SIXIÈME ÉTAGE

26* méd. loz. Un cheval au galop vers la droite. Peut-être un cheval sauvage, une hémione, ou un onagre.

27" méd. car. Un homme vu en plein de face. Tête nue, cheveux lloltanls. Il se fend vers la droite, en déployant la jambe gauche el en croisant une fourche a trois dents. Bras droit nu ; le gauche est maillé. Au cou un collier, ou peut-être c'est la bordure, ornée d'un point en guise de médaillon, de son justaucorps qui est décoré d'une grecque. Ceinture. Pièce de ventre. Pantalons serrés ; jambes nues. Bottines â bandelettes montant au-dessus de la malléole. Derrière l'épaule gauche sort un bouclier dont on n'aperçoit que l'extrémité supérieure recourbée en ovale.

28 e mèd. loz. Personnage de pleine face. Tête, bras droit et jambes nus. Vêtu d'une tunique serrée à la taille el tombant sur les genoux. Bottines ;ï bandelettes. Bans sa main droite il tient une longue baguette ou une cravache qui se courbe sous la violence du gesle el dont la poinle louche la tète du person-

nage. Le bras gauche, dont les lignes et In couleur ont été détruits par le feu, ou déploie un yoile, une Étoffe, ou, à mon avis, est passé dans les lanières d'un bouclier dont on voit la partie inférieure. C'est difficile â préciser. La tête, accompagnée de longs cheveux flottants et bouclés, est, celte fois, d'un excellent style. Cette tfite et celle altitude rappellent de loin celles du sainl Michel de Raphaël. Cette figure est une des meilleures parmi les seize qu'a conservées la précieuse mosaïque de Reims.

29° méd. car. Homme de profil, courant vers la gauche. Tête casquée d'une espèce de morion dont ta visière est baissée. Justaucorps. Ceinture. Pantalons ornés de broderies sur les cuisses. Caliges. Il se couvre d'un bouclier cintré et carré par en haut et par en bas. De la droite il brandit, pointe en bas, un dard au fer large et rappelant celui de l'homme (méd. li) qui va frapper le taureau du méd. 12.

3f> méd. loz. Panoplie dressée sur un piédestal. En haut, on un casque, ou plutôt une couronne à feuillages assez mal indiqués, mais dont les cubes ressemblent par leur coloration à ceux d'une palme dont les extrémités supérieures apparaissent au-dessus du bouclier et dont la tige se déploie en avant du socle du piédestal. Cuirasse. A gauche, bouclier carré dont la lote repose contre le piédestal et la hase à terre. A droite un casque à visière.

SEFTIÈME^ÉTAGE.

31° méd. car. Lion courant, guenle béante, do droite à gauche.

32 e méd. loz. Homme de face, léto de trois quarts vers la droite. Il est violemment en garde, la téte sensiblement penchée en avant, le bras droit haut levé et pointant, la jambe droite développée et la gauche pliéc et lovée presque à la hauteur du genou de la droite. Figure parfaitement campée et énergique-

ment dessinée. La jambe liruili: est d'un nu wiurci Irt's-savatit. Casque probablement eu cuir, ù parlic inférieure tombant, a la façon île certains heaumes de la fin du «"siècle, sur les épaules qu'elle couvre parfaitement; le cimier, ou la pointe plutôt, se recourbe en avant en manière de bonnet phngien. La visière à grilles est baissée. Justaucorps décoré d'une grecque et d'épaulelies à fleurons. Bras et main droits recouverts de plaques. Ceinture. Pièce de ventre. Pantalons à broderies et a genouillères. Jambes nues, liottines à bandelettes ou à lames. Epée courte et large. Bouclier carré par le baut cl Unissant en demi-cercle. De toutes ces figurines c'est certainement la meilleure.

33° méd. car. Homme de face ; caiqne A plumes en arriére. Visière à grilles descendue sur le visage. Veste serrée, a plastron et à épaulettes rouges. Bras droit maiUÉ avec bracelet pendant. Bras gauche nu. Large ceinture rouge et blanche. Pièce de ventre pointue par le bas et tombant entre les cuisses. Pantalons à genouillères tri 1 s -prononcées , surtout a la jambe droite aux deux cûtés du genou sic kii|in'lli.' pendent doux rubans ou lacets. Jambe droite nue; la gauebe est couverte de la jambière ù bandes sur le devant de laquelle se voit une pièce de défense, comme à l'homme du médaillon "21 . Tinllines, Le geste et l'altitude de cette ligure sont singuliers et à noler. Elle a les jambes écartées, non comme pour se défendre, mais comme pour tomber. L'homme n'a plus d'armes aux mains ; son ép'ée nue glt à terre entre ses jambes, et derrière lui s'apemiil son bouclier à droite. La main gauche de ce personnage est levée fort haut comme en manière do supplication. Son bras droit s'appuie au corps, avec la parlie antérieure horizontalement

te pouce qui se dresse en l'air. Cette ligure me semble nonsculement la plus curieuse de toutes, mais aussi la plus significative. Elle servira de base aux expli cal ions que je risquerai tout a l'heure.

3i* méd. l«£. Personnage de face. Tflte casquée. Casque a cimier et à visière baissée. Casaque large, a longues manches, serrée aux reins el tombant sur les genoux. Jambes nues. Brodequins pointus à ailctles. Au poing une épée courle et large ; il lance un coup de pointe. Bouclier rond a umbo.

35» et dernier méd. car. Personnage courant et vu par derrière. Chapeau en forme de toquel et orné de deux plumes. Jacquette d'étoffe, large de formes, prise à la taille et tombant aux jarrets. De son bras gauche nu il porte en avant un petit bouclier rond dans la courroie intérieure duquel sa main est passée. De la droite nue aussi il pare en quarte à l'aide de sa courte épè"e dont la pointe est tournée vers sa tôle. Jambes nues. Ses bottines, cette fois sans ailettes, sont aussi pointues que des poulaines du quatorzième siècle. C'est la plus originale de toutes ces figures humaines tomme pose et aspect.

J'ai déjà laissé entrevoir que si le style de l'ornementation linéaire était vraiment remarquable, le dessin de quelquesuns des personnages et aussi des animaux laissait peut-être à désirer. Il faut sans doute s'en prendre moins à la science et à l'habileté du mosaïste qu'à la forme et à la dimension des matériaux qu'il employait, et surtout à l'espace très-rélréci du oliamp qu'il avait à orner et dont les dimensions ne lui permettaient ni de restituer à ses acteurs humains ou sauvages la vérité el la proportion de leurs formes, ni, ces formes étant données, de perfectionner sa ligne et son dessin. C'esl surtout aux trois premiers étages que la ligne est molle et indécise. Les personnages des médaillons 1 , M et 17 manquent de précision, ainsi que ceux des panneaux 3-i et 35; mais j'ai eu, dans la description de détail du tableau,;'! applaudir à la sûreté des altitudes et des gestes des personnages des panneaux 2 , 15, 21, 27, 28, 2!), 32 et 33. La main de l'artiste y est ferme, énergique, originale, liue fois vues, certaine? de ces figurines ne s'oublieront plus el resleronl comme types.

Maintenant que le travail extérieur et matériel est décrit et apprécié, quel sujet a trailé là l'artiste antique ?

