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L'origine de la civilisation japonaise remonte à des temps antérieurs de plus de six siècles à l'ère chrétienne. Avant cette époque, les seules données historiques que Ton ait pu recueillir jusqu'à présent nous dépeignent les insulaires du Nippon dans une sorte d'état sauvage, où ils n'avaient d'autre occupation que de pourvoir à leur existence matérielle. Des antres creusés en terre ou des huttes construites de branchage et de chaume étaient leurs seules habitations ; des fourrures, des feuilles d'arbres ou quelques tissus ligneux leur fournissaient de quoi se vêtir. Groupés par tribus et par familles, là où les conditions du terrain répondaient le mieux à leurs besoins, ils confiaient aux plus âgés la suprématie judiciaire et religieuse. Les vieillards remplissaient, en outre, un rôle considérable au sein de ces populations primitives : ils étaient les dépositaires vénérés de la science et de

(4) l'histoire nationale qu'ils enseignaient à la jeunesse, et dont ils transmettaient d'âge en âge le souvenir à l'aide de cordelettes nouées ou de bois entaillés d'une manière conventionnelle (1). Ceux qui avaient acquis le plus de connaissances étaient révérés à un haut degré, et on les adorait, après leur mort, sous le nom de kami ou génies.

Vers le milieu du vu* siècle avant notre ère, parut un de ces hommes supérieurs qui, se rattachant à la race aftiguste des douze grands dieux primitifs du Japon, gagna la confiance des tribus et parvint à fonder sur elles les bases de la monarchie japonaise. Cet homme, nommé Iva-Fiko-no-Mikoto, et désigné communément dans les historiens sous le nom Zin-mou (2), nous apparaît comme un de ces grands civilisateurs qui, puissants par l'énergie et la constance de leur volonté, parviennent à assujettir les peuples à un nouveau mode d'existence, et à les dominer en leur faisant entrevoir un avenir plus large ou tout au moins plus raffiné.

Quelle qu'ait pu être l'impulsion progressive que donna Zin-mou à la nation japonaise, on peut toujours affirmer que sous son règne la civilisation sortit à peine de son état rudimentaire. On doit cependant à ce prince d'avoir institué le calendrier et d'avoir fondé

(1) Les cordelettes nouées étaient usitées comme moyen mnémonique et, jusqu'à un certain point, comme une sorte d'écriture, chez plusieurs nations primitives, notamment chez les Chinois, chez les Tibétains, et, dans le Nouveau-Monde, chez les anciens Péruviens qui les désignaient sous le nom de « Quippos ».

i3) lin-moUf signi6e en chinois a le divin guerrier ».

la climnologie indigène; on lui est en mitre redeviible des premiers codes de sa Dation.

Zîn-mou, suivant quelques savants (1), serait venu de Chine à la tête de plusieurs familles d'émigrés, lors des troubles qoi agitèrent le Céleste-Empire, sous la mémorable dynastie des Tcheou* Cette opinion, toute hypothéticpie, est loin d'avoir été prouvée d'une manière satisfaisante, et les difficultés qui sm^gissent k rencontre laisseront sans doute longtemps encore la question indécise. Tout ce qu'il est possible d'établir, c'est que la civilisation japonaise» dont Zin-mou doit être considéré comme le pins ancien promoteur, eut unemapche nettement tracée dans la direction du sud au nord ; que les provinces septentrionales du Japon étaient encore occupées, aux premiers siècles de notre ère, par une race qu'on serait tenté de croire incivîlîsable, et qui différait peu ou même se confondait avec des peuplades à demi sauvages que nous désignons aujourd'hui sons le nom d'Aïno; que Zin-mou, suivant certains auteurs japonais, serait venu des îles Lou-tchon, ou du moins que la mère de ce prince aurait été fille du souverain de ces îles; qu'enfin l'écriture que les Chinois connurent de toute antiquité et qu'ils répandirent partent où ils vinrent fonder des établissements, ne fut introduite au Japon (2) que plus de

(t) Klaproth, daos le Jourfial a^sialiq'iie^ t. UI^ 18^9, p. 23; dans les Mémoires des missionnaires de Péking, L U, p. 497.— Voy. cepeDdant Hûwks, Narrative of ihe Expédition ofan American squadron to the China seas and Japan, lQtroduction« se et 11.

(2) Yoy. notre introduction à l'élude de la langue japonaise^ et Klaprolh, dans le Jimm, a^iai. dp 1 829, l. UI, p. 25.

neuf siècles après la fondation de la monarchie par l'empereur Zin-mou.

Une légende, dont on est en droit de suspecter l'authenticité bien qu'elle soit reproduite par plusieurs historiens chinois et japonais (1), rapporte que, vers l'an 209 avant J*-C., l'empereur de Chine, Tsinchi-Hoang-ti, l'incendiaire des livres et le constructeur de la Grande muraille, envoya dans les îles de la mçr orientale une troupe de jeunes gens des deux sexes pour en rapporter le breuvage de l'immortalité. Cette expédition qui ne revint plus (2) , passe pour avoir introduit chez les Japonais les sciences et les arts de la Chine, qu'ils ignoraient jusqu'alors. A partir de cette époque, les rapports entre le Japon et l'Asie cojitinentale devinrent de plus en plus fréquents ; et, dans les siècles qui suivirent l'arrivée de cette prenûëre migration chinoise, les ambassadeurs réciproques du Céleste-Empire, de la Corée et du Nippon contribuèrent puissarament à doter ce dernier pays des progrès réalisés dans la patrie de Confucius. Sous le règne du souverain-pontife Wo-zin Ten-wô, une amb^issade envoyée par ce prince dans le royaume de Paik-tse, situé au sud-ouest de la Corée, en rapporta les caractères idéographiques de la Chine qui se répandirent peu a peu dans tout l'archipel. Ce ne fut

(i) Notamment par le Nippon-wô dai itsi^ran,

(2) Suivant certains auteurs, Texpédition fit naufra(j;e à TexceptioD d^une seule barque qui vint apporter en Chine la nouvelle du désastre. Suivant d'autres autorités, cette migration chinoise» après avoir abordé aux tles du Japon, s'y serait établie et le médecin Zyo^Fouk qui la conduisait y aurait introduit les arts de la Chine.

toutefois que plusieurs siècles plus tard que les Japonais commencèrent à écrire leur langue avec des signes particuliers.

L* introduction du bouddhisme indien dans Tlle de Nippon, qui remonte, suivant la plupart des historiens indigènes, au commencement de la seconde moitié du VI* siècle de notre ère, signala une nouvelle phase de développement intellectuel pour la nation japonaise.

La propagation de ce culte éprouva d'abord de sérieux obstacles. Les grands de l'empire s'efforçaient de persuader le souverain-pontife qu'il fallait le bannir de ses États. Une maladie pestilentielle qui vint affliger le pays peu de temps après Tédification du premier temple de Sakya, suffit pour déterminer le Mikado à repousser la foi nouvelle. Le temple fut détruit et r image de Bouddha jetée dans une rivière. Mais bientôt cette première fureur se calma; et les bonzes, dont le nombre allait chaque jour croissant, malgré les persécutions dont ils étaient F objet, redoublèrent d'efforts pour répandre leur doctrine dans tout Tarcliipel. On releva la pagode renversée et on en créa de nouvelles; plusieurs princes embrassèrent le bouddhisme; et, au bout de quelques années, cette religion comptait déjà un grand nombre d^insulaîres parmi ses adhérents. Avec les dogmes bouddhiques furent introduits les livres sacrés de Tlude ; de sorte que la langue sanscrite devint, pour beaucoup de Japonais, fidiome classique par excellence. Un courant d'idées indiennes s'infiltrait ainsi peu à peu au milieu des idées japonaises, ou plutôt se superposait à celles-ci pour les modifier, les réformer, les cosmopolîser. Le

(8) Japon intellectuel était devenu un composé d'éléments indigènes, d'éléments chinois et d'éléments indiens.

