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Tué à l'ennemi en 524. Grég. de Tours, Hist. des Francs

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penser, à cette distance, arriver à en fixer les différents points d'une façon absolument précise.

L'action de Reims surtout semble avoir été considérable sous ce rapport. Saint Rémi ne mourut qu'en 533. La haute situation qu'il avait acquise dans la famille de Chlovis, celle qu'il occupait comme légat du Pape et deuxième grand apôtre des Gaules, avaient certainement donné à sa cité métropolitaine et à son clergé une influence capitale dans les affaires austrasiennes, à plus forte raison que c'est là que Thierry paraît avoir transféré sa capitale K

On sait que l'Auvergne, vers 527, s'étaitrévoltée, cherchant à se soustraire au Gouvernement austrasien. Comme toujours ce fut là pour les vainqueurs un prétexte à saccagements et à brigandages atroces. Les hordes germaniques emportèrent ce qui put servir leur richesse, et par là indirectement et sans qu'ils le voulussent, importèrent, chez eux des germes de culture.

« J'ai souvent parlé des maux, dit Grégoire de Tours, que le roi Thierry fit au pays d'Auvergne. Ils furent tels qu'il ne resta rien ni aux fils aînés ni aux plus jeunes de leurs biens, si ce n'est la terre nue que les barbares ne pouvaient emporter avec eux^. » On voyait des troupeaux d'enfants, de beaux jeunes gens et déjeunes filles aux gracieux visages, traînés les mains liées derrière le dos à la suite de l'armée, et vendus à l'enchère cà et là dans les lieux que traversaient leurs maîtres.

1. Aux environs de Mayence, existe un pays appelé Remigiland (pays de Rémi ou pays rémois, se composant de quarante-deux villages et hameaux, dont les plus importants sont Altenglan, Conken, Cusel, Pfetïelu, qui fut une dépendance de l'évêché de Reims et dont quelques historiens attribuent l'origine à un don fait par Chlovis à saint Rémi.

2. Grégoire de Tours, Passion de saint Julien, XXllI, et Vilx sancti Fidoli, sancti Quintiani, sancli Galli, sancti Auslremonii (dans Bouquet, t. Ill), p. 406, 407, 408, 409).

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Mais, après avoir livré les églises à ses guerriers demipaïens, Thierry trouva dans ces désordres mêmes un moyen d'honorer le christianisme à sa manière. Il y prit le clergé des temples détruits et en transféra le plus qu'il put de ses membres, soit à Trêves, soit dans les autres villes d'Austrasie, afin que le service divin y fût célébré d'une manière plus convenable (532-534).

C'est de cette époque que datent les relations qui s'établirent dans la suite entre l'Austrasie et le centre. Ainsi Metz possédait dans le Rouergue un petit évèché que Grégoire de Tours appelle Arisidium^, aujourd'hui Larsat; Verdun jouissait, de la même manière, de l'abbaye de Saint- Amand, près Rodez. On n'ignore pas que l'Auvergne avait eu de célèbres écoles aux temps romains, qu'elle en aura de plus célèbres encore au courant de ce vi" siècle qui nous occupe ici; pour le clergé austrasien, ces possessions servaient aussi d'étapes intermédiaires avec les grandes abbayes centrales et méridionales, telles que Ligugé, Marmoutier, Ainay près Lyon, Lérins, Agaune dans le Valais, Reome, diocèse de Langres, Saint- Victor-de-Marseille, Coudât dans le Jura, d'où il tirait et ses grands hommes et ses grandes idées 2. Nous le verrons aussi tout à l'heure les considérant comme son centre naturel et s'y réunir en concile toutes les fois que les affaires du pays l'obligeaient de prendre contact avec le clergé et les idées de la vieille Gaule latine.

1. Grégoire de Tours, Illst. des Francs, liv. V, chap. v. — Voir aussi Académie des Inscriptions, t. V, p. 336 ; — et Clamens, V Ancien Évéché d'Arrisilum et les grands hommes qui en tirent leur orir/ine (Le Vigan) 1870 in-S".