Si l'on ne s'attachait qu'aux ligures des qualre premiers étages el aux deux animaux qui forment le second médaillon du cinquième rang ot le premier médaillon du septième, il faudrait conclure â une chasse, sujet si souvent traité par la peinture et la sculpture chez les Grecs et les Romains. Les deux lions et la lionne, le sanglier blessé, le daim pris au piège, le cerf et la biche qui fuient, des chasseurs armés d'épieux et d'arcs sont bien les acleurs, les éléments nécessaires et constitutifs d'un drame cynégétique. Je .ne crois point cependant qu'on puisse s'arrêter à cette idée après le premier moment de la recherche.

L'examen plus attentif conduit bientôt â une autre conclusion. Des hommes pourvus de fouets, porteurs de voiles qu'ils agitent, ne chassent pas dans les forêts. Ce n'est pas à la chasse qu'on rencontre des (aureaux en arrêt sur leurs agresseurs. Puis nous apercevons, aux trois derniers étages, des hommes armés de toutes pièces, se faisant face, s'attaquant, se défendant. Si l'un d'eux tient en main une lance qui peut servir à la chasse, tous les autres ont au poing l'épée courte et large du combat, le bouclier arme de guerre seulement. Un de ces hommes semble invoquer la pitié pour sa défaite dont la prouve incontestable nous est fournie par son glaive et son bouclier gisant à terre. Ce ne sont pas là des chasseurs. El que ferait dans une représentation de chasse une panoplie d'armes offensives el défensives ? Le mosaïste eût dessiné plutôt un arbre qui représenterait et systématiserait la forêt. Cependant il faut expliquer la présence de ces animaux au milieu de ces hommes.

Pour moi , c'est la représentation complexe des divers jeux du cirque , combats de bestiaires ou belluaircs et d'animaux

féroces, combats de gladiateurs enlre eux, spectacles essentiellement romains et que les Koinains transportèrent dans les Gaules où ils multiplièrent par les arts plastiques les images cl représentations de ces divertissements aimés.

Dans le haut du tableau, t'est la lutte des condamnés à mort contre les bétes fauves. Au premier étage, a droite et à gauche les combattants , léïe nue, sans armes défensives, sont aux prises avec les lions qu'un d'eux flagelle pour exciter leur rage. Au second étage et au quatrième, ce sont des scènes de chasse dans l'arène : les cerfs et les sangliers sont mis à mal sous les yeux du peuple ; car il faut se souvenir que les jeun du cirque, eircenses , ne consistaient pas seulement en speciacles aussi violentsque desrencontres entre fauves et condamnés, entre des gladiateurs de différentes catégories; on luttait dans ces arènes, on y sautait, on y courait a pied, a cheval et en chars, et parmi les nombreux animaux que les ambitieux vouaient à l'égorgement pour plaire au peuple et attirer son attention , les historiens citent, oulre les lions, les tigres el les panthères, des onagres, des cerfs , des hippopotames , des éléphants , jusqu'à des lièvres. C'est sur ces animaux que doivent exercer leur adresse ces deux chasseurs du second étage , armés l'un d'un lazzo , l'autre d'une corde roulée en rond ou iacs qu'il lancera sans doute a la tfile de sa victime pour l'abattre.

Au troisième étage , c'est une tauromachie. Les personnages nous rappellent les acteurs et les victimes des combats de taureaux dans l'Espagne moderne. Voila le picador bien connu (médaillon 15) qui réveille la colère du taureau paresseux en lui passant sous les yeux son voile rouge , et le harcèlera lout- S-l'heure de sa lance. Si la bête n'a point assez d'ardeur, voilà le limier du médaillon ii qui s'élance et la mord au jarret. Le taureau (n u 12) fond sur le toréador du n° 11, el la bonne espada frappe de son large fer l'animal à la nuque, entre ses deux cornes baissées.

Les trois derniers étages sont remplis pour moi de combats

flnlro gladiateurs. Ces gens casqués, cuirassés de fer, bardés de cuir, bottés do laines ou de mailles , qui se couvrent de leurs boucliers, qui s'attaquent a coups de trident (d° 27), qui se menace»! de leurs courtes épées(n m 21, 32,31,35), qui brandissent leurs dards (ti° 29) , qui courent l'un sur l'autre (n°> 20 et 35) , qui se fendent a fond (n M 31 et 32) , qui parent des coups et ripostent (ii" 25 et 35), qui demandent merci (n n 33), ce sont ces malheureux qui , sous tant de noms , amusaient le peuple-roi aux dépens de leur vie : les Iliplomachi, ou armés de toutes pièces; les Dimiwharii, ou gens a deux épées ; les Retùtrii, ou porteurs de filets ; les Thram. les M>irmtUonrs , les Sammiles. Lorsque les calques de la mosaïque de Reims seront publiés, de plus habiles que moi reconnaîtront peut-être a leurs armes et à des détails do costume les différentes classes de gladiateurs dont l'histoire nous a conservé les noms.

Les sculptures du fameux tombeau de Scaurus trouve a Pompéï et qui représentent les combats de gladiateurs que les héritiers de ce magistrat donnèrent au peuple pendant les fêtes de ses funérailles, ont fourni a Hillin des renseignements qui ne nous seront pas moins utiles qu'à cet écrivain. Kous retrouvons Il le casque a cimier de notre numéro 34 ; le casque pointu cl sans cimier de notre numéro 21 , et toutes ces coiffures sont a visières comme a Reims ; les bras revêtus de gantelets tandis que l'autre bras est nu ; les pièces de ventre sous la ceinture , subligacuium ; les boucliers ronds, les boucliers longs, scutum; la bottine de bronze, oerca; l'armure aune jambe quand l'autre jambe est nue ; le pantalon a bandes d'étoffe ou de métal peut-être ; la courte épée.

Juvénal a stigmatisé dans ses vers un descendant des Gracquos qui a voulu paraître dans l'arène pour lutter contre un gladiateur. Moiwi me iridentem , il balance le trident , et voilà le personnage du médaillon 27 de la mosaïque de Reims qui croise le trident , morel ecce tridenlm.

Sur le tombeaude Scaurus, nous voyons le maître des gla-

uiaieurs, l'en! repreneur du spectacle, le Uinista, arrÊler le bras d'un HirmiUon qui va couper la gorge à un Samnitc; mai* l'histoire nous apprend aussi que , quand les malheureux gladiateurs, ou pris de frayeur, ou épuisés de fatigue, montraient peu d'ardeur dans la lutte , le lanista, verge ou fouet en main , les fustigeait impitoyablement pour les ramener au combat. C'est ce terrible lanista que le médaillon 28 de la mosaïque de Reims nous montre intervenant dans la lutte pour exciter de sa cravache la rage du Réliaire (n n 27) et du Seculor (n° 29.)