Depuis lors, et jusqu'au milieu du xvf siècle de notre ëre^ la civilisation japonaise se développa tant par la force vitale qu'elle avait en elle que par l'influence de la Chine qui rayonnait alors sur le Nippon, comme sur toutes les autres contrées de l'Extrême-Orient et de l'Asie centrale.

En 16&5, un navigateur portugais que Cervantes a contribué à rendre célèbre, Fernand Mendez Pinto, abordait au Japon, et découvrait à l'Europe étonnée cet archipel aussi curieux qu'inconnu des mers du Pacifique. Quelques années plus tard (15à9), François Xavier abordait à son tour à Boungo (1) , dans l'île de Kiou-siou, d'où il devait commencer à évangéliser la nation japonaise. Il y fut reçu à bras ouverts, et la plus grande liberté lui fut accordée pour entreprendre l'œuvre à laquelle il s'était dévoué. Les bonnes qualités des insulaires, l'accueil sympathique qu'il reçut d'eux, ont fait dire à cet illustre apôtre de l'Évangile : a En vérité, ils sont les délices de mon cœur. » Une nouvelle phase de civilisation venait d'être inaugurée pour le Japon, phase triste et fatale qui devait être close par des flots de sang : c'était la première in-

(i) François de Xavier arriva au Japon le 5 août 1594. Il profita de rinimitié qui régnait entre le Syo-goun et le souverain-pontife japonais, auquel la puissance temporelle venait d*échapper, pour obtenir la faveur du nouveau gouvernement. Avec le concours des jésuites, il réussit si bien qu'en 1598, date de sa mort, le Japon renfermait 1 800 000 chrétiens.

(9) fluence européenne ou plutôt celle du catholicisme qui se produisait au Japon.

On sait quel fut le tragique dénoûment de la prédication du catholicisme, et comment les ambitieuses manœuvres des jésuites portugais aboutirent à cette terrible persécution qui causa la mort d'un nombre considérable de chrétiens, et finalement leur expulsion de l'empire, avec défense expresse à eux et aux autres Européens d'y jamais revenir. Les Hollandais qui, depuis 1609, avaient également obtenu la faveur d'envoyer au Japon un ou deux navires chaque année pour y commercer, n'hésitèrent pas dans cette circonstance à prêter main-forte au gouvernement japonais et à lui faciliter les moyens de réduire les chrétiens réfugiés à Simabara, où ils se maintenaient en état de défensive. Avec ce secours, la place fut ' prise, et tout ce qui n'avait pas péri victime de la faim, hommes, femmes et enfants, sans en excepter un seul, fut impitoyablement massacré. Pour récompenser un pareil service, l'empereur accorda aux Hollandais le privilège, désormais exclusif, de commercer avec le Japon.

De la sorte, ils purent envoyer chaque année un navire chargé de marchandises à leur factorerie, qui, de Firato, fut transférée en 16/il dans le petit îlot artificiel de Dé-sima, au fond du port de Nagasaki, où elle est demeurée jusqu'à présent. Bien que les relations des Néerlandais avec les insulaires aient été presque toujours entravées par la méfiance des autorités japonaises, il n'en est pas moins résulté pour le Nippon une influence civilisatrice dont il serait impossible de méconnaître les

( 10 ) puissants effets. Grâce aux Hollandais, nos sciences se sont peu à peu introduites chez les Japonais, et un certain nombre de nos ouvrages ont été traduits dans leur langue et répandus parmi le peuple. Cette période, à peine accomplie depuis six ans, a été le signal de ces progrès aussi rapides que considérables, qui ont élevé, à r ombre de l'édifice ruiné de la civilisation chinoise, les Japonais au premier rang des nations asiatiques.

Le Japon semble avoir été appelé, de nos jours, au plus haut degré de développement qu'il ait été donné aux nations orientales d'atteindre. Isolé du reste de l'Asie par les mers les plus inclémentes du globe , défendu par d'innombrables forteressçs de dunes et de rochers, le Nippon devient un centre politique d'une importance considérable, d'où rayonnent, sur plus de trois mille huit cents îles contiguës, les bienfaits d'une civilisation complexe et raffinée.

Le peuple qui habite cet immense archipel, aux limites extrêmes du monde oriental, se distingue d'une manière essentielle du peuple chinois, avec lequel on a eu trop souvent tort de le confondre, d'autant plus qu'il existe entre l'un et l'autre les plus profonds contrastes (1). En face de l'immobilité et de l'apathie de

(1) Les Japonais, dit le Times, sontd'une race de beaucoup supérieure aux Chinois (a far superior race to ihe Chinesé). Ils ont un esprit capable de raisonner sur des faits nouveaux. Comme peuple, ils sont affamés de connaissances et désireux d*apprendre les arts de l'Europe. Quand les Chinois pamiennent à se saisir d'un navire à vapeur portu-

Fhabitant du Céleste-Empire, se montrent Tactivité et l'énergie de l'indigène du Nippon ; à côté de l'incapacité du Chinois à comprendre la portée de nos sciences et de nos arts, on ne peut s'empêcher de reconnaître l'aptitude toute particulière du Japonais à s'identifier à nous. L'idée répandue parmi les insulaires, qu'ils sont issus d'une race de génies célestes et qu'ils l'emportent par la noblesse de l'origine sur les autres peuples, n'aveugle pas laclasse lettrée, très nombreuse dans le pays, au point de lui faire méconnaître la supériorité de l'Europe. Le Japonais a le sentiment du progrès : il aspire à un ordre de choses meilleur et plus complet, il commence à entrevoir quelques lueurs de l'avenir; il cherche, il trouvera.

Bien que les appréciations générales, dans les questions ethnographiques, soient le plus souvent dangereuses, il est cependant impossible de ne pas reconnaître chez les Japonais un courage supérieur, non moins qu'une rare indifférence pour le péril. On les a vus maintes fois affronter la mort avec im noble sangfroid et un calme vraiment stoïque. Dans les guerres qu'ils ont eu à soutenir avec les États voisins, surtout avec la Chine et la Corée, ils ne se sont jamais démentis ; et les soldats engagés trop avant dans les bataillons

gais ou anglais, ils se bâtent de le brûler; quand les Japonais, au contraire, reçoivent en présent des Hollandais un navire h vapeur, ils se mettent à apprendre la manière de le diriger, et, en peu de mois, le navire est équipé depuis Péperon jusqu'à la poupe par des matelots japonais, les machines sont conduites par des mécaniciens également Japonais. — Il serait facile de multiplier les citations du même genre si elles ne devaient prendre une place qu'il Q*est pas possible de leur accorder ici.