2. Lif^Ligé, diocèse de Poitiers, fondé par saint Martin vers 360; MarmoLitier,près Tours, fondé par le même, en 373; Lérins, fondé par saint Honorât en 409; Ainay, près Lyon, existait vers 425; Reome, aujourd'hui Moutier-Saint-Jean, fondé vers 450, était célèbre vers 516. Agaune (Saint-Maurice-en-Valais) diocèse de Sion (Suisse), bâti vers 510.

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Les origines extra-austrasieunes du roi, autant que ses relations avec ses parents en Gaule, devaient fournir un autre principe de progrès. Un des premiers effets du gouvernement de Thierry fut le déplacement de la résidence royale. De Cologne où avait résidé le chef ripuaire Sigebert, Thierry le Saiien transporta son siège à Ueims (ou peut-être à Metz •), plus près des centres d'où il tirait les richesses et sur lesquels il s'appuyait pour maintenir et étendre sa puissance parmi ses Germains.

Un roi élevé à Paris, dans ce milieu latin, — son père y avait transporté sa capitale après avoir quitté Soissons, — étant, de plus, iils d'une princesse bourguignonne, fervente catholique, laquelle avait eu une part importante dans la conversion de Chlovis, et dont l'oncle, tout imbu des principes romains centralistes, avait proclamé, en 502, en iîourgogne, une loi, calquée en grande partie sur le code romain, dit de Théodoric^, pouvait-il prendre le pouvoir parmi les Ripuaires absolument incultes au delà des Ardennes, sans chercher à y introduire, au moins quelquesunes des idées qui avaient cours dans sa famille? Certes non.

La" langue germanique n'étant pas encore écrite et, n'ayant aucune tradition civilisée, il fallut nécessairement avoir recours à la langue et aux usages gallo-romains pour administrer le nouveau royaume. Avec les provinces centrales annexées, en particulier les rapports pour la perception des tributs et autres relations de maîtres à vaincus ne pouvaient se faire qu'en latin. C'était, du reste, de ces pays

L Voir D'igoi, Hist. du royaume d'Auslr. (Nancy, 1858, 4 vol.j, t. 1, p. 164, et suiv. et d'autres. Metz ne semblerait avoir été capitale qu'à partir de Brunehault et de Sigebert l";

2. La loi dite Gonibette, ainsi dénommée d'après son auteur Gombuud,roides Bourguignons, oncle de Ghlotilde et, par alliance, de Chlovis 1".

que l'on tirait non seulement les clercs instruits, comme nous avons vu plus haut, mais encore les employés du fisc, autant pour le palais du roi que pour les provinces orientales de l'Austrasie.

Thierry, ne pouvant rien mettre à sa place, laissa naturellement subsister, ainsi que l'avait fait Chlovis, l'administration romaine autant qu'elle existait. Comme, d'autre part, le clergé austrasien était gallo-romain, la langue et les usages latins devinrent usages et langue d'État.

Ce fut aussi Thierry qui, à l'exemple de ce que les Saliens de Neustrie avaient fait dès avant la conquête, fit condenser et coucher par écrit le vieux droit de coutume du peuple des Ripuaires.

Les trente et un premiers titres de celte loi, complétée et amplifiée plus tard sous Chlotaire II, Dagobert et Childebert II (575 à 711), sont, en efTet, de lui^ s'il faut en croire le prologue qui fut placé en tête, probablement au viii« siècle. D'après ce document, Thierry réunit, vraisemblablement entre 531 et 534, à Châlons-sur-Marne, des hommes de loi de sa nation, et en modifiant un peu leurs dires, les fit consigner en langue latine. Comme la loi salique, sur le modèle de laquelle elle semble être écrite, la loi des Ripuaires se rapproche, en tout cas en ce qui concerne la forme, des Constitutiones des Romains. Ce premier et plus ancien code allemand, qui servira plus tard de modèle à d'autres peuples germaniques, est donc sans contredit d'origine gallo-franque ^

A Thierry l^" succéda, en 534, son fils Théodebert P*",

1. Nous nous sommes servis, ici, des importantes études sur les origines et les analogies gallo-latines de cette loi par l'Allemand Stobbe (0.) : Geschkkte der deufschen Rechtsguellen {2 vol., Brunswick, 1860), t. I, p. 57 (déjà cité). — Voir aussi dans Mémoires de Vlnstitul national des Sciences et des Arts; Sciences morales et politiques, t. III (Paris, an IX), p. 382 {Mémoire du citoyen Legrand d\iussy).