Ce qui mo pousse surtout à croire a une lutte entre gladiateurs , c'est l'altitude, le geste et les attributs du guerrier représenté dans le médaillon 33. La tûte renversée , la poitrine en avant, les bras étendus, tout indique un suppliant, comme i'épée et le bouclier à terre indiquent un vaincu. Le gladiateur faisait , sous les temps austères et impitoyables de la république , le serment de vaincre ou de périr , et de périr sans se plaindre. Il n'y avait alors aucun espoir de grâce; mais l'empereur Auguste, a qui déplaisaient ces holocaustes poussés jusqu'à l'excès de la férocité , voulut que la vie fût remise a celui qui demanderait merci. L'homme se déclarait vaincu en étendant la main droite dont il levait le pouce en l'air , en jetant ses armes dans l'arène, et l'empereur ou le peuple accordait au suppliant la vie, la grSce qui s'appelait mîssio. Comme sur la mosaïque de Reims, un des gladiateurs du tombeau de Scaurus a laissé, dit Millïn , tomber sou bouclier , < action infamante dans tous les » genres de combats, t Le geste du Samnile du bas-relief du tombeau de Scaurus, le Samnite de Reiras l'imite et l'a copié (1).

Le trophée d'armes du 30 e médaillon me parait aussi symboliser le théâtre , le cirque ; c'est la partie pour le fout , la décoration pour l'ensemble , comme j'ai vu sur les murs de la

(i) La mosaïque de la villa Burgluaii il H'i:iie >:1 <\dlr. h Je: Il villa Alboni représentent u*ei tombait de gladiateurs où sont pcinlcn les mCmcs scènes avec îles iltliùli i'<|uivalenls.

DigitizGd>/ iîjôgle

cathédrale du Puy , qui succéda a un temple romain, un arbre symboliser la forêt dans une rcprésen talion de chasse (aillée dans la pierre. Autrement, que signifierait ce trophée d'armes? Des personnes pensent qu'il se pourrait bien que celle panoplie fût composée des armes à donner en prix aux vainqueurs. Le prix des combats de gladiateurs, c'était la vie pour le plus vaillant ou le plus habile. Les écrivains romains n'ont pas , que je sache , fait mention qu'à la suite de ces luttes a mort on décernait des palmes au survivant.

En terminant ces recherches , je ne dois pas oublier que sur le tombeau de Seaurus, comme sur la mosaïque de Reims , des combats de bestiaires dans le cirque étaient aussi représentés, et que parmi les animaux on y reconnaissait ceux que nous voyons à Reims : lions et lionnes , panthères et sangliers , cerfs , taureaux et chiens.

J'ai donc sans crainte donné pour titre a celle étude : Les jeux du cirque.

La dernière queslion que suggère la découverte de la mosaïque romaine de Reims , c'est celle de l'âge que l'on peut attribuer à ce curieux monument. Je n'hésite pas à affirmer qu'il n'a pas été construit avant te deuxième siècle et qu'il ne peut être postérieur au troisième, et voici sur quoi je me fonde :

Ce n'est jamais pendant la période militante que le vainqueur asseoit sur le sol de sa conquête les monuments où le luxe de sa civilisation va s'étaler. La lutte d'abord , la nécessité d'apaiser les esprits ensuite , les risques d'un avenir difficile , toutes les préoccupations enfin d'une situation encore eontesléc , longtemps contestable , surtout quand il s'agit de compter avec un peuple aussi guerrier, aussi remuant, aussi amoureux de son indépendance que le peuple gaulois qu'on ne dompta pas d'un seul jour , on peut l'affirmer sans crainte;

tous ces soins divers auxquels le conquérant devait parer et qui durèrent longtemps , l'empêchèrent sans nul doute de bâtir et surtout d'orner. Il occupa solidement les cités gauloises , construisit des camps par la campagne qu'il parcourut sans relâche , qu'il coupa par des voies stratégiques ; ici H violenta les consciences , là il les corrompit et les acheta , et un long siècle au moins fut employé a s'asseoir et à affermir la domination. La conquête une fois parfaite , la sécurité une fois assurée, les autochtones une fois bien persuadés qu'ils n'avaient plus qu'à se soumettre et à accepter la loi du plus fort, c'est alors que de gauloise la cité se fit romaine. C'est alors qu'avec la paix el le repos apparurent les mœurs , les habitudes , le luxe el l'art que la guerre met en fuite. Ainsi l'arc de la porle Mars appartient au deuxième ou au troisième siècles auxquels l'allriliueen loule sécurité l'archéologie moderne dont la critique, qui s'appuie sur la comparaison des caractères de cet édifice avec ceux d'édifices semblables qui ont une dale certaine , donne un démenti à ces écrivains de l'ancienne école (t) qui voulaient qu'il eût été élevé en l'honneur de César. Pour certains esprits, c'est César qui a tout fait en Gaule : tous les camps sont des Camps de César, toutes les voies sont des Chemins île César. Avec eux, les Césars de la Rome impériale se fondent tous dans le César de la conquête , comme les Pharaons d'Egypte sont tous absorbés par le Pharaon de Moise. Le nom d'un homme prévaut sur le nom d'une race.

Si donc le premier siècle , exclusivement guerrier , n'a pas bâti de palais et d'habitations assez luxueuses pour appeler le sculpteur , le peintre et le mosaïste qui ne marchaient jamais les uns sans les autres ; si dans un instant je parviens â prouver , non pas que dans le quatrième siècle on ne construisait plus de mosaïques , mais qu'au quatrième siècle on ne rc-

{\)Btrgier. Antiq. de Reims, livre 11 . c. 1. Mariai, Itiit. île Reims, vol)», p. Ul , tut.

présentait pins tic combats de gladiateurs sur les pavages en mosaïque, j'aurai devant moi un large espace de cent ans, la seconde moitié' du deuxième siècle et la seconde moitié du troisième , entre lesquels je n'oserais me risquer a choisir.

Voici les raisons qui me forcent à conclure contre une époque postérieure au troisième siècle ; je les puise dans les dates authentiques de l'histoire.

Si la civilisation chrétienne n'avait pas encore adouci les mœurs au bas de l'échelle sociale, Auguste ne voulut plus qu'on combattu à outrance dans le cirque. L'idée de douceur faisait son chemin ; elle s'était assise en maîtresse auprès du souverain. Plus qu'un empereur romain, le christianisme ri'lj'ii-'iiail à l'effusion inutile du sang humain: pour lui, le sang île l'esclave, du prisonnier et du condamné valait le sang du citoyen, du noble et du riche, et la loi par laquelle Constantin, premier empereur chrétien , abolit les combats de gladiateurs , est datée du 1" octobre 326 ; elle avait été donnée à Béryle en Phénicic. Je n'entends pas dire qu'à partir de ce jour, les gladiateurs ne descendirent plus jamais dans le cirque pour s'y égorger en public. L'histoire que j'invoque me donnerait un démenti avec les décrets rendus en Occident et en Orient par plusieurs empereurs obligés de sévir contre les promoteurs de spectacles dont la persistance affligeait l'humanité. Home avait été, sous le règne d'IIonorius, (3<J5-423), affligée par l'épouvantable scandale du martyre de saint Télémaque qui s'était précipité dans le cirque pour séparer des gladiateurs et fut lapidé par le peuple furieux de cette attaque contre des scènes qu'il aimait autant que le pain (1). Arcadius, lils de Théodose (390), etTbéodoric, roi des Colhs (1500), éditèrent des lois sévères contre les tueries de gladiateurs. Si les décrets prouvent donc que l'édil de Constantin" fut parfois violé, l'édit n'en existait pas moins. Une loi se fonde toujours sur la conscience

(I) Théodorel. (Hist. «dèt.J

im sur une habitude publiques, et il me semble qu'un fonctionnaire, dans son palais ou dans sa villa, n'eût point fait représenter, au quatrième siècle, des combats de gladiateurs que la loi du yvah i)ryj hautement prohibés.