( 12 J ennemis, à la sommation de se rendre, n'avaient qu'une parole sur les lèvres : «Je suis Japonais! » ce qui signifiait dans leur esprit : « Je suis d'une race divine et supérieure au reste du monde, je ne puis tomber en vie aux mains de l'étranger. »

Les marques de courage souvent effréné que déploient les Japonais au milieu des combats, reparaissent jusque dans les circonstances de la vie privée. On a raconté trop de fois, pour que j'entreprenne d'en retracer le tableau, les scènes effrayantes qui surgissent entre deux hommes qui se croient offensés. Ces duels, p,eut-être plus fréquents au Japon que partout ailleurs, y ont aussi des suites plus funestes. Lorsque l'offense est de nature à entacher l'honneur des deux champions, chacun mourra de sa propre main en face de son adversaire. L'adresse est inutile, le coupable ne survivra pas à l'innocent, la souillure sera deux fois recouverte de sang.

Le suicide, conséquence naturelle du tempérament japonais, est très fréquent dans le Nippon. Un fonctionnaire reconnu coupable de quelque faute grave, n'a garde d'attendre que la justice accomplisse ce qu'il peut achever lui-même. La faute entraîne le regret ; mais après le regret, il reste un nom, une réputation, l'honneur d'un homme à conserver, et qui serait à jamais flétri si la faute n'était immédiatement expiée. Tout Japonais porte un glaive à sa ceinture et ne le quitte jamais : ce glaive lui rappelle ce qu'il doit faire.

Le sang répandu dans de telles occasions, non-seulement efface la faute, mais encore jette sur la famille du suicidé un éclat dont chacun apprécie hautement la

valeur. Ainsi se conservent^ parmi le peuple, le sentiment de la dignité de l'homme, la crainte du déshonneur et le besoin immédiat de la réparation.

De là vient le peu de crimes mentionnés dans les statistiques du Japon, et le nombre relativement très restreint des exécutions qui s'y accomplissent. On a pensé qu'il fallait atti'ibuer ce fait à l'extrême rigueui* des lois. D'abord, il nous semble qu'on a trop exagéré la sévérité des codes du Nippon ; ensuite, qu'on a trop négligé d'étudier les mœurs des indigènes, ce qui eût permis d'y trouver la raison d'un effet incompris, Montesquieu, qui parla de la législation japonaise sans en connaître les éléments et qui entendit de travers ce que les livres des jésuites pouvaient lui apprendre tant bien que mal sur la question, crut voir, par exemple, quelque chose d'atroce dans le principe de la solidarité sur lequel repose l'organisation sociale de la famille en Chine et dans presque tout l'Extrême-Orient. Si l'auteur de Y Esprit des lois s'était préoccupé de l'esprit de la loi chinoise, et ne l'avait pas confondu avec les mauvaises applications qu'on a pu en faire, il serait arrivé à une tout autre conclusion. Le principe de la solidarité, dans la pensée du législateur chinois, avait pour but de cimenter à l'intérieur les liens de la famille en établissant une sorte de responsabilité entre tous ses membres, et d'étendre au dehors une sorte de parenté entre les familles de jour en jour plus étroitement resserrées par les rapports mutuels. Il est clair que si l'on devait considérer la solidarité sociale de la Chine "^

et du Japon, eu égard à l'organisation politique et aux mœurs de l'Occident, il ne faudrait y voir qu'une légis-

lation toute en faveur de Tespionnage et de la police. Mais il n'en est pas de même pour TOrient. Chez nous, le légiste a songé avant tout à punir le crime : il ne devait porter les yeux que sur Tindividu. En Orient, au contraire, le but était de prévenir le crime : il fallait tout d'abord s'assurer de la coopération de tous à anéantir le mal dans son germe. Une fois le crime accompli, la loi chinoise se revêt, il est vrai, de couleurs odieuses, lorsqu'au nom du code elle doit frapper plusieurs coups pour punir un seul coupable ; mais, dans ce cas, il reste à la sagesse des juges et à la clémence du prince les moyens d'atténuer l'inflexibilité des lois.

J'avoue cependant que, sous certains points de vue, le code japonais est d'une sévérité excessive. En revanche, la loi est précise, claire et nette, et chacun la connaît de bonne heure. Il en résulte que, tout bien calculé, la législation japonaise vaut celle de l'Europe : elle punit moins souvent sans épargner plus de coupables ; et, avec sa rigueur extrême, elle verse moins de sang que la nôtre n'en fait couler.

La supériorité de la civilisation japonaise se signale tout d'abord par la condition de la femme (1). Seul de

(1) Tbere is one feature io the society in Japao, by which the superiorily of tbe people, to ail olher oriental nations, is clearly mani-^ fest... The fact of the non-existence of polygamy, is a distinctiye feature, which pre-eminently characterizes the Japanese, as the most tnoral and refined of ail eastern nations. Commodore Perry's Ame' rlcofi BùffpedHion to Japon, p. 462.

tous les pays de TOrient, depuis la rive occidentale du Bosphore jusqu'aux dernières limites de F Asie, le Japon considère la monogamie comme une des conditions essentielles au progrès de la société. Tandis que, dans l'Asie musulmane, des légions de jeunes filles viennent perdre, dans l'enivrement des harems, toute la poésie et les saintes aspirations de leur cœur, la fenune, au Japon, forte par l'enseignement élevé qu'elle reçoit dès la première jeunesse, vient s'associer aux travaux intellectuels de l'homme dont elle est la noble et digne compagne. Au lieu de compter, comme dans rinde' et en Chine, au nombre des objets mobiliers du maître, elle est considérée par l'homme comme son égale et son amie. Bien plus, la loi, comptant sur l'influence qu'elle doit avoir sur son époux, la rend solidairement responsable des actions de celui auquel elle a uni sa destinée. S'agirait-il même de la peine de mort, la législation ne lui ferait point de grâce.

Le rôle élevé de la femme au Japon lui a permis de monter jusqu'au faite de l'édifice social et de prendre rang parmi les mikado ou souverains-pontifes de l'empire. Les annales japonaises mentionnent avec orgueil plusieurs grandes impératrices : Sin-gô Kw6-goû, cachant la mort de son époux et régnant à sa place, ne le cède en rien à Sémiramis pour sa valeur guerrière et son audace ; et Gen-syô, tout à la fois protectrice des \Mre& et législatrice, est pour le Japon une autre Catherine II (1).

(I) Voyez, fvr ces den HofénUkeê Japootifei , lac articles que 00U8 leur tnow» coimeréi daoi ta Biographie générmU de MM. Firtnin Didot frères.

Les Japonaises, dans plusieurs circonstances, se sont montrées d'une énergie et d'un courage vraiment admirables. Dans les temps de persécutions religieuses, on a vu des femmes souffrir courageusement pour leur mari la torture et la mort ; et l'on n'en cite aucune qui ait hésité à se livrer au bourreau au moment où on les pressait de renier leur foi.

L'éducation des jeunes filles est l'objet d'une attention toute particulière chez les Japonais. Une femme doit toujours savoir écrire et lire couramment, ce qui n'est pas peu de chose, si l'on songe au nombre considérable et à la forme souvent confuse des caractères japonais. Elle doit avoir également des notions d'histoire, de géographie et de sciences naturelles ; et son éducation n'est complète qu'en joignant à ces connaissances un certain talent pour la peinture, la musique , et la poésie. Les femmes qui excellent dans ce dernier art surtout, et elles ne sont pas rares au Japon, passent pour des femmes accomplies. On cite plusieurs poètes du beau sexe qui ont acquis une haute réputation 1 et dont les ouvrages sont aujourd'hui dans toutes les i mains. Il est peu de dames dans le pays qui n'aiment la lecture avec passion, et qui ne consacrent la majeiu*e partie de leur temps à se mettre au courant des romans et autres ouvrages dont s'enrichit chaque année la littérature indigène (1).

