enseigné à lire, il faudra que les personnes jalouses de réussir avec notre méthode fassent décomposer et recomposer les syllabes et les mots comme nous l'indiquerons soigneusement à chaque leçon; le succès de leurs soins et le développement plus rapide et plus réel de l'intelligence des élèves en dépendent.

Les procédés de lecture sont des instruments que l'on met à la disposition des enfants. Si ces instruments sont logiques ou réguliers, les enfants s'accoutumeront à voir et à faire toutes choses d'une manière logique ou régulière. Les enfants ont plus de logique qu'on ne pense, ou plutôt leur intelligence n'a pour guide que la logique, c'est-àjdire la raison naturelle, parce que la raison chez eux n'est pas encore faussée par la routine ou par les préjugés.

Parlons d'abord du nom des lettres, de l'ancien nom surtout.

Le nom de chaque voyelle n'est guère autre chose que l'émission de la voyelle selon sa valeur réelle pour l'oreille.

Il y a des consonnes dont le nom ancien est formé d'une seule syllabe; tel est le nom des lettres b, d, t, v, que l'on prononce bé, dé, té, vé, etc.

Il y a des consonnes dont l'ancien nom est composé de deux syllabes; tel est le nom des lettres f, l, m, n, r, s, x, etc., que l'on prononce effe, elle, emme, enne, erre, esse, ixe, etc.

Les noms des consonnes formées d'une seule syllabe commencent tous par l'effet réel de la consonne, tel qu'on l'entend dans chaque syllabe où cette lettre figure :

ba, ab, di, id, to, ot, etc.

En effet, prononcez ces dernières syllabes et consultez chaque fois votre oreille ;

qu'entendez-vous? Deux choses : la consonne et la voyelle, ou la voyelle et 1» consonne.

Dans les noms anciens des consonnes qui ont deux syllabes, comme effe, elle, emme, enne, erre, esse, ixe, la première partie ou la première syllabe de ces noms est formée d'une voyelle que l'on n'entend plus en prononçant des syllabes dans lesquelles figurent ces consonnes, comme fa, la, ma, na, ra, sa, xa, af, al, ar, ax, etc. Dans toutes ces syllabes on n'entend que la seconde partie du nom des consonnes. Or c'est la seconde partie de ces noms qui indique l'effet de la consonne, et cette seconde partie de l'ancien nom forme précisément le nom nouveau que nous recommandons. Pourquoi embarrasser le nom de ces consonnes d'une voyelle initiale qui disparaît dans l'application? Le nom des consonnes doit, autant que possible, se rapprocher de l'effet qu'elles produisent, afin de le rappeler au besoin.

Quand vous aurez dit à un enfant que les lettres b, a font ba, que les lettres à, a font da, il en cherchera la raison, et il découvrira bientôt que les deux lettres se font entendre dans la syllabe, et que l'ordre dans lequel elles sont placées est conservé et indiqué par la prononciation même.

Examinez attentivement la prononciation de la syllabe ba; ne semble-t-il point que le b pousse a, bal

Examinez aussi la préparation de l'organe quand vous voulez prononcer ba ; les deux lettres n'y sont-elles pas indiquées successivement?

Aussi que fait un enfant quand vous lui présentez à lire des syllabes comme celles que nous avons citées ? 11 les décompose, il les épelle enfin pour apprécier le résultat de la combinaison, travail d'intelligence.

Il est évident que, pour lire une syllabe qui commence par une consonne, l'élève a deux opérations^ faire : 1° reconnaître les lettres, travail de mémoire; 2° juger le résultat de leur combinaison, travail d'intelligence.

Sachons bien qu'un élève n'avance dans la lecture élémentaire qu'en devenant habile à faire ces deux opérations. Est-il rien de mieux que de les lui faire faire tout haut pour le guider d'abord et le reprendre ensuite au besoin? Or, décomposer les syllabes que nous venons de voir, c'est épeler dans le sens rigoureux du mot, et pour les syllabes de ce genre nous admettons l'épellation par lettres.

Eh bien! comme les enfants raisonnent juste quand on ne leur a pas appris à déraisonner, si vous les obligez à nommer les consonnes par leur ancien nom, en épelant les syllabes fa, la, ma, na, ra, sa, etc., ils diront, soyez-en bien sûr : effe, a, effa; elle, a, ella; emme, a, emma ; enne, a, enna, erre, a, erra; esse, a, essa, etc.

