Mapinius de Reims dans sa lettre

Pour terminer cet exposé, citons le témoignage en faveur de Tépiscopat gallo-romain d'Austrasie d'un historien allemand moderne :

« Ce sont ces évoques gaulois, dit le savant Friedrich, qui « restèrent pendant tout ce vi*^ siècle les promoteurs de la « culture intellectuelle en Austrasie, car Ton ne saurait « admettre que ce clergé, après un passé si brillant, ait été (( d'un coup, par le seul fait de la victoire d'une poignée <' d'étrangers, subitement réduit à l'état de barbarie de ses « conquérants ^

« Jetons, à ce sujet, un coup d'œil rétrospectif sur le pays « dont la physionomie se laisse à peu près reconstituer par « les poésies de Venance Fortunat. Nous y avons vu toute u une série d'excellents évêques gallo-romains : Nicet de « Trêves, Sidonius de Mayence, Villicus de Metz, tirant les " villes de leurs cendres, construisant des églises, restau- (( rant celles qui tombaient en ruines, — soit! Mais leurs « victoires morales constituent à un titre plus élevé encore, (c un point édifiant de cette époque tourmentée, car nous « les voyons avant tout comme propagateurs du bon goût « de l'antiquité, dont ils transmettent les traditions à la pos- « térité germanique.

« Ils furent, de plus, des modèles de moralité et d'accom- « plissement du devoir, ce qui n'est pas un médiocre mérite « à l'anobhssement de notre race. Qui peut dire, en effet, « si le peuple allemand serait arrivé à la civilisation après « l'époque mérovingienne et comment il y serait arrivé s'il « n'avaiteul'épiscopatet le clergé gaulois comme initiateurs. « C'est donc le devoir de l'historien, autant que de toute « la postérité, de reconnaître le vrai mérite de ces excel- « lents hommes, et ce serait se rendre complice d'une cou- « pable omission que de ne pas le faire, car le clergé gallo-