Douée d'une telle éducation , la femme japonaise

(1) Nous avons sous les yeux un ouvrage japonais spécialement destiné à rinstruction des jeunes Japonaises. l\ est intitulé : Nyà^seôgaJc-keô-zô. C'est un joli volume orné de nombreuses figures et renfermant des notices fur toutes sortes de sujets.

^ devient Tâme et la vie de la famillp où elle entre : elle prend intérêt aux projets de son mari, dirige les affaires de la maison, et, une fois mère, elle devient la première institutrice de ses enfants. Outre les connaissances élémentaires qu'elle est capable de répandre autour d'elle, il lui revient d'enseigner les préceptes de la religion et d'inculquer dans les jeunes cœurs le sentiment de la famille et de la patrie. Ces trois idées : famille, patrie, religion, s'allient peut-être plus étroitement chez les Japonais que partout ailleurs. Chaque famille est placée sons la tutelle d'un chef, qui, à r instar du pater fnmilias ^ règne en maître absolu sur le foyer domestique. De même, les familles dont la réunion constitue Tempire sont gouvernées par un chef qui règne au nom du souverain religieux comme son lieutenant ou son vicaire. Ainsi se maintient, dans tout rarchipel, le sentiment de Tmiit^é nationale, condition première de durée et d'avenir pour les États et pour les peuples.

La religion primitive du Japon, qu'on désigne ordinairement sous le nom de sintoïsnie (1), ne s'est con-

(t) Sin-iÙ sîgniiîe IrUéralemeût r Voie des géoîes » . Le mol «voie » tt ici Ir sens de religion, doctrine. Oq désigne ëgalemenl cctle religion ftoujs le iimii de « culte des Kami « ♦ (Voy» p. %%i). La plupart des cornfiibteurs ont répandu uoe foule d'tdëtïs raus^ess sur Je siutoïsme. U, Douillet, dans &oii ÙiaiionnairQ univçriel d*hUiQirû et de gàygraphie^ lei surpasse tous en une phrase ; « Les doctrines de cette religion, dil'il» sont fmidéi'Â sur un ouvrage de Cu^fucius iuUtuLti : Sinio, d'où ion noiu i» (>)

servée de nos jours, il faut l'avouer, que parce qu^elle est en quelque sorte le dépôt sacré des origines du Nippon, et qu'à ses dogmes est indissolublement attachée ridée de supériorité que les Japonais ont de leur propre nature et de leur race. Sans cela, le culte des Kami OU génies n'existerait tout au plus qu'à l'état de souvenir ; et, à part les habitants des campagnes éloignées des villes, bien peu d'indigènes voudraient passer pour prêter créance aux légendes plus ou moins sensées qu'on y rattache. Cette mythologie aux personnages fantastiques , sous laquelle on distingue vaguement les pâles lueurs d'une époque de véritable supériorité religieuse et de monothéisme, ne saurait plus convenir au caractère positif de la nation japonaise. D'ailleurs, la propagation du bouddhisme et de la doctrine de Confucius eût suffi pour effacer cette brillante fantasmagorie des époques anté-historiques, si le temps, ce puissant transformateur des hommes et des choses, ne s'était chargé d'y apporter bon ordre. Ainsi donc aujourd'hui le sintoïsme tend à disparaître du Nippon, ou du moins à s'y transformer en une sorte de culte traditionnel des origines nationales, associé l toutes les anciennes légendes, à la langue antique de Yamato et aux chants populaires des bons vieu? jours.

La doctrine de Confucius ou Syou-tô (1) a produit, au Japon comme partout ailleurs, bien qu'à un moindre degré, une réaction antireligieuse. La croyance aveugli aux mythes primitifs s'est dissipée ; mais, avec ell<

(1) SyoU'lôy signifie littéralement «Toie des lettres ».

aussi, cette aimable simplicité et cette profonde ferveur qui poétisait si merveilleusement les premiers

Les insulaires de T Extrême-Orient s'abandonnaient, il est vrai, à toutes les superstitions grossières qui se répandaient autour d'eux, et la foule ignorante se prosternait au pied d'un olympe de divinités d'assez médiocre aloi. Mais encore, à côté de ces adorations puériles, y avait-il un sentiment profond de la morale religieuse et peut-être même quelques vestiges encore saisissables de la religion monothéiste des anciens Japonais (1). Dans les classes instruites, où la doctrine de Confucius se répandait, toutes les croyances au contraire s'anéantissaient, et un scepticisme aux dehors froidement ironiques leur était substitué. Le progrès intellectuel se trouvait ainsi étouffé dans son germe , l'avenir fuyait, et à l'idolâtrie ignorante succédait le froid pédantisme d'une philosophie insipide et sans issue.

11 ne fallait rien moins que l'introduction d'une doctrine aussi essentiellement spiritualiste que le bouddhisme, pour contre-balancer l'influence pernicieuse du confucéisme sur le développement intellectuel des Japonais. La religion de Sakya-Mouni, détachant l'homme de la terre et le conviant à une existence également insensible aux joies et aux afflictions de la .ui vie, sut se propager par l'attrait même de ses austères

(1) Il n'y a aucan doate pour moi que la mythologie japonaise et rbistoire de la dynasUe des dieux célestes et terrestres ne soient dès inventions d'une date relativement récente, si on la compare i l'époque primitive de la civilisation japonaise.

abnégations. Plus elle se montrait exigeante et récla*mait de sacrifices, pins elle trouvait d'adhérents sincères et dévoués. On peut même affirmer que, vers la fin du vi"* siècle, l'enthousiasme toucha de très près à la fi^ésie et ne trouva plus de bornes que dans le fanatisme des siècles subséquents. Durant cette belle époque du bouddhisme japonais, toutes les intelligences élevées se tournèrent vers la foi nouvelle, et, pour en méditer les principes et les dogmes, n'aspirèrent plus qu'au silence et à la solitude des cloîtres. L'orgueil national, si profondément inné dans les cœurs japonais, se laissa fléchir ; les pèlerins oublièrent la route d'Isé (i) pour celle de Bénarès; la langue sanscrite elle-même supplanta, pour les besoins de la religion, l'antique idioine de Yamato, et une écriture sacrée d'origine indienne vint se substituer dans les monastères aux signes idéographiques du Céleste-Empire. Ia fortune du bouddhisme fut même plus grande au Japon et en Chine que dans l'Inde où il avait pris naissance, et on peut affirmer que le christianisme ne serait jamais parvenu à s'implanter dans les îles de l'Extrême-Orient, si la décadence bouddhique, par ses innombrables idoles, statuettes ou images, par ses féti-

(1) L6 temple d'Isé (Isêmiya) élevé en Tbonneur de Ten-syô daï-zin, «st le lieu le plus renominé pour les pèlerinages au Japon. Ten-syô^ éflhsmf dont le nom signifie <x le grand génie brillant du ciel » est placé par les Sintoïstes au premior rang de leurs divinités. Son temple d'Isé ne renferme qu'un grand miroir de cristal poli, qui rappelle «u fidèle la clairvoyance du Dieu suprême, pour lequel les pensées les plus secrètes ne sauraient être cachées. Les pèlerins se prostemedt devant ce miroir, la face contre terre, pour prier et Taire leurs adonftions.

ches et ses reliques, ses litanies et ses chapelets, n'avait préparé les indigènes à T adoration des images, non moins qu'au culte de la Vierge et des saints. La lecture des nombreux écrits des jésuites sur les résultats de leui^s prédications au Japon, malgré tous les efforts qu'ils ont pris de colorer les faits à leur avantage, ne laisse subsister aucun doute sur la solidité de cette observation.

