POTERIES

1° Deux très-petits vases de terre fine, ronge cire à cacheter,! anses peu saillants, chacun décoré à l'intérieur de cinq feuilles lancéolées à longue lige.

2° Une petite assiette rouge, un peu ébréchée.

3° Un vase assez élégant, un peu plus grand que les deux premiers, rouge aussi.

4' Et divers autres débris de plusieurs vases rouges, détruits, et dout la (orme est connue.

En somme, rien de bien intéressant comme poterie.

La description terminée, l'origine reconnue, il faut chercher s'il est possible de déterminer d'une façon a peu près plausible la destination de ces objets et leur usage. Je croîs fermement au mobilier d'une salle de bains dans une villa ou maison particulière- Dans une notice sur les mosaïques de Vailly , je me suis inscrit en faux contre certains vieux archéologues qui croient voir dans toute mosaïque le pavage d'une salie de bains. Le»

bains formaient, je le sais, une partie essentielle des habitudes domestiques des Romains; mais il ne faut pas en découvrir partoul. Si je crois à un mobilier de chambre de bains ici, c'est que je m'appuie sur une circonstance toute particulière et qui me paraît probante.

En t8S9, on trouva en terre, à quelques pas dn village de Goudelancourt-lès-Pierrepont, (canton de Sissonne) tue certaine quantité de vases de bronze et de terre rouge. Les uns appartiennent à M. Hidé, de Laon, qui ne manque aucune occasion d'enrichir sa collection et son cabinet de curiosités ; les autres ont été achetés par moi pour le Musée de Laon où ils entreront bien tôt. Je n'ai eu malheureusement que la plus minime partie de celte trouvaille écrémée par H. Hidé.

Les vases de bronze et de terre cuite de Goudelancourt, leur hauteur, leurs dimensions, leur style, leur ornementation, leur âge, tout enfin nous montre en eux les frères de ceux d'Etreux, les produits des mêmes fabriques et des mêmes ouvriers. Le moins habile des archéologues affirmerait la communauté d'origine et de possesseurs. Or, les vases de Goudelancourt ont incontestablement servi à l'usage des bains ; ce qui le prouve, c'est la présence parmi eux d'un paquet de slrygiles, instruments tout spéciaux , de bronze aussi , et dont les esclaves éluvistes se servaient pour racler sur l'épidémie de leurs maîtres la sueur qu'en tirait la hante température de la chambre aux bains d'air chaud.

le laisse, du reste, la discussion parfaitement libre et donne mon argument de ressemblance pour ce qu'il vaut. Le seau d'airain d'Etreux pouvait recevoir le linge trempé d'eau; les aiguières et le bassin, non d'airain, mais Mis de fayence ou de porcelaine , servent encore chez nous aux ablutions de propreté. Un charmant petit vase de terre grise trouvé à Goudelancourt, et les bouteilles d'Etreux devaient contenir les essences et les eaux parfumées, et les assiettes, coupes et soucoupes de terre rouge portaient les pâtes odorantes dont

les peuples civilisés de l'antiquité firent si grand usage. Le maître du logis s'asseyait sans nul doute sur le pliant de fer, pendant que le baigneur l'essuyait, séchait, parfumait et coiffait. ^

Où était l'habitation qui renfermait celte salle de bains? Les ouvriers terrassiers que je trouvai sur l'emplacement de la Montagne Hubert ou de la Tuilerie que j'avais voulu visiter avec soin, affirmaient n'avoir tiré de terre ni matériaux , ni débris de construction. Cependant, je n'étais pas de cinq minutes sur le terrain qu'avec l'habitude et le coup-d'œil du fouilleur de terrains antiques , je découvris, dans le talus , et sur deux mètres environ de largeur, un espace qui avait été remué de main d'homme. Il différait essentiellement d'aspect avec les deux bancs énormes d'une riche terre qui n'avait jamais été touchée, ni retournée. Au contraire, sur celle bande qui attira mon attention , le sol naturel était mêlé à des fragments infinitésimaux de mortier blanc duquel saillaient quelques pierres brisées. Un ouvrier que je mis sur celte trace , piocha quelques minutes. Apres avoir fait un déblai de trente centimètres à peu près, il fit apparaître des fondations formées de petits moellons d'un calcaire grossier, grosse marne propre au pays d'Etreux, et de fragments de pierre noire de la Meuse, ou peut-être bien du département du Nord. La fouille, portée à plusieurs mètres en dehors de l'axe de cet encaissement , ne donna rien ; reprise à une distance d'un mètre, dans une empouille d'avoine et sur la même ligne , elle fournit la preuve que la subslruction se continuait.

Où va-l-elle? Dans quelle direction se prolonge-t-elle? Quelles sont ses dimensions? Servirait-elle, commit a Hiiy, a retrouver le plan d'un monument entier? Toutes questions que l'heure n'est pas venue de résoudre. Le temps que je devais passer a Etreux était fort court. La nuit accourait. Les récolles sur pied inlerdisaient toutes recherches. Ce qui venait d'être constaté était déjà quelque chose. Là fut una habitation qu'a cette heure on peut affirmer romaine et

luxueuse. Peut-être comme à Nisty, à Bianzy , a Baxovhes, est-ce le commencement de découvertes sérieuses et importantes a leur début fourni par le hasard, mais qui avorteront le jour où on les poursuivrait systématiquement et dans un but à atteindre et qui ne sera pas atteint.

11 n'en restera pas moins un (ait maintenant acquis scientifiquement à l'histoire locale , et une preuve de plus qu'à un moment qu'on peut déterminer entre les deuxième et cinquième siècles de l'ère chrétienne, toute notre contrée, tout notre déparlement, du midi au nord et a l'est, fut envahie par une civilisation dont les témoignages sont authentiques, incontestables par leur nature et par leur nombre. Et nous ne savons pas tout encore. L'avenir garde bien des secrets pour les chercheurs.

J'allais oublier de dire que l'habitation ou villa d'Etreux périt sans doute dans un cataclysme et par le feu, comme tout ce que nous connaissons ici d'établissemenls romains. Les pierres blanches des premières assises de la substruction de la Montagne Hubert, sont colorées en brun sur une face par la fumée, exactement comme les pierres des substructiom d« Nizy , de Bazoches , de Blaniy et de Reims.

Laon, le 5 juillet JS6I.

OC SI- QOol O