dont (Grégoire de Tours dit qu'il gouvernait son peuple suivant les règles de la justice, honorant les évoques, dotant les églises, soulageant les pauvres et faisant du bien à une infinité de personnes. Il ne semble avoir eu de vices qu'en fait de femmes. Il avait fait avec son père ou pour le compte» de celui-ci de brillantes campagne? ; à dix-huit ans, celle contre les Nortmans débarqués aux bouches de la Meuse (528) ; en 530, celle de Thuringe où TAustrasie recula ses frontières, jusqu'à la rivière Unstrut. En 539 et en 542, déjà roi, il fit deux terribles campagnes : en Italie d'abord où ses guerriers donnèrent au monde la mesure de ce qu'était encore à cette époque la sauvagerie austrasienne, ensuite en Espagne où les ravages exercés ne furent pas moindres. Ce fut dans ces campagnes qu'il avait acquis le Uouergue, le Velay et d'autres provinces méridionales dont nous parlons plus haut.

Ce fut là aussi qu'il avait gagné le cœur dune jeune veuve de Béziers, Deuthéric, Narbonnaise d'origine, par conséquent issue de l'une des provinces des Gaules les plus foncièrement latinisées, qui devint la mère de son héritier et, en général, semble avoir eu sur son esprit une influence considérable, influence qui n'a pas manqué de se répercuter dans son gouvernements

Pour ce qui est de son administration centrale, elle fut gauloise sans nul doute : vers 540, l'on rencontre à sa cour trois Gallo-Romains, ses ministres, et grands administrateurs de son fisc : Astereolus, Secundinus et Parthenius^. Ce dernier fut ministre des finances; après la mort du roi, en 547, il sera mis à mort par la foule, à Trêves. Quant aux deux autres, ils étaient versés dans les lettres... Secundinus avait été plusieurs fois chargé par le roi de missions auprès

1. Grégoire de Tours, Hisf. des Francs, liv. III, chap. xxii, xxiii, XXIV et xxvii.

2. Grégoire de Tours, Hist. des Francs, liv. III, chap. xxxvi.

de Tempereur d'Orient'. On y trouve encore Aredius, un Limousin agrégé aux officiers du palais 2.

Mais, outre ces éléments d'ordre extérieur, il en est d'ordre intérieur d'une action tout au moins égale, du moins dans la partie occidentale de l'Austrasie.

Dans les villes — leur population était restée en grande partie latine — ce sont les évêques qui sauvent les principes et les traditions de la civilisation. En premier lieu, ils servent de point de ralliement aux populations galloromaines de leurs provinces, qu'ils protègent dans leur propre intérêt du reste, puisqu'ils y rencontraient la seule sauvegarde de leur siège, le seul noyau policé par lequel ils pussent s'imposer et agir sur les populations germaniques. A mesure que l'évêque était soutenu par la sympathie du roi, son action sous ce rapport allait en croissant.

De cette manière l'ancienne vie municipale romaine pouvait reprendre un peu d'essor dans les rares centres austrasiens. Il a déjà été dit qu'une loi des derniers empereurs avait accordé aux évêques un pouvoir presque absolu sur les municipalités, pouvoir d'où sortiront un jour des droits de seigneurs épiscopaux. Or, dans les diocèses d'Austrasie, comme du reste en Neustrie, l'Église, composée de Gaulois et possédant des terres peuplées en grande partie d'hommes de cette race, garda la législation impériale romaine pour son usage et celui de ses administrés. La plupart des évêques d'Austrasie, à l'exemple de Reims, continuèrent à rédiger leurs actes et leurs testaments selon la formule de l'édit du prêteur.

Les municipalités, issues, comme ailleurs, de la curie antique, demeurèrent également fidèles à leur origine, et le pouvoir ecclésiastique n'eut garde de laisser tomber en

1. Grégoire de Tours, Hist. des Francs, liv.lll, chap. xxxiii.

2. IbicL, liv. X, chap. xxix. C'est saint Yriez, saint Izary, du monastère de Saint-Iriez, en Limousin.

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désuétude les codes qui permettaient de choisir le jugement épiscopal en toute matière et à l'égard de toutes les personnes.