Enfin, Meylan parle d'un quatrième culte qui, sans avoir jamais compté beaucoup d'adhérents au Japon, serait cependant parvenu à s'y implanter. Il s'agirait d'une secte de la religion brahmanique qui se serait introduite dans le Nippon vers le i" siècle de notre ère, enseignant la rédemption du monde par le fils d'une vierge mort pour expier les péchés des hommes et leur assurer une résurrection glorieuse , et l'existence d'une trinité de personnes immatérielles constituant un seul Dieu étemel, omnipotent et créateur de toutes choses. Je n'ai cru devoir rapporter cette donnée que pour éviter qu'on attacliât trop de confiance à la mention du voyageur hollandais. Je n'ai pu trouver de traces de cette secte brahmanique dans aucun des ouvrages japonais que j'ai parcourus; et comme aucune autre publication européenne, que je sache, depuis celle de Meylan, n'est venue en confirmer rauthenticité, il me paraît prudeut de ne la considérer, jusqu'à preuve cootrairej que conmie un médiocre travestissement indien de quelques-unes des idées répandues seulement au xvi" siècle dans le Nippon, par les, missionnaires de la Compagnie de Jésus.

Le culte des institutions traditionnelles n'existe peut-être nulle part à un si haut degré qu'au Japon. Les révolutions ont plusieurs fois tout bouleversé dans le Nippon, si ce n'est les principes sur lesquels repose ce qu'on peut appeler, là plutôt que partout ailleurs, « la religion nationale » . L'introduction de la philosophie morale de l'école de Confucius, aussi bien que la prédication du bouddhisme, ont été impuissantes à déraciner du cœur des Japonais le profond respect qu'ils professent pour les dieux primitifs et tutélaires de leur pays. Disciples de la Syou-tô (1) , sectateurs de la foi de Sakia (2), tous vénèrent, dans la personne du mikado, le descendant de l'auguste dynastie des génies célestes et terrestres et le successeur de Zin-mou, le divin guerrier, qui fut le premier souverain du Nippon.

S'il est vrai que, de nos jours, les rênes du gouvernement aient absolument échappé des mains des mikado, il faut reconnaître que leur personne n'a cessé d'être entourée d'un culte de tous les instants, et que le prince tout -puissant qui gouverne à Yédo, n'a pas osé usurper le titre d'empereur (8). Satisfait du nom de grand-prince ou de généralissime (A) , il se voit obligé,

(1) École des lettré».

(9) Les bouddhistes ou sectateurs de la but-tô,

(3; En japonais : mikado; en sinico-japonais : ten-$i a fils du Ciel » ou kwô'tei « souverain seigneur. »

(4) En japonais : lai-koun a grand prince » ou Sée-goun « généralissime. »

pour les affaires importantes, de consulter l'empereur nominal ou tout au moins de feindre de se soumettre à sa décision.

Vivant au sein d'un palais vaste et magnifique, et entouré d'une cour somptueuse, dans la cité la plus opulente du Japon, à Myako, le souverain pontife entretient autour de lui les antiques coutumes nationales et avec elles la langue sonore et harmonieuse de Yamato. Considérée comme éminemment sainte, sa personne est l'objet d'un culte de tous les instants. Les vases qui figurent sur sa table sont brisés après chaque repas, afin que, consacrés par un aussi glorieux convive, ils ne puissent être souillés par des lèvres impures. Son pied ne touche jamais la terre qui est réputée indigne d'un aussi auguste contact. Ses ongles et ses cheveux sont coupés avec cérémonie pendant son sommeil, et les rognures en sont précieusement conservées comme reliques. Une épouse {kisa/ci) , douze femmes de premier ordre (1) et un nombre illimité de femmes de second ordre composent le gynécée du mikado. Celui d'entre ses enfants qu'il choisit pour son héritier présomptif, place sa bienheureuse mère sur le trône avec le titre suprême d'impératrice.

Autour du mikado se tiennent les plus fameuses illustrations de l'empire. Le Taî-koun (prince régnant de Yédo) est fier d'y occuper le rang de premier officier. Les seigneurs des plus hautes familles mettent à honneur d'y remplir quelque fonction. Les poètes et

(1) Le peuple japonais établit une certaine corrélation d'idées entre les douze épousesprinci pales da Mikado et les douze signes du zodiaque.

les ^haxAr^ oaticmaux y accourçDt en foule exocet le prostigede leur ^rt et rappeler, eu une langue classique et musicale, les plus glorieux épisodes du passée Ainsi vivent et renaiss^t, du sein des paisibles jouissances de leur fastueux palais, et comme autant d'incar-* nations d'un même homme, les divins successeurs dei 2in-mou au pontificat suprême d'un des plus fameu^ç empires de T Extrême-Orient,

Sous la puissance soiiLveraine du mikado, et comme une con^quence naturelle de la ^eligiion des Kaioi, le moyen âge japonais a vu se constituer une formidable aristocratie qui, après avoir répandu les institutions féodales dans tout l'empire, menaça plusieurs fois de le démembrer et même d'en engloutir les fondements dans le gouffre sans cesse élargi des rivalités et des dissensions intestines. En même temps, à côté de l'édifice déjà caduc des souverains^ de Myako, les séogoun ou lieutenants militaires, empiétant chaque jour davantage sur les attributions impériales, venaient constituer à Yédo un autre palais qui devait signaler le déclin rapide et la chute du pouvoir effectif des mikado.

Les séo-goun sont parvenus à concentrer entre leurs mains les rênes du gouvernement japonais, à peu près comme les maires du palais de nos Mérovingiens sont arrivés à supplanter la famille des rois fainéants. Les privilèges accordés par l'empereur Toball (1) peuvent être envisagés au rang des premières causes de l'affaiblissement des mikado. La faiblesse des princes qui ont succédé à Toba II d'une part, et l'intelligente acti-

(^) Règne de 1184 à 1198 deuolreère.

vite des séo-gotin de la famille de Yori^tomo (1) d'autre part, ont achevé de réduire à Tétai de fantôme les souverains de Myato, et à élever à Vombre fugitive des successeurs de Zin-mou, Tautocratie temporelle des lieutenants-impériaux ou séo-goun. Une seconde cour a été établie à Yédo^ et tous les princes et sei^eurs féodaux de l'empire, successivement assujettis au nouvel ordre de cliose» ont été contraints d'envoyer à la capitale du Nord des otages de nature à répondre de leur fidélité au taï-kouo. Appauvris et désarmés par la politique souvent machiavélique et toujours inflexible deslieutenams-impériauA', les princes japonais ont vu leurs fiefs prêts à échapper de leur^ mains dans lesquelles ils n'étaient plus désormais qu'une charge pesante et plus dangereuse que productive,