La perfection de l'omemen talion, le style remarquable, la science même de plusieurs des figurines me font croire a un monument du bon temps des Antonius, d'un monument au moins qui ne peut être de beaucoup postérieur à leur époque dont l'influence artistique et heureuse ne se fit pas sentir longtemps au-delà de la moitié du troisième siècle.

Je tirerais une preuve de plus d'abord du voisinage de l'arc-de-lriomphc de la porte Mars , ensuite de la présence de débris de sculpture que les ouvriers ont rencontrés parmi les déblais mêmes qui couvraient la mosaïque et l'environnaient. Ce sont des fragments d'une scène militaire et équestre, figures d'hommes, bustes cuirassés, parties importantes de chevaux. Tous ces restes précieux, devaient appartenir à la frise ou métope qui ornait les murailles extérieures des bâtiments dont la mosaïque décorait une chambre. Ils sont d'un excellent style.

Si tous ces raisonnements ne suffisaient pas, j'en puiserais un dernier dans la trouvaille en terre, au-dessus de la mosaïque mémo, de plusieurs médailles des Faustines. Des deux Fauslines que connaissent l'histoire et la numismatique, l'une épousa le chef de la dynastie antonine , Antonin-!e-Picu\ (138-161), et l'autre Marc-Aurele, successeur d'Antonin (101- 180). C'est la plus belle époque do l'art romain.

Je pourrais même aller plus loin et affirmer que la mosaïque de Reims a presque une dale certaine. Caracalla, le dernier des Antonins, meurt assassin*! en 217. Héliogabale ne faitque passer et le platonicien Alexandre-Sévère, qui fonda sur les frontières impériales w> c i > I o t i i l^s (le vtd'Tans, ces bénéfices militaires dont témoigne probablement un des débris des marbres inscrits de Hizy, périt assassiné par ses soldats le l'J mars 231 . A ce prince si sage et si humain succéda le farouche

■enfant de la Thrace, Maximin qui , pendant les trois courtes et trop longues années de son règne furieux, inonda de sang le monde romain. Ce barbare, resté barbare jusque sur le trône et sous la pourpre , n'aima de la civilisation que ce qu'elle avait de sauvage ol de sanguinaire. Ses spectacles de prédilections, ce sont les combats de gladiateurs; ses favoris, ce sont des belluaires. Nous lo voyons traverser la Gaule belgique en triomphateur, poussant devant lui les vaincus el les troupeaux de la Germanie. De même que je conclus e on tro la création d'une mosaïque où sont représentés des combats de gladiateurs sous ie règne de princes qui répugnaient à ces jeux sanglants, de même je suis presque autorisé â aflïrmer cette construction sous le règne d'un empereur qui s'y complaisait. On flattait les uns par l'abstention ; on flattait celui-là par la représentation de ses distractions aimées.

Je crois cette argumentation sinon irréfutable, au moins basée sur des faits qui ont une grande valeur.

Il faut enfin essayer de déterminer la cause qui amena la ruine et l'incendie du monument ou de l'habitation qui renfermait la mosaïque dans un de ses appartements.

Ici je n'assignerais pas à celle ruine la date que j'ai essayé de faire prévaloir pour Nizy, pour Blanzy et pour le premier des monuments de Bazocbes. Je ne crois pas a une destruction dans des luttes intestines, mais à une destruction par les invasions de ces barbares du nord dont la présence à Reims est indiquée non plus par des traditions seulement, ou par une argumentation plus ou moins spécieuse et acceptable, mais par les écrivains el par le martyrologe.

En 407 , nous voyons les Vandales traverser la Germanie , passer le Rhin, envahir la Gaule belgique, brûler Hayence, Wonna, Strasbourg, Spire, Amiens, Arras, Terrouanc, Tournai, Cambrai, Vermand ou Augttsta Veramanduorum, se présenter devant Reims qu'ils envahissent, égorger au pied des autels l'archevêque saint Nicaise sur le corps duquel sa sœur, sainte

Eutropie, est martyrisée, puis saccager la ville el la réduire en. cendres.

Sidoine Apollinaire el Grégoire de Tours qui ■ confond les Vandales et les Huns el ne connait qu'une invasion, nous montrent, en 450, Attila passant le Rhin, ruinant Metz, Trêves, Tongres, assiégeant Troy es , remplissant la seconde Belgique de sang et de carnage. Le Fléau de Dieu passe à coté de Reims, el, pour employer la pittoresque et dramatique expression de dom Marlot{l), i cette grosse nuée près de tomber sur eux » {les Rémois) , fut divertie ailleurs et s'écoula vers la rivière > de Loire pour fondre sur Orléans. » Hais pour n'avoir point éclaté au-dessus de la ville capitale des Renies, l'orage n'avaitil pas en chemin perdu quelqu'un de ses noirs bataillons d'où la foudre avait pu s'élancer et tout ruiner sur son passage ?

Toutes les personnes qui visitent cette belle mosaïque se posent cette question toute naturelle et bien en situation : Qu'en fera-t-on f Les unes proposent de l'emporter pour la reconstruire ailleurs ; les autres veulent qu'on la laisse sur place. C'est à cet avis que je me range.

A supposer que la mosaïque fui facilement emporlable, ce que je nie , qu'en ferait-on ? Reims n'a pas de musée où elle puisse être reconstruite. L'enlèvera-t-on en attendant la cons-. truction d'un musée * Alors je réponds qu'on ne la reconstruira pas et qu'elle est perdue pour toujours. Il y a vingt-cinq ans que la mosaïque deYailly a.élé extraite de terre; on l'a entassée longtemps dans une chapelle de l'église d'où elle a disparu un beau jour, el il a fallu, quand j'ai demandé à l'étudier il y a un

mois, ia redécouvrir sous les boiseries d'un autel d'où elle ne sortira plus peut-être que pour être jetée a la voirie.

La mosaïque de Reims est d'un dessin si compliqué, si onchevêtré, qu'on ne pourrait la découper qu'en en sacritiant dos parties importantes, essentielles. ABlanzy, je taillais en plein champ monochrome et dans des bordures qui se prêteront aisément au raccord. Plus ce raccord est difficile à Reims, pins difficile sera la tache de l'artiste chargé de la réparation, et plus grande par conséquent la dépense. Celte dépense ne sera jamais faite et il arrivera de la mosaïque de la porte Mars ce qui est advenu de celles qu'on a déjà trouvées dans Reims.

Eu dehors même de la question de dépense, il y a la question de solidité de l'assiette et (les mortiers. L'épaisseur du ciment rouge sur lequel sont placés les cubes n'a que sept centimètres et ne supportera pas les épreuves de l'opération délicate et dangereuse de l'enlèvement. Les mortiers de liaison sont perdus d'humidité, et je ne crois pas m'avenlureren prédisant que, comme à Bazoches, les cubes sortiront de leur gîte pendant l'opération du sciage et de l'extraction, sinon tous, du moins en assez grande quantité pour compliquer encore l'œuvre do la restauration. Les lacunes actuelles m'en sont un sur garant, et si le public est trop facilement admis sur la table artistique, il y aura bientôt bien d'autres vides à déplorer. C'est ainsi que, pendant les froids de la semaine dernière, on a perdu toute la partie droite de l'homme qui lance te lazzo (méd. 9) dont les cubes adhéraient par la gelée à la paille qu'on avait répandue sur la table et que l'humidité qui avait précédé le froid avait transpercée.