La logique le veut impérieusement ainsi, et la logique ne manque jamais de se faire entendre, même dans les petites écoles, jusqu'au moment où l'on étouffe sa voix, presque toujours avec humeur et trop souvent avec des coups.

L'ancien nom des consonnes est donc condamné par le bon sens, et le nouveau nom doit être employé dans l'étude de la lecture.

Nous indiquons les noms des lettres à mesure que l'enfant les étudie.

Mais de ce que nous avons prononcé le mot épèllation, il ne faut pas inférer de là que nous recommandons l'épellation par lettres telle qu'on la pratique généralement. On va voir que nous aurions grand tort.

Quand on a dit à un enfant que les lettres t, a font ta, si on lui fait épeler toutes les lettres des syllabes tai, tau, il dira indubitablement t, a, i, ta-?', t, a, u, ta-w.

Que l'enfant qui sait que les lettres p, a font pa, que les lettres p, o {ont po, ait à épeler toutes les lettres des syllabes pan, pon : il dira certainement^, a, n, pa-ne ou pa-enne ; p, o, n, po-ne ou po-enne, selon l'appellation adoptée.

Comment faut-il donc faire si une décomposition est nécessaire? Le voici.

Enseignez à l'élève que les lettres a, i, réunies ainsi, ai, se prononcent è et qu'on ne doit point les séparer; que les lettres a, u, réunies ainsi, au, se prononcent ô, et qu'on ne doit point les séparer non plus. Alors, pour décomposer la syllabe tai, l'élève dira t, e, tai; pour décomposer la syllabe tau, l'élève dira t, ô, tau.

Cette épèllation, ou plutôt cette décomposition et cette recomposition de la syllabe, sont conformes aux faits tels que l'oreille les perçoit : dans tai vous entendez t , è; dans tau vous entendez t, ô.

Enseignez à l'élève que les lettres a, n, réunies ainsi, an, se prononcent ensemble an et qu'on ne les sépare point ; que les lettres o, n, réunies ainsi, on, se prononcent ensemble on et qu'on ne les sépare pas non plus. Alors, pour décomposer la syllabe pan, l'élève dira p, an, pan; pour décomposer la syllabe pon, l'élève dira p, on, pon.

Cette décomposition et cette recomposition sont encore conformes aux faits tels que l'oreille les perçoit : dans pan vous entendez p, an; dana^ow vous entendez p, on.

Toutes les décompositions et recompositions que nous conseillons dans ce livre sont aussi logiques que celles-là.

Mais commetit s'y prendre avec un enfant qui connaît ses lettres par leur ancien nom?

Il faut lui enseigner le nom nouveau ; c'est l'affaire d'une ou deux leçons.

Voici comment nous procédons sans montrer les lettres.

Nous faisons remarquer à l'élève que certains noms de consonnes ont deux parties ou syllabes : tels sont les noms effe, elle, emme, enne, etc v que nous prononçons lentement en séparant les syllabes ; nous les faisons prononcer de même à l'élève et nous lui demandons quelle est la première partie ou syllabe de chacun de ces noms de lettres et quelle en est la seconde. Lorsque l'élève répond bien à ces questions, nous lui disons qu'il ne doit plus prononcer la première partie de ces noms, que la seconde ou dernière suffit.

Après cela nous lui demandons comment il appellera effe, comment il appellera

elle, comment il appellera emme, etc. L'enfant répond bientôt par la dernière syllabe, qui est le nom nouveau de la consonne.

Cette préparation étant bien comprise, nous montrons les lettres à l'élève, qui les nomme comme nous le désirons, et cela sans aucune peine.

Que faire avec un enfant qui épelle un peu par l'ancienne méthode ou qui a commencé par la méthode sans épellation ?

Tout enfant qui ne sait pas lire gagnera certainement à recommencer par nos procédés, seulement il faut que le passage d'une méthode à l'autre soit opéré franchement; il faut éviter le mélange des méthodes, et faire parcourir toutes les leçons avec autant de soin que si l'enfant ne savait rien. Nous garantirions qu'on n'arrivera pas à la douzième leçon sans s'applaudir du changement. L'enfant qui a déjà été exercé par l'une ou l'autre méthode va ordinairement plus vite après les premières leçons.