A l'époque actuelle, une autre puissance tend à se constituer sur un troisième plan, au sein de T empire. Fatigué à son tour des préoccupations du gouverne* ment et de la politique étrangère dont les innombrables ressorts se compliquent de jour en jour, le Taï-koun a trouvé bon de se reposer sur un ministre héréditaire des principaux soins de l'État. C'est à un haut personnage revêtu de ce titre que les Européens doivent, depuis quelques années, les nombreuses réformes libérales qui ont signalé l'ouverture du Japon, il règoe encore trop d'obscurité sur la véritable influence que possède ce ministre suprême sur les affaires

(1] La dynastie actuelledcsS^o-goun miTaï-Koonremoute àrannée iAM et commeocc avec le gouveroeniotil dt Miaa moi^-no'jotï ietmy.

de l'empire, pour qu'il soit possible d'en parler avec détails ; tout ce qu'on peut rapporter, d'après les derniers renseignements, c'est qu'il existe aujourd'hui dans le Nippon une troisième dynastie de hauts fonctionnaires qui, sous le titre de Go-taï-ro^ administrent l'État et règlent les rapports qu'il est appelé à établir avec les puissances amies. Il semble enfin résulter des derniers événements de Yédo, que le Go-taï-ro représente au Japon l'élément libéral, ou du moins le parti qui est le plus favorable à l'alliance européenne.

De quelque façon qu'on envisage les dernières révolutions qui se sont opérées dans l'organisation du gouvernement japonais, on ne peut nier qu'elles aient contribué au développement scientifique et industriel du pays. A part les avantages résultant de la décentralisation et des communications de plus en plus fréquentes entre les deux principales villes de l'empire, Myako et Yédo, le contact de l'élément indigène et do l'élément européen a été le signal d'une ère fécond en progrès et en civilisation.

Les sciences japonaises avant l'arrivée des premiers Européens, n'avaient guère devancé les sciences chinoises. L'esprit essentiellement observateur des insulaires leur avait bien enseigné un certain nombre de faits inconnus à leurs voisins du continent asiatique ; mais, comme à ces derniers, il leur manquait la théorie et la méthode scientifiques , sans lesquelles les esprits les plus intuitifs marchent sans cesse à tâtons

dans les seiUiers tortueux d'oiilabyrintlie iiicxlricable.

Les Pères de la Compagnie de Jésus qui s'étaient établis au Japon» dès le milieu du xvi' siècle» commencèrent à y introduire les principes des sciences européennes. Il ne paraît pas cependant qu ils aient beaucoup fait pour y réussir (I); car, àTépoque de rétablissement des Hollandais à Firato, il restait encore à peu près tout à réaliser dans cette direction. On leur doit, il est vrai, la fondation d'une imprimerie japonaise et européenne, dans leur collège d*Amakousa ; mais elle n'a produit, autant que je sache, que des ouvrages de la plus médiocre utilité (2),

Les mathématiques et rastronomie, la physiologie

(i) Les niisâîoanaires espagnols et iiortugûis au Japon trégalèrent pas à beaiK^Dup près leurs collègues de Chine qui, par leurs connais* sa nées proroodes, surent se faire respecter de la Cour de Pëkiug et «ouvent même enobteuir des faveurs. Malgré quelques euceès épbémèref, succès dont on a exagc^ré rimjiortance, le christianisme ne paraîssatl pas devoir jamais supplaraer la religion nationale di*s Japonais. (1 Je doute fort, disait avec raison Lmiglès, qne les principefl etclusifs du cbriàtianisme eussent fait forlune chez les Chinois et le» Japonais, si les Jésuites et les autrt's missionnaires n^eussent pris la précaution de les atténuer. Je soutiens, poursuit- il, que le néophyte le i^lus fanatique de celte nation n'aurait pajs écouté de sang-froid les eihortations d'un convertisseur qui lui aurAtt annoncé la damnation éternelle de ses ancêtres. On sait, en effet, que les jésuites ont été obligés de tolérer le culte des ancêtres à la Clùne^ et i ette espèct! de transaction avec les principes intolérants du catholicisme a prêté aux attaques des dominicains, leurs émules et leurs rivaux en apostolomanie ». (Voyages de Thanbergt t. IV, p. 113.)

(2) On trouvera la iisie ausM complète que possible de ces ouvrage» dàus mon Rapport à M, le Mini^ho d^ÊUil sur la cQmp<yiU%on d'UA Uictionna ire japona is-fran ça is-ang la w*

(28) htmiaiDe et toutes les branches de Tanatomie étaient à peu près entièrement inconnues des Japonais du temps de Ksempfer. La médecine, qu'ils cultivaient surtout avec zèle, était, suivant ce célèbre voyageur, encore dans l'état le plus rudimentaire. Peu de médi* caments -^ là n'était pas le plus mauvais cdté de leur doctrine médicale, — les bains et l'usage de deux remèdes externes, le feu et l'acupuncture résumaient toute leur pathologie. Dans certaines circonstance», l'usage de l'acupuncture et du moxa (1) a réalisé, dit^m, des cures admirables ; mais il n'y a guère de doute que^ fort souvent, il n'y avait là qu'un moyen rapide de terminer définitivement les souffrances du malade.

Une révolution scientifique ne devait cependant plus tarder longteiçps à se manifester au Japon. Les relations des Hollandais avec les indigènes du Nippon étant devenues plus intimes, par suite du privilège exclusif accordé à la Compagnie néerlandaise, le gouvernement de Yédo voulut créer parmi ses sujets un collège d'in« terprètes pour la langue de ses alliés. Ce projet se réalisa en peu d'années de la façon la plus satisfaisante. Dès lors, les principaux ouvrages scientifiques qui parvinrent des Pays-Bas au Japon, y furent traduits, commentés et publiés. C'est ainsi que l'on possède en Europe, une édition sinico-japonaise des Ana^

(i) Le moxa de9 Japooais est otw^gé avec la bourre des feniiics d» l'armoise (Artemisia v^lga^ri$)^ Roulé en forme de pyramide, en le pl4ea aur la partie malade et on y met le feu, de manière à le consa- BMsr entièrement et à permettre aux humeurs de déeeuler de la plaies quMl a produite.

iomische TubeUen du médecin silésien Adam Kiiloi, avec la reproduction des planches de l'édition originale, par le fds d*iin interprète du gouvernement, le docteur Sougita Gempak fl). Ce livre, d*une impression admirable, est un momimeot extrêmement curieux des premières tentatives des Japonais de s initier à la connaissance de nos sciences et de nos arts*

Par la suite, le gouvernement de Yédo demanda à la factorerie hollandaise de lui acquérir en Europe divers instruments de mathématiques ^ d'astronomie, de chirurgie, ainsi que quelques livres pour lui fake connaîti'e les progrès des sciences occidentales. Ce ne fut toutefois qu'après la conclusion du traité avec les États- Unis dMmérjque — traité auquel nous devons Touvertui^e définitive du Nippon — que les Japonais entrèrent de plein pied dans la voie de la civilisation européenne. Parmi les présents offerts par le président de r Union se trouvaient un télégraphe électrique et un petit chemin de fer, comprenant, outre la locomotive, le tender et ses accessoires, les rails et tout le matériel nécessaire pour une ligne modèle. Depuis lors un télégraphe électrique fonctionne régulièrement du palais d'été de Fempereur à Yédo, sur une étendue d'environ six milles (2) , Les Japonais se sont initiés à une

(t) Yojr. ta Dotîceqae nous avons consacrée à ce médecio japoDaU daas la Bwgraphw gévérak de Firmio-Didot frères,