Laisser la mosaïque en place, c'est le seul parti à prendre. Elle ne se trouve pas dans l'axe de la principale allée des boulevards et ne gêne pas la circulation. Lorsque les terrains environnants sertmi niïHi'S, doivent l'être, ce que je crois, qu'on l'enveloppe d'une construction aveugle, qui fera fabrique dans la promenade et qu'on couvrira d'une verrière. Un gardien

l'ouvrira aux curieux, recevra une rétribution du public en place de traitement, et les visites ne chômeront pas. Telle qu'elle est, la mosaïque est facile à restaurer et à conserver. Une ville comme celle de Reims se doit de sauver un pareil debri d'un arl mort à tout jamais.

M. Brunette, qui m'a fait les honneurs de la mosaïque, me parlait, à ce propos, d'un plan qu'il a conçu et auquel les hommes de goût et d'étude donneront leur approbation.

Je regrettais tout à l'heure qu'il manquât un musée a Reims. Jamais ville pourtant n'aura une façade aussi splendide, aussi intéressante, a donner au futur musée qu'elle voudrait so construire. « Yoilà cette porte triomphale, me disait H. Brunette en me montrant Tare de la porte Mars; c'est l'entrée monumentale et toute faite d'un musée circulaire que je voudrais bâtir par derrière et dont la voûte s'appuierait sur l'ordre supérieur de l'arc. Ce musée, je l'aurais bientôt rempli des innombrables débris de l'époque romaine qui sortent ici quotidiennement de terre. Je les réunirais, je les sauverais, tandis qu'ils se perdent sans profit pour personne. Jamais sol ne fut si riche, et on témoigne trop d'insouciance pour les beaux fragments qu'il ferait bien mieux de conserver pour un moment où leur valeur serait mieux appréciée, »

Le projet de M. Brunette peut Cire critiqué. On peut penser qu'il est bon do respecter l'arc-de -triomphe dans son isolement majestueux ; mais l'idée est bonne et féconde. La construction qui enveloppera la mosaïque de ileims, peut servir de centre au musée lapidaire que M. Brunette réclame.

Ce n'est point à moi de donner des avis ; mais je forme le vœu ardent que la trouvaille de la mosaïque serve d'occasion à la ville de Reims de se prendre d'un vif amour pour ce qui lui rappelle son passé. Cette ville possède une Académie qui a l'honneur de s'appeler Impériale ; ce serait bien mériter son nom que de souffler cet amour au cœur de ceux qui n'attendent

qu'une impulsion généreuse pour se lancer dans un mouvement dont les conséquences dateraient et marqueraient dans l'histoire de la cité et de la province.

(Un article du Courrier de la CAampojix annonçait récemment que l'Académie de Reims attendait un rapport sur la question et les moyens de conservation. Ce journal annonçait un peu plus tard que ce rapport avait été déposé. Je n'en connais pas les conclusions ; d'avance j'affirme qu'elles seront de nature a «Ire applaudies par lotis les amis de notre glorieiiï passé.)

BTJCILLY

(C\NTOH D'HffiSOS).

RAPPORT présenté à la Société académique de Laon dam la séance du 42 juin 1861.

Messieurs,

J'ai l'honneur de présenter à votre attention et à votre étude deux beaux fragments de bronze appartenant à une statue de l'époque romaine et d'un excellent style.

La hasard joue un grand rôle surtout en archéologie. Il se rit des recherches et de la patience des savants quand ils interrogent la terre. aux endroits que l'expérience semblait indiquer comme les plus productifs, et il leur fait découvrir un trésor au moment où ils s'y attendent le moins. Ainsi, M. Martin, de Itoioy, membre du -Conseil général, l'un de nos trop rares correspondants qui travaillent, vient d'achever sans résultat appréciable la fouille dutumulusde Farfoadeval à propos duquel il donnait à la Société académique de Laon une lecture au commencement de l'année dernière, et, il y a deux mois , des ouvriers qu'il occupait au défrichement d'un bois, au lieudit le Bois des Huttes, terroir de Bucilly, canton d'flirson , tombaient toul-à-coup sur un emplacement rempli de vestiges d'anciennes constructions parmi lesquels ils découvraient des débris de meules à bras, de grandes tuiles a rebords , de poteries et, les plus importants de tous, deux fragments de bronze que M. Martin a voulu confier à la

Société pour qu'elle put les éludier , en juger la valeur et décider sur quelques questions que la trouvaille soulève. Nous ne devons pas, avant tout, oublier de dire qu'elle eut lieu dans les premiers jours d'avril 1861.

Le premier fragment consiste en une statuette de Génie ailé dont la téte est fruste. Les ailes étendues , le mouvement des pieds qui ne se trouvent pas sur le même plan , les vêtements qui volent au vent indiquent que le Génie plane dans les airs. Aux cheveux longs et retroussés sur le sommet et le derrière de la têle , aux gonflements des seins , aux formes prononcées des hanches , ù la robe aux larges plis, on reconnaît facilement une femme. C'est probablement une Victoire ailée qui tenait dans sa mai i droite fermée une épée , ou plulOl une palme dont on aperçoit l'extrémité ; la palme manque. La main gauche qui pendait sur la hanche est brisée ; les pennes perpendiculaires de l'aile gauche sont percées d'un trou circulaire dont l'usage sera expliqué tout a l'heure.

Cette statuette mesure dix-sept centimètres du chignon a la plante du pied droit, et dix-neuf centimètres cinq millimètres de la main droite a l'extrémité des plumes de l'aile gauche.

Le deuxième fragment, auquel ses brisures donnent une forme très irrégulière et qui porte vingt-quatre centimètres dans sa plus grande longueur el environ quinze a l'endroit où il est le plus large, présente une plaque d'une courbure loula-fait particulière , comme si elle avait été moulée sur une poitrine humaine, ou plutôt comme si elle devait la couvrir et s'y appliquer. Elle fait penser à un morceau de cuirasse". Exempte de tout ornement sur sa partie gauche, elle montre à droite des rinceaux de feuillages et de fleurons d'une grande élégance de dessin el très-purs de lignes. Vers son centre, on aperçoit un petit morceau de bronze retenu par une goupille ou rivet, et qui roule autour de ce rivet. A l'extrémité supérieure on remarque trois trous dont deux sont vides et le troi-

sième, celui qui est le plus à droite, contient encore son rivet qui joue librement.

Trouvés l'un auprès de l'autre , ces deux fragments , coulés du même bronze, qui ont tous les deux des reliefs d'égale saillie, devaient appartenir au même sujet. Quand on essaie de les appliquer l'un à l'autre , après quelques tentatives mal réussies, on arrive enfin à mcitre en rapport le rivet qui se trouve à gauche en tôle de lu plaque ornementée avec le trou percé â l'aile gauche de la statuette , près de l'épaule. Alors on obtient un raccord complet de l'ensemble. Le bout de la robe du Génie se ressoude a l'objet informe qu'un autre rivet tenait attaché au milieu de la plaque ornée de rinceaux. Les ailes se raccordent sur les brindilles du premier enroulement à fleurons, et le Génie vole et plane très naturellement audessus du second enroulement que sou pied gauche effleure.