Peu à peu, par la force des choses, l'élément franc, surtout les seigneurs, dut se mêler à cette administration. Comme ils ne pouvaient y apporter aucune idée nouvelle ou supérieure, force leur était de laisser suhsister les us et coutumes de la procédure romaine et de les adopter euxmêmes, ce qui finit par abroger les anciens usages germaniques, aussi primitifs que naïfs, tels que la désignation de l'héritier par un fétu de paille donné en présence des juges, la tradition d'un immeuble par un monceau de gazon, cérémonies qui furent remplacées par des actes écrits^.

Qui peut mesurer, à la distance qui nous sépare de ces temps, la somme d'idées et de traditions latines passées ainsi dans la conscience publique chez les Germains d'Austrasie ? L'opposition que les leudes semblent avoir de tout temps faite aux institutions romaines, le mépris de sauvages qu'ils témoignaient à l'égard de la paperasserie, ne prouvent rien; les Francs de ce temps savaient, nous l'avons vu, parfaitement faire leur profit des choses latines susceptibles de favoriser leurs intérêts.

C'est encore aux évêques gallo-romains d'Austrasie, pères nourriciers de la civilisation allemande, que l'élément germanique doit les premiers commencements de l'instruction publique. A l'exemple des anciennes écoles romaines païennes, le clergé des Gaules avait couvert le pays d'un réseau d'écoles ecclésiastiques. Bien que, pour l'époque qui nous occupe, les renseignements soient peu précis, il est certain qu'on instruisait les enfants, puisqu'on voit un lils de Chlotaire I'", roi de Neustrie, après

1. Voir, à ce sujet, les intéressantes études de l'abbé Glouet dans VHistoire ecclés. de la province de Trêves [et pays environnants), t. 1, p. 360 et suiv. (déjà cité).

avoir inventé quatre lettres nouvelles qui, jointes à l'alphabet latin, devaient désigner les sons de la langue germanique, ordonner que sa réforme soit portée à la connaissance des cités et que les enfants soient enseignés d'après la nouvelle méthode ^

Dans les cités, auprès des cathédrales, il y avait les écoles épiscopales placées sous la surveillance de l'évêque; celle de saint Rémi de Reims, plus tard celles de Metz et de Trêves, étaient particulièrement célèbres. Outre cela, il y avait dans presque tous les diocèses des écoles presbytérales dirigées par un archiprêtre. Il résulte d'une lettre de saint Rémi à Falcon, évêque de Tongres, au sujet d'une école à Mouzon, qu'il existait ainsi en Austrasie des corporations scolaires, même auprès des églises de moindre importance 2.

Il y avait ensuite des écoles paroissiales, véritables écoles primaires. Tout prêtre était obligé de réunir, dans sa maison, de jeunes enfants auxquels jl apprenait à lire, à chanter et à pratiquer la religion. Ce sont certes ces modestes établissements qui ont rendu le plus de services à la cause du progrès des Germains en Gaule 3. Nous ne parlerons pas encore des écoles monastiques, parce qu'il n'existait alors en Austrasie que de sept à huit couvents, tous sans importance.

Dans la deuxième année du règne de Théodebert, de par son ordre et sur la requête des évêques de ses États, à l'exemple, du reste, de ce que Chlovis et Childebert avaient ordonné pour leur royaume, un premier concile, qu'on peut

1. Ghilpéric. — Voir Grégoire de Tours, Hist.des Francs, liv. V, chap. XLV, fin.

2. Remigii epist. ad Falconem Tungrensem ; dans Sirmond, ConciL, I, 205. — Mouzon, Ardennes, arr. de Sedan, sur la Meuse.

3. Duplessis, évêque de Bourges, Sur les écoles monastiques (dans Bull, du Comilé dliisL et d'archéol. du dioc. de Bourges, 1867-1875, p. 268, 270, 274, 278, 282, 303, 327).