(2) Mùrning Chronick du i février 1858. — De« iMirrespoodances plus rétentes assurent que leTaî-kouD, enthousiasmé du résultat de cette première ligne lélégrapbique, a ordoané h des iDgéoicrars Térablissement de plusieurs autres réseaui, afin de mettre eu conununicatioQ iustantaoéc Yédo et les principales villefi des provinces de Gokinal, de To-kaï-do, de L'ekourouko- do, de Sai-kaï-do,

foule de secrets et de pratiques ûe nu» sciences et de nos arts. A Nagasaki, ils savent fabriquer une machine à vapeur et l'adapter à un navire. Ils savent construire les baromètres, les thermomètres, les théodolites et même, dit-on, les anéroïdes. Les verres qu'ils fabriquent sont peu inférieurs aux nôtres ; leurs lunettes et leurs microscopes sont de bonne qualité et d'un prix généralement très bas (1). La marine impériale possède plusieurs navires à vapeur, dont l'équipage, exclusivement japonais, accomplit les manœuvres avec autant d'intelligence que de précision. Un de c*s navires a entrepris tout récemment (2) la traversée du Pacifique et est venu jeter l'ancre à San-Francisco, à la grande admiration des Américains. A Hakodadé, les indigènes ont construit l'année dernière un yacht, avec autant de perfection que l'auraient pu faire des ingénieurs russes (3).

A Nagasaki, les Hollandais ont fondé une école de médecine pour les Japonais. Cette école, dit un journal (A) , compte trente-deux élèves qui doivent tous posséder la langue néerlandaise, et qui étudient avec ardeur, sous la direction d'un premier officier de santé impérial nommé Matsou-moto Ryo-zin. De la sorte les principes de la thérapeutique européenne se répandent parmi les insulaires. La vaccine ne trouve presque plus d'opposition du côté du peuple et les inoculations

(1) Journal du Havre du 28 jaavier 1859.

(2) Revue orienlale el américaine^ mai 1860, t. IV, p. 153.

(3) Voy. la lettre da coasul de Russie, écrite ea date du i^' février 1859, et publiée par VAbeiUe du Nord,

(4) Le Nederlansche Tijdschrift voor Genoeskunde, 1859-60.

s accomplissent par itiilliers. A Saiigo, ville principale du pays de To-seii, un liôpital pour 150 malades, a été construit d*après les plans du docteur Pompe.

Uu obstacle sérieux au progrès de la médecine au Japon , tenait aux idées religieuses des insulaires qui s'opposent à roiiverlure des corps inanimés. Les élèves de Fécole de Nagasaki, ayant compris combien Timpos* sibilité de se livrer h des dissections retardait leurs étndess ont amené le gouverneur de la ville à enfreindre en leur faveur les coutumes do pays, et à leur livrer le corps d'un criminel mis à mort pour procéder à son autopsie. Vingt et un jeunes gens assistèrent à cette scène, ainsi que vingt-quatre médecins japonais qui purent se convaincre de la baute importance de ces opérations.

La science pharmaceutique a fait de son côté de notables progrès au Japon. Plus avancés que nous sous ce rapport, les savants du Nippon ont composé des vocabulaires de synonymies techniques (1)^ de façon à pouvoir comprendre nos ouvrages spéciaux, A une époque toute récente, d'importantes demandes d'ouvrages sur la pharmacie ont été faites en Bollande pour Nagasaki.

Malgré les nombreux documents que j'ai recueillis et les correspondances particulières que j'entretiens ré-

(l)Noas ne pos^édoos, auiaat que je sache, en Eumpe, qti^une seule (le ces Us te s de syD^iDyniies. E\le est jntituiée : Kousouri-no na « oomeoclature phûrmoceu tique n . Mfllbeurcuseinetit cet otivnige est déjà vieuï et les imperrecUouâ y sont nombreuses. Quoi t|ii'jl en soit» i) est d'ua précieux secours pour Tétude des scîeaces médicales japo- ' naises. Vi>y, ia oolicc que nous avons doiiuéc de ce curicui voînme dans lu Revue orientale etamérkaiyie^ 1860, l, IV, p* 464*

gutièrement depuid trois ans surtout avec des habitants de plusieurs parties dififérentes de l'empire japonais, je n'ai pu réunir assez de renseignements pour tracer un tableau exact de tous les progrès scientifiques réalisés ^ans cette intéressante contrée. Sans parler de Myako, Cftti paraît être la ville lettrée par excellence, maïs que notis connaissons sans dnute plus imparfaitement que toute autre, la ville de Yédo possède un nombre considérable d'hommes éclairés qui, par une application constante, s'efforcent d'étendre r.haque jour le domaine des connaissances indigènes et le champ de l'activité nationafe. Cette dernière cité, bien inférieure à Myako au point de vue des richesses de ses bibliothèques, renferme cependant un dépôt de livres très considérable, ^t sans répondre précisément de l'exactitude de ceux qui évaluent à 150000 le nombre de volumes que ïenferme la Bibliothèque du palais, je crois tenir pour <«rtain qu'elle ne le eède aticunement en valeur à la fameuse bibliothèque de Kbien-loung conservée dans le Youèn-ming-^ouèn, à Pé-king. Elle a en outre l'avantage de renfermer non-seulement des livres en langue du pays, mais encore une immense collection d'ouvrages étrangers (1) . On m*â même assuré qu'elle possédaitdljaiidens i^vrages ch^ dont les textes, im-

(1) Je profite de cette occasion pour remarquer que les langues étniDgères sont très cuHiré^s chez les Japonais. Le chinois y est étudié comme chez nous le latin : c^est la langue classtqtie par excellence. On enseignB en outre à Yédo : Taino ou langue de Téso, le coréen, le mandchou et le sanscrit. Les langues européennes y ont presque l toutes des interprèles, et le français n*est pas le moins bien compris parmi elles.

priméfs ou manuscrits, sont absolument introuvables au ÇëiesterfSËpire (1).

L'instruction, conmie nous l'avons dit, est très répandue au Japon, et les personnages des classes les plus élevées ne dédaignent pas de passer pour savants. Quelques-uns d'entre eux méritent ce titre dans toute l'acception du mot. Le prince de Satsouma, l'un de plus puissants vassaux de l'empire, est très versé dans la connaissance de nos sciences exactes. Se trouvant un jour en rapport avec des officiers de la marine hollandaise, il leur dem^mda ce qu'ils pourraient lui apprendre de l'application de la photographie aux observations barométriques. Cette question déconcerta singulièrement nos marins qui ne purent répondre , car ils avaient oublié ou ignoraient qu'à l'observatoire de Greenwich, on faisait usage d'appareils photographiques pour constater d'une manière plus rigoureuse les variations du baromètre, du thermomètre et de l'hygromètre (2). Le prince de Satsouma ne pouvait guère passer ainsi pour un esprit arriéré aux yeux des officiers néerlandais.

Les connaissances géographiques des Japonais actuels sont aussi avancées que celles des nations européennes de second ordre, ce qui revient à dire que les

(1) Les monastères reafennent de grandes collections d*ouvrages booddbiqnes, pour la plopart introarables partout ailleurs. Il ne servit pas impossible qo*iu orientalîaCe éclairé y déctuTrirait des roonnmentsdela doctrine Sakya, antérieurs à^'ceux que nous posiédous Jusqn*à pfBénû

(2) HnVusdelloges, Souvenirs d^une amboisade en Chine et an Japon^ p. 306.

