CHAPITRE VIII

LES F ÊTES

Alpes*. L'art de traverser l'espace par des procédés mécaniques, qui produit des effets si goûtés du public, était probablement plus répandu chez les Italiens que chez les autres peuples; dès le quatorzième siècle, les Florentins avaient leurs plaisanteries stéréotypées quand tout ne marchait pas à souhait". Bientôt après Brunellesco inventa pour la féte de l'Annonciation, célébrée sur la place San Felice, cet appareil extraordinairement ingénieux d'une sphère céleste autour de laquelle volaient deux groupes d'anges et d'où l'on vit descendre l'auge Gabriel daus une machine ayant la forme d'une amande; Cecca fournit des idées et des machines pour des fêtes du même genre 3. Les confréries religieuses ou les quartiers qui se chargeaient de 1'orgaoisation de ces fêles et en partie de l'exécution elle-même, faisaient appel, du moins dans les grandes villes, à toutes les ressources de l'art, quand toutefois leurs moyens pécuniaires le permettaient. On peut supposer que la même chose avait lieu lorsque, dans les grandes fêtes données par les princes, on jouait des mystères à côté du drame profane ou de la pantomime. La cour de Pietro Riario (t. 1, p. 135), celle de Ferrare, etc., déployaient certainement dans ces occasions toute la maguificence imaginable *. Qu'on se représente

1 Un mystère ayant pour sujet le Massacre des enfants à Betkléhem, et représenté dans une église de Sienne, se terminait par une scène de mères éplorées qui se prenaient aux cheveux. Délia Vallk, Leltere sanesi, III, 53. — Feo Belcari (mort en 1481), qui vient d'être nommé, travaillait de toutes ses forces à purger la scène de pareils hors-d'œuvre.

a Franco Sacchrtti, Nov 72.

3 Vasari, III, 232 ss. Vita di Brunellesco, V, 36 SS. Vita del Cecca. COlll p. V, 52. Vita di Don Bartolommeo.

4 Arch.stor. Append. il, p. 310. Le mystère de l'Annonciation de la Vierge, à Ferrare. lors du mariage d'Alphonse, avec d'ingénieuses machines à voler et un feu d'artifice. Voir sur la représentation de Suzanne, de saint Jean-Baptiste et d'une légende,

le talent scéiiique et les riches costumes des acteurs , les localités figurées par de merveilleux décors où se retrouvait le style de l'architecture du temps, les guirlandes de feuillage et les tapis sans nombre, enfin, comme fond de la scène, les somptueux édifices qui encadrent la place d'une grande ville, ou les colonnades de la cour d'un paiais ou d'un couvent, et l'on aura un lablcau d'une richesse inouïe. Mais, de même que cette magnifique mise en scène a été funeste au drame profane, de même l'essor du mystère, considéré comme œuvre poétique, a été arrêté par le développement excessif de la partie matérielle du spectacle. Dans les textes parvenus jusqu'à nous on trouve généralement une action très-pauvre avec quelques beaux passages lyriques et quelques belles tirades d'éloquence, mais rien qui rappelle la grandeur et l'élan qui distinguent les « Autos sagramentales » d'un Calderon.

11 est possible que parfois, dans les petites villes où la mise en scène était moins magnifique, la représentation de ces drames religieux ait agi plus fortement sur les âmes. On voit1, par exemple, le grand prédicateur Roberto da Lecce, dont il sera question dans la dernière partie, twminer la série des sermons de carême qu'il prononça pendant que sévissait la peste (1448), par une représentation de la Passion, qui reproduisait avec une fidélité scrupuleuse Ses détails racontés dans le Nouveau Testament; malgré la pauvreté de la mise en scène et le

représentation qui eut lieu chez le cardinal Riario, Corio, fol. 417. Sur le mystère de Constantin le Grand, représenté dans le palais pontifical, pendant le carnaval de 1484, voir dans Jac. Volaterran., M urat., XXIII, col. 194. Le principal rôle était joué par un Génois né et élevé à Constaniinople.

1 Graziani, Cronaca di Perugia, Arch. stor., XVI, I, p. 598 SS. Au

moment de la mise en croix, le personnage vivant était remplacé par un mannequin.