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appeler auslrasien, se réunit à Clermont (8 novembre 535); nous voyons s'y rendre Nicet, évêque de Trêves, Desideratus, évêque de Verdun, Domitianus, de Tongres (peut-être de Cologne), Flavius, de Reims, Loup, de Chûlons, puis ceux des possessions austrasiennes du centre des Gaules, siégeant tous sous la présidence d'Honorat de Bourges. L'on ne saurait assez faire ressortir l'importance de ces congrès religieux pour l'évolution des sociétés, en ces temps où la religion était le principe fondamental de tout progrès, où l'épiscopflt avait la garde d'une quantité de domaines de la vie publique, depuis dévolus à l'État, et où les communications étaient fort difficiles. Ces réunions sont les véritables organes de la civilisation de l'époque ; plus un pays était arriéré, plus il pouvait en profiter; car là, les évêques, alors les seuls mandataires de la vie intellectuelle, en temps ordinaires, séparés les uns des autres, souvent par des étendues sauvages, pouvaient concerter des mesures d'ensemble, se communiquer leurs idées en matière d'art, de lettres, de sciences, d'expérience politique et prendre des résolutions uniformes pour la vie publique des pays qu'ils représentaient. Aussi, à Clermont, pour ce qui est du royaume de Théodebert, ils prirent des résolutions llétrissant la cupidité des seigneurs et les menaçant d'excommunication, s'ils chercbaient à s'approprier les biens de l'Église; défendant les intrigues, les menaces et le patronage des leudes pour l'obtention des charges de l'Église ; défense, ensuite, de se marier à des Juifs, d'imposer des Juifs comme juges aux populations chrétiennes, d'emprunter les ornements d'église pour les cérémonies nuptiales et quantité d'autres points; finalement, ils blâmèrent la dureté du fisc de Théodebert, l'atteinte ruineuse que portaient au peuple les trop fréquents partages, stipulations qui furent portées à la connaissance du roi sous forme d'humble remontrance.

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Théodebert mourut en 548 ; son fils, Théodebald, dernier descendant de Thierry, lui succéda à l'âge de quatorze ans.

Pendant la deuxième année du règne de celui-ci, se réunit à Orléans un concile de toute la monarchie franque, auquel se rendirent la plupart des évêques austrasiens. Mais il semble que ces décisions d'Orléans, étant prises en pays étranger, eussent manqué d'autorité dans les possessions austrasiennes ; car nous voyons, aussitôt après, l'épiscopat des États de Théodebald, se réunir une seconde fois à Clermont et y renouveler ceux des canons d'Orléans ayant une importance pour leur pays.

Les résultats de cette action romanisatrice ne se firent pas attendre.

En partant de l'occident vers l'orient, l'on constatera partout une évolution graduelle, une renaissance générale allant en diminuant à mesure qu'on s'éloigne vers les extrémités rhénanes, mais qui est partout très visible.

Voici Trêves, tout à l'heure encore enveloppée de ténèbres. Un Gallo-Romain d'Aquitaine, du nom de Goar (saint Goar), est venu s'établir, vers les débuts du règne de Thierry, entre Boppard et Oberwesel, a pratiqué de nombreuses conversions et a fondé un couvent avec l'assentiment de l'évoque Rusticus. Vers 527, Thierry installe à Trêves, en qualité d'évêque, un Gallo-Romain qu'il avait rencontré à la tête d'une abbaye méridionale, peut-être dans la région de Limoges, selon Grégoire de Tours, et dont il avait su apprécier les grandes qualités. Ce fut l'éminent Nicelius, saint Nicet de Trêves, dont l'activité a laissé des traces indélébiles dans la grande cité mosellane. Nicet fut un apôtre du progrès dans le sens le plus élevé de l'époque et il faudrait une étude spéciale pour fixer les points de son influence sur les bords de la Moselle inférieure et du Rhin. On peut dire que toute la Germanie rhénane en a tiré parti pour son développement. Il fit d'abord

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sortir Trêves de son obscurité, restaura les anciennes églises <, en construisit de nouvelles, rétablit les remparts de la ville, opéra des travaux bydrauliques; érigea, sur une hauteur, la célèbre ciladelle de Bischofstein (rocher de l'évêque), qui fut la première forteresse épiscopale; propagea avec succès le christianisme parmi les populations germaniques de sa région; flétrit, avec une franchise qui lui valut un an d'exil, les vices des seigneurs austrasiens, leur barbarie, leur incontinence, et, en général, imprima à sa résidence, comme à toute la contrée, une impulsion qui a été sa sauvegarde dans les temps difficiles. Nicet régna jusqu'à sa mort, eu 566, et sa ville eut la chance de trouver, en son disciple Magnericus, un autre (iallo-Uomain, un successeur marchant dans ses traces et menant révolution de la cité jusqu'à la fin du vi« siècle (596).