Le temps et les agents chimiques renfermés dans la terre ont donné à ce bronze une superbe patine , d'un ton vert intense , variant de vivacité et de nuances par place et suivant la saillie des reliefs. Il semble que par endroits cette patine laisse apercevoir des traces de dorure.

Nous avons laissé entrevoir la pensée que ces fragments, ou plutôt ce fragment appartenait à une cuirasse. C'est la cuirasse d'une statue ; car l'épaisseur de la plaque, qui a trois à quatre millimètres sur ses bords et six à sept aux reliefs des rinceaux, épaisseur qui est presque doublée par la superposition de la statuette fixée par un rivet, ne peut laisser supposer un instant qu'elle ait jamais fait partie d'une armure destinée à couvrir un homme. Le poids en eût été énorme. De semblables plaques, ornées de Génies et de Victoires aussi , décorent la partie saillante de la cuirasse d'empereur.* romains dont les statues se voient dans la galerie des Antiques au Louvre.

Il faut donc conclure : d'abord à un fragment de statue probablement équestre , ensuite a une origine romaine. La présence de ce fragment au milieu de débris incontestablement

romains, grandes tuiles bien connues, poteries qui s'affirment, meules qui servaient aux légionnaires en campagne, l'art , la matière , tout autorise à penser qu'on ne peut admettre , comme on l'a voulu faire , qu'un arlisle de la Renaissance ait fondu en bronze la staïue à laquelle appartenait le fragment trouvé a Bucilly. Qu'eût fait a Bucilly , abbaye de prémontrés , une statue moderne en bronze dont un attribut est une figurine évidemment payenne 1 Ce n'est pas là unange, et l'art chrétien , l'art de la Renaissance n'ont jamais affecté ces formes, celte tournure dont, au contraire, on retrouve les équivalents dans l'art romain.

Mais on demandera peut-être, d'un autre eûte, cb qu'était cet emplacement romain que rien ne faisait soupçonner jusqu'ici et dont l'importance se révèle tout à coup par un débris de statue assez parfaite, d'assez grande dimension pour avoir laissé derrière elle , après le monument où elle était dressé , api ès la ville ou la station a laquelle ce monument appanenait, un fragment d'autant de valeur que celui qui est signalé ? Voilà une statue brisée violemment ; quel est l'événement ou le cataclysme pendant lequel elle a péri ?

Ces questions paraissent insolubles et resteront peut-être toujours sans réponse. Ce qu'on peut dire, c'est qu'avant la découverte de la pierre inscrite de Nizy , des mosaïques et des peintures murales de celte ville morte , personne au monde u'avait pu soupçonner que tà avait vécu et prospéré une cité romaine pourvue d'un luxe de civilisation et d'art dont on n'a-' vait jusque là, dans le nord de la Gaule, aperçu d'exemple qu'à Reims et à Soissons. EtBIauzy? Et Bazoches? Jusqu'à présent tout est surprise pour nous dans ces découvertes ; elles bouleversent les idées imposées par l'ancienne archéologie qui , dans notre Gaule Belgique , ne voulait voir , au temps de la domination romaine, qu'une contrée sauvage, presque déserte, à peu près absolument hérissée de forêts.

Il n'ja rien de vrai dans cette peinture, ou tout au moins

Digilized B/ Gck

BUCILLY.

ce» couleurs ont été assombries à plaisir. Ces trouvailles, toules portant sur des débris d'un art sérieux, parfait, splendide , témoignent d'une civilisation aussi avancée dans la Gaule Belgique qu'elle l'était dans la Gaule méridionale. Là-bas les monuments durent encore , et la tradition est vivace; ici, tout est enfoui dans la terre , parce que nos contrées ont servi de passage à toutes les invasions, et les souvenirs sont perdus. La est toute la différence. Heureusement, la terre nousrestitue l'un après l'autre les trésors qu'elle a gardés depuis quinze cents ans, et nous la louons de ne pas les avoir rendus plus tôt, car ils eussent été gaspillés et perdus. Nous ne savons plus rien de ceque nos pères ont retrouvé; tandis qu'aujourd'hui nous sommes attentifs , studieux , meilleurs appréciateurs, plus judicieux, dirigés par une critique plus sûre; nous sauvons, dessinons , décrivons e! cataloguons pour la science future.

Si nous n'avions que les fragments de slatue de Bucilly , l'on ne pourrait conclure a toule une civilisation ; mais sans crainte nous y concluions déjà avec les trouvailles de Niiy , Blaniy, Bazoches, Vailly, et nos idées reçoivent une nouvelle forcede la découverte de Bucilly , et nous répétons ce que nous avons déjà dit plus d'une fois : notre sol n'a pas dît son dernier mot.

Laon, le 6 juiu 186).

ËTREUX.

ÉTREDX

(CANTON DE WASSIGNï}.

RAPPORT lu à la Sociéfè académique de Laon , le 5 juillet 1861.

Les découvertes d'objets précieux appartenant à l'époque romaine se multiplient dans nos contrées et fournissent de plus nombreuses et plus décisives preuves a l'appui de la thèse que je soutiens depuis longtemps : que la domination romaine a été, dans la Gaule Belgique , aussi intelligente, aussi civilisatrice, aussi luxueuse qu'elle l'a été dans la Gaule méridionale. Il faut admettre aujourd'hui que ce ne sont pas seulement les grandes villes'comme Reims et Soissons qui se sont vues pourvues et embellies de monuments importants par leurs dimensions et leur richesse, mais que la campagne tout entière se peupla et de centres où la civilisation, les mœurs, l'opulence des conquérants régnèrent en maîtresses absolues , et de villas, maisons des champs, châteaux , stations coloniales enfin, où l'art le plus pariait et le plus raffiné s'étala , démonstration incontestable, selon moi, que la vie sauvage, primitive, et les bois ne dominaient plus depuis longtemps dans un pays qui fut toujours ce qu'il est aujourd'hui , Irès-avancé comme idées, comme intelligence , tomme travail, et bien supérieur a la moyenne de la Gaule antique, de la France moderne, étudiées soit historiquement, soit statistiquement.

Cette thèse que j'ai déjà , dans cinq ou six circonstances, posée à propos des découvertes de Nîzy. reprise en 1858 à

l'occasion des trouvailles de Blauty, de Bazouues, de Vailly et de Reims, développée dans un travail d'ensemble sur les découvertes romaines faites depuis dix ans , et dans une courte noiicc sur le fragment de statue de brome récemment sorti de terre dans les bois de Bucilly; cette opinion va conquérir plus de force encore dans le tait important qui vient de s'accomplir à Etreux , en me donnant l'occasion heureuse et bien accueillie de revenir, pour la meitre en lumière, sur une circonstance absolument identique qui s'est accomplie , il y a deux ans, à Goudclancourl-lès-l'ierrepont , deux noms tout à fait nouveaux qu'il faut ajouter a la liste nombreuse des localités de notre département où les traces des Romains sont suivies et bien constatées.

On construit en ce moment, entre Etreux et Wassigny, une route vicinale de moyenne communication qui va se substituer ù l'ancien chemin dont tes relations et les habitudes modernes ne peuvent plus se contenter. Les travaux de terrassements venaient il peine d'être commencés lorsque les ouvriers, qui s'occupaient à un déblai situé au lieudit la Tuilerie ou la Monlagne Hubert , à "iOO mètres environ d'Etreux, déblai qui entamait une terre bordant à droite l'ancien chemin redressé et élargi a cet endroit, trouvèrent inopinément, et sur un emplacement qui ne leur parut avoir jamais été bâti, — on va bientôt voir qu'ils se trompaient, — un certain nombre d'objets d'apparence ancienne. C'étaient des vases faits de cuivre selon eux, singulièrement tournés, fort en mauvais état, fort entamés par l'oxyde, enfin sans grande valeur, et quelques poteries, bouteilles et fioles, dans l'une desquelles se trouvaient une quarantaine de pièces antiques, vert-degrisées , usées , ce qu'on appelait , il y a une dizaine d'années encore, des vieux sous, car on les faisait circuler parmi nos monnaies de bronze imparfaites, hybrides et venues de tous les coins de l'Europe.

Un marchand étranger, espèce de chaudronnier ambulant si je ne me trompe , allait s'emparer de toule cette cuivrailk

pour la mettre a la Tonte sans doute, lorsque , attiré par la nouvelle, H. Macquaire, receveur, à Elreux , de la navigation du canal de jonction de Sambre et Oise , acheta a L'entrepreneur des travaux du chemin la masse de la trouvaille qu'en homme de goût il avait à l'instant appréciée a sa vraie valeur etqu'il emporta chez lui, tout heureux d'avoir sauvé ce qui avait si grande chance de disparaître à toujours et de périr sans prollt pour la science.

Dans les bureaux de l'agent-voyer de l'arrondissement de Vervîns, on avait reçu , il y a quelque temps déjà, des instructions où M. l'agent-voyer en chef recommandait aux employés sous ses ordres de surveiller avec soin les découvertes d'objets d'art que l'on ferait à l'avenir sur les voies vicinales du département, de ne rien en laisser perdre, de les conserver au contraire et de tenir l'administration centrale au courant. C'est à ces ordres auxquels applaudiront tous les hommes studieux du pays, qu'on doit déjà la conservation de quelques objets d'art anciens, trouvés à liraisne , dans la Vesle, il y a deux ans, pour ne citer qu'un exemple des circonstances où les prescriptions de M. Barbier peuvent être utiles.

Se conformant donc aux ordres de son chef, l'agent-voyer de Vervîns, averti de ce qui s'était passé à Etreux, fit prendre des renseignements , visiter les objets, et finalement les réclama comme trouvés sur un terrain appartenant au département. M. Macquaire , qui les avait achetés do bonne foi , refusa d'abord de s'en dessaissir. L'administration départementale, à laquelle la question fut soumise, pensa aussi qu'elle avait droit de rappeler entre ses mains le produit de la découverte faite sur sa propriété; mais, avant de les réclamer sérieusement, elle voulut savoir s'ils valaient réellement la peine qu'on s'en occupât et mission mefut donnée, comme membre de la Société de Laon, de me rendre à Etreux, de me fixer exactement sur l'état et le mérite de ces antiquités et de sonder , quant à leur restitution , les dispositions du détenteur.

M. Macquaire accueillit parfaitement le mandataire du Préfet, se mit avec une parfaite bonne volonté et tout entier à sa disposition et confia à son étude la masse des objets qu'il avait achetés. De plus, en apprenant que M. le Préfet voulait les déposer au Musée deLaon, sans hésiter, sans en Être prié , M. Macquaire les offrit à ce Musée , sans même vouloir accepter la restitution de la somme qu'il avait donnée à l'entrepreneur des travaux. On est trop rarement à même de citer de pareilles preuves de tact et de générosité pour ne pas leur donner les éloges qu'elles méritent. C'est là un excellent exemple qu'il faut citer afin que M. Macquaire ail des imitateurs. Cet amateur, qui avait eu le mérite de l'appréciation, qui avait sauvé des objets condamnés déjà, qui les aimait et en était fier, a compris que pour eux les collections publiques , où ils ont toutes les chances de durée e( d'utilité, valent mieux que les cabinets particuliers d'où ils sont par bien des causes exposés à sortir pour aller se perdre on ne sait où.

Voici une description sommaire des objets trouvés à Etreux. Je suivrai l'ordre de nomenclature qui a été , il y a trois semaines, rendue publique d'après une notice donnée par le Journal de Vervins.

1° Un très beau vase en bronze , de 39 centimètres 2 millimètres de hauteur. Serré au cou (4 centimètres de diamètre), se développant à la panse (18 a 10 centimètres de diamètre) , et se rétrécissant au pied (11 centimètres de diamètre). Galbe très-pur. Le col, en descendant sur le ventre, se rétrécit un peu et se relève en saillie assez vive. Une porte ni eu relief, ni en creux, d'ornementation. 11 n'a jamais eu deux anses , comme le pense la personne qui a donné l'article au Nouvelliste de Vervins. La place de l'anse unique est déterminée, au sommet du vase et sur le ventre, par les traces parfaitement apparentes

de la soudure ; elles portent une oxydation de couleur bleue très-intense.

L'anse de ce vase est à elle seule une curiosité d'art trisremarquable. Elle se raccorde très-élégamment à l' orifice par deux têtes d'oiseaux à longs becs, ciselées, incrustées d'argent, entre lesquelles une large leui Ile, recourbée et ciselée aussi, se développe horizon taie ment pour aller mourir sur le cou des oiseaux eu les réunissant. L'anse alors , se pliant par une douce courbure, vient retomber, à peu près à la moitié du vase , à dix-sept centimètres de l'endroit où elle se plie a angle droit. En haut se voient une draperie attachée par un nœud, disposée en baldaquin et retombant à droite et à gauche pour encadrer une tête de vieillard reposant sur un soc d'où tombent des draperies aussi. Encadrés par une cisehire.sont ces objets que le rédacteur de l'article du nouvelliste a pris pour ■ un trophée composé d'un thau ou bâton

• épiscopal et d'une coiffure orientale. > Mal interprétée, cette décoration a fait conclure à des rases chrétiens, contemporains des invasions franques et qu'un prêtre catholique, pour les soustraire aux fureurs et aux profanations des barbares , aura enterrés avant de s'enfuir. Le thau est tout bon* nement le pedum ou bâton recourbé que l'on voit dans la main de tous les satyres et des Pans de la mythologie pay en ne, et la coiffure orientale est le syrinx ou flûte à plusieurs roseaux de ces demi-dieu t de la fable. La tête d'homme barbu est une téte de satyre dont on reconnaît parfaitement les cornes recourbées. Enfin, au pied de l'anse, sur la portion qui s'élargit pour s'unir au vase , sous des feuillages d'acanlbe qui lui forment comme un dais, un petit géuieailé, et non

• un ange • donne à becqueter à un oiseau une grappe de raisin et non t un cœur. > L'enfant aux ailes éployées est assis sur un rocher, et ù son coté, près de sa jambe gauche étendue, tandis que la droite est repliée, se dresse un vase qui contient des fruits, oranges, grenades ou pommes.