Mngneric, que Grégoire de Tours a personnellement connu et qu'il dit issu de Tetradius, l'un des plus nobles sénateurs des Gaules, semble avoir bâti (568) l'abbaye de Saint-Martin de Trêves et élevé ou restauré, comme son

1. Les historiens allemands citent souvent comme une preuve de l'inrapacité des artistes gaulois le fait que Nicet fit venir des ouvriers d'Italie pour certaines de ses constructions. Nous leur recommandons la lecture de Grégoire de Tours {Hist. des Francs, liv. 11, chap. xiv): Construction de la cathédrale de Saint-Martin de Tours à la place de la petite chapelle datant du saint lui-même : construite vers 465, 60 pieds de long, 50 de large, o2 fenêtres, 120 colonnes, 8 portes; (liv. II, chap. xvn) : construction de la basilique de Saint-Etienne dans un faubourg d'Autun : peintures murales ; (liv. H, chap. xv) : construction de la basilique centrale d'Autun au v* siècle ; (liv. II, chap. xvi) : construction de la cathédrale de Clormont : loO pieds de long, 10 de large, 50 de haut, dans Tintérieur de la nef, abside de forme ronde de structure élégante, 42 fenêtres, 70 colonnes, 8 portes ; parois du côté de Tautel ornées d'un grand nombre de marbres de couleurs différentes, durée de la construction : douze ans (fin du v" siècle) ; etc. — Nulle part, cet historien ne parle d'ouvriers ni d'artistes étrangers; Nicet de Trêves avait donc probablement appelé des ouvriers italiens, en raison de la facilité des communications sur le Rhin.

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prédécesseur, de nombreuses églises et autres constructions. D'après les Gesta de Tévêque trévirain, il aurait été aidé dans son activité de tout un essaim d'érémites et de convertisseurs : Paulus, Ingebertus, Disibodus, Wendelinus, Carilelfus, Bantus et Wulfilaich^.

Mayence aussi, ville qui, plus tard, jouera un rôle si important dans l'histoire de la christianisation de l'Allemagne, sortira de son obscurité. Vers 534, on y signale un évêque, certainement d'origine gallo-romaine, du nom de Sidonius, et que chante le poète latin Venance Fortunat, Italien qui voyagea, un peu plus tard, en Gaule, prodiguant sa muse aux grands 2.

Sidonius, avec l'appui de Théodebert, reconstruisit les églises de Mayence, remit la ville en état, fit un grand nombre de conversions, cultiva les lettres et les arts et brilla par une piété modèle. C'est à lui que la grande cité allemande doit sa première renaissance. Des objets mis à jour aux environs de Ma^-ence permettent de supposer que, dès l'époque de Sidonius, cette ville fut un important centre de mission 3.

Cologne sortira à son tour maintenant des ténèbres.

1. Voir Monumenta Germaniœ hislorica, de Pert/, X (VIII), p. 59. — Wulfilaic, Wulfilaicus, Ulfiiaicus, vulgairement saint Walfroye ou saint Ouflay. Grégoire de Tours {Hist. des Francs, liv. VIII, ch. xv) rapporte toute la conversation qu'il a eue avec lui. Wulfilaic voulait imiter Siniéon d'Anlioche, qui vécut sur une colonne (420-460), et qui eut une foule de plagiaires dans son pays, mais, outre Wulfilaic. très peu dans le nôtre.

2. Venantius Honorius Clementianus Fortunatus (r)30-609), poète latin, sur le tard de sa vie, évoque de Poitiers. Quoique médiocre, il a rendu de grands services à l'histoire. Sans ses poésies, l'obscurité qui enveloppe les premiers temps de l'histoire de France et d'Allemagne serait bien plus grande qu'elle n'est; il est, après Grégoire de Tours, la seconde grande source contemporaine des premiers mérovingiens. Pour Sidonius, voir ses poésies IX, 9; dans Monumenta Germanise hist. Auct. Antiq., IV, p. 215.

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