Tout ce travail, d'un beau relief, est charmant, d'un excel-

lent style qui rappelle fa belle époque de l'art romain, et non le cinquième et surtout le sixième siècle où cet art élait en pleine décadence et n'a plusrien produit de semblable et d'équivalent à l'anse du beau vase d'Etreux.

Les pans de la draperie du haut, la corne de la téte barbue, la flûte ou syrinx , les ornements qui séparent ce trophée du groupe de l'oiseau et de l'enfant, les ailes du petit génie, les feuilles qui enveloppent la grappe de raisin présentée à l'oiseau, sont des incrustations d'argent. Pour certain , la soudure qui unit la portion supérieure, plate et ciselée, de cette anse à la partie du dessous, est fuite a l'argent dont le brillant s'aperçoit parfaitement entre les joints. Une partie trèsbrillante du dessous de l'anse autoriserait presque à croire qu'à l'argent la dorure s'unissait pour embellir le bronze.

La patine est d'un superbe ion vert-clair, teinté par places de vert pins foncé" et de bleu.

Ce beau vase n'a souffert de l'oxidalion qne sur la partie tu ventre opposée à celle où i'anse s'ajuste. Les agents chimiques du sol ont produit un évenlrement horizontal et assez long, mais qui ne compromet ni la solidité, ni l'aspect d'ensemble de ce remarquable produit du potier d'airain aux temps anciens.

Le dessous du pied adhère parfaitement et n'a point été endommagé , ce qui est rare , car presque toujours ce pied est dessoudé et souvent perdu. Il est orné de saillies circulaires et concentriques. Le burin y a passé pour y inscrire aussi des cercles parallèles aux zones en relief.

2° Une aiguière et son bassin.

L'aiguière, très-étroite au collet, très-large de la panse qui porte, à l'aide d'un étroit étranglement, sur le pied, a perdu son couvercle, mais est pourvue de son anse qui adhère encore au vase grâce à cette particularité : cette anse ne forme qu'un tout avec le bec qui servait à épancher le liquide au dehors. L'anse affecte la forme très-prononcée d'un cou de cygne et se termine par un fleuron en forme de

losange à deux lobes. Le cou du vase et une portion du renflement qui va former le ventre sont décorés de lignes circulaires qui paraiss u nt avoir été dessinées par un instrument qui creusait ou plutôt enfonçait la pellicule du métal pendant que le vase se mouvait sur un tour. Le fond de ce vase est dessoudé et n'adhérait en aucune de ses parties. L'oxyde- ne l'a pas aussi endommagé que l'amphore du numéro précédent. Cette aiguière a 23 cent, de hauteur, 45 mill. de diamètre à la portion la plus resserrée de son col, et à peu près 39 cent, de diamètre à la partie la plus large du ventre. Belle forme, belle eonservation, belle patine sans oxyde qui ne s*est attaché qu'au métal de l'anse dont l'alliage n'esl pas le même que celui du corps de l'aiguière.

Le bassin de cette aiguière est d'une très grande dimension pour ud vase d'utilité domestique. 11 avait douze a treize centimètres de haut, en tenant compte de la courbe de la ligne qui rattacherait le corps du bassin à son fond qui en est séparé ; l'oxide a réduit à néant la paroi inférieure poussée à trop peu d'épaisseur par le marteau de l'ouvrier. Le diamètre porle 38 centimètres , de bord abord extérieurs. Le mêlai se recourbe en dedans pour former ce bord qui a 16 millimètres de saillie sur l'intérieur du bassin. La forme est aussi simple qu'élégante. Deux anses et un large cordon circulaire au repoussé forment toute la décoration. Des deux anses, l'une a été perdue , ou n'a point été retrouvée; la seconde est un petit chef-d'œuvre de goût , de fonte et de ciselure. Elle consiste en deux cygnes qui voguent, ailes ouvertes. Ces ailes, additionnées d'un ruban posant sur la queue des oiseaux, se prolongent en uu appendice qui se développe pour former l'anse gracieusement tordue et dont le milieu se décore de trois anneaux séparés par une gorse. La téte , le corps, les ailes et la queue des cygnes sont très-flneraent ciselés. Cette anse était attachée à son aiguière piir une soudure où l'argent domine dans une forte proportion.

Le fond du vase , ai-je dit, est séparé, fortement attaqué

par l'oxydation et n'a rien de remarquable comme ornementation.

5 1 Un seau en bronze encore, d'une très-jolie forme, an peu plus large d'orifice que de fond, la paroi légèrement recourbée en dedans , et muni de son anse qui n'est que dessoudée. Il a un peu plus de 18 centimètres de hauteur et 24 centimètres de diamètre à sa plus grande largeur.

t* L'anse très-simple et fournie de ses deux attaches, provenant d'un petit vase de brome qui manque.

5* La pièce la plus remarquable de toutes et malheureusement la plus endommagée, c'est un grand Tase, aorte de patère ou coupe, de la forme et de la dimension d'un bean saladier moderne très évasé. Il est fait d'une seule lame de métal si mince que l'oxyde y a eu facilement prise et qu'à la trouvaille le plus simple contact d'un fer de bêche l'a mise en pièces. On en a huit morceaux de différentes formes et dimensions, dont plusieurs, à l'aide d'un peu de patience et de recherche, se rajustent assez bien pour qu'on puisse reconstituer cette patère en entier. On a tout le fond qni a 11 centimètres de diamètre ; de ce fond , part une courbe très-peu développée, rasantle sol, car ce vase n'a pas de pied, et se relevant doucement et par un plan très incliné , à cinq a six centimètres seulement de hauteur à son bord qui ne forme pas saillie. Le diamètre comporte au moins 50 à 55 centimètres. La décoration se compose d'une série de cannelures larges de 8 millimètres à l'intérieur du vase, près du dernier des deux cordons circulaires qui délimitent le fond, et de 17 millimètres en arrivant au bord. Ces cordons et ces cannelures sont faits au repoussé.

C'est , en résumé , une charmante pièce, d'un haut style , d'une originalité de bon goût et dont je n'ai pas encore vu d'équivalent comme forme. Il me parait un type nouveau et non encore décrit.

Ci' Deux petits fragments d'un métal noir, rugueux à l'intérieur , admirablement poli à l'extérieur , et épais d'un mil-

limètreetdemi.En grattant ce métal sur sa cassure, on s'aperçoit qu'il se compose d'un alliage très-fin , très-compact, de métaux épurés , et dans lequel il doit entrer un peud'étuin, ou peut-Être d'argent. Par quel procédé de foule ou de travail loi a-t-ou donné ce degré si parfait de poli qui fait croire à un de ces miroirs de métal dont les écrivains romains nous ont parlé bien des fois, et dont un spécimen a été retrouvé, il y a cinq ou six ans, à Loisy et est entré dans le cabinet d'un amateur de Laon ï C'est ce que personne ne pourra dire ; mais je crois bien que que c'est là an miroir métallique, circulaire, et dont les bords extérieurs nous donnent par leur courbe la dimension approximative, environ 10 centimètres de diamètre. Ce miroir devait avoir, à ce qu'il me semble, une légère convexité.