Insulaires du Nippon sont à peine en retard de quelques années sur nos découvertes. Et pour ce qui est de la géographie mathématique, les juges les plus compétents les disent d'une habileté remarquable. Leurs cartes récentes, levées d'après les principes adoptés parmi nous, sont d'une grande exactitude, et la détermination des méridiens y est notée suivant les procédés les plus rigoureux. J'ajouterai même, d'après des voyageurs récents, que leurs progrès en hydrographie laissent entrevoir la possibilité pour eux de devenir une grande puissance maritime. La situation du Japon, analogue à celle des lies Britanniques, est de nature à les solliciter vers ce genre de progrès, et cela, d'autant plus qu'ils n'ont qu'à relire leur histoire pour retrouver des vestiges de leur ancienne activité maritime (!)•

Je ne possède aucun renseignement sur les connaissances des Japonais en géologie ; mais je sais d'une manière positive qu'ils ont publié de nombreux ouvrages sur la minéralogie et mémo sur l'histoire naturelle des fossiles.

Les progrès de l'agriculture japonaise sont antérieurs à l'arrivée des Européens : ils surpassent en ^valeur tous les autres progrès réalisés dans l'archipel. Unanimement les voyageurs ont exprimé l'admiration qu'ils ont ressentie à la vue de la magnifique végétation qui orne le sol le plus souvent fort médiocre des campagnes, et de l'économie qui régnait dans toutes les cultures. Une longue expérience, jointe à la nécessité

(1) Les JapoQâis faisaient incieanemeDt on grand commerce sur le continent uiatiqae et notamment à Siam. Voy. à ce sujet leWa-kansan-sat^zouyé. Ht. XIV, r 5.

de fournir à la subsistance d'nne population compacte et sans cesse croissante, a enseigné anx Japmais Fart de demander à la terre tout ce quelle peut produire sans repos, et à contraindre les riions inhospitalières des montagnes, leurs versants couverts de neige et jusqu'aux roches ordinairement arides, de contribuer à ralimentaUon publique. Nul doute que nous-mêmes Européens, malgré ravancement â incontestable de nos sciences agricoles et le secours si puissant de nos machines, ayons encore à apprendre des Japonais, en ce qui touche l'exploitation la plus fructueuse possible du sol et l'application de tous les i»t>duits de la nature, même les plus dédaignés parmi nons, aux besoins des classes indigentes. J'insiste sur la portée de cette observation, parce qu'il seraità souhaiter qu'un gouvernement yraiment paternel ne la laissât pas tomber dans l'oubli. Je ne m'arrêterai pas sur l'horticulture, bien que cet art soit très apprécié et très eoltiiré au Japon. Les arts d'agrément les moins utiles^ il faut f avouer, ont eu le malheur d'accaparer trop exclusivement la sollicitude des nations de l'Extrême-Orient pour que ce soit à leur occasion qu'il faille accorder des louanges. On ne peut cependant se dispenser d'admirer l'art que les Japonais savent mettre à l'ornementation des jardins et surtout à la composition des bouquets ; je dis art, parce que chez eux ce talent est un art infiniment apprécié et qui assure la carrière de ceux qui savent s'y distinguer (1) .

(1) Od pourra prendre one idée de cet art, en parcoartnt l'onvrage Japonais intitulé : Jke-fanàte-fiki nori, dont un exemplaire fait partie éa nooTeao fonds de la Bibliothèque impériale {a^ 1040).

S'il est vrai de dire que les progrès obtenus par les Japonais dans le domaine des sciences datent en grande partie de l'établissement des Européens parmi eux, il n'en est pas de même de l'industrie. A une époque de longtemps antérieure à leur première communication avec rôccident, les insulaires du Nippon excellaient déjà dans la fabrication de la porcelaine, des meubles de luxe, des étoffes de soie, etc. Des imprimeries étaient déjà répandues partout l'empire à l'arrivée des Portugais, et la fonte des métaux avait déjà acquis parmi eux un degré avancé de perfection.

La porcelaine, que M[. Brongniart définit « une poterie dure, compacte, imperméable, dont la cassure, quoique un peu grenue, présente aussi mais faiblement le luisant du verre, et qui est essentiellement translucide^ quelque faible que soit sa translucidité » , a été, comme l'on sait, importée des contrées de r Extrême-Orient en Europe, où on n'est parvenu à obtenir un produit similaire qu'en 1709 (1), Jusqu'à cette époque, les produits céramiques de la Chine et du Japoa ont eu le privilège de l'emporter sur les plus belles poteries émaillées de l'Italie et de Nevers. La fortune des porcelaines venues d'Orient dépassa longtemps tout ce qu'on pourrait imaginer à cet égard, et

(1) Voy. SaWëtat, dans VHisi. delaporcOaine, trad. par M. Julleo, p. 75.

la poésie et les légendes merveilleuses vinrent leur prêter leur concours (1) .

Inventée en Chine sous la dynastie des Han (202 ans avant notre ère), la porcelaine commença à être fabriquée dans le pays de Sin-p*ing (2). Transpontée bientôt en Corée, elle passa de ce royaume dans Tarchipel japonais où elle ne cessa pins d'être cultivée jusqu'à nos jours. On rapporte, en effet, qu'un prince de Sinra (3) amena dans l'île de Nippon une corporation qui s'y établit et dota le pays des nouveaux produits céramiques des Chinois. Ce ne fut toutefois que vers l'année 1211 qu'un fabricant japonais nommé Katosiro Ouyémon apporta de Chine tous les secrets de Tart qu'il cultivait, et enrichit sa patrie de porcelaines qui furent, dès l'origine, extrêmement estimées (â) .

Depuis cette époque, les progrès de la fabrication de la porcelaine ne se ralentirent plus, et au commencement de notre siècle, les produits de la province de Fi-zen surpassaient en perfection, aux yeux des amateurs, les plus beaux produits de Kin-té-tchin et des autres manufactures chinoises. Le peu que nous connaissons jusqu'à présent de cet art en Chine et au Japon, suffit en effet pour nous démontrer que les procédés employés dans ce dernier pays sont plus ingé-

(1) Voy. le corieux article de MM. Le Blant et Jacquemart, injéré dans la h.e\>vi.e orienlale et américaine, t. lY, p. 25 et suiv.

(2) Annales de Feou-liang, liv. VUI, P 44, citées par M. Julien. Hist, et faWkalion de la porcelaine, préface, p. xx.

(3) Sinra était un des États qui partageaient alors la péninsule coréenne.

(4) Hoflhiann, dans VHisloire de la porcelaine, p. 278.

nieux et plus perfectionnés. Cette opinion a d'ailleurs été soutenue par M. Alphonse Salvétat, chimiste dont Tautorité en fait de céramique est généralement reconnue, et qui, par les nombreuses opérations qu'il a dirigées à la manufacture de Sèvres, a dû acquérir naturellement une grande expérience. Or voici ce que dit M. Salvétat : a II peut paraître surprenant que les Chinois, si ingénieux dans mille autres circonstances, aient laissé passer inaperçu tout le parti qu'on peut tirer de la porosité du dégourdi de la porcelaine* Cette propriété offre, comme on sait, le moyen de recouvrir de sa glaçure , également et promptement, c'est-à-dire économiquement,, toute poterie à pâte absorbante, quel que soit le fini de la forme, quelle que soit la nature de la glaçure. On a d'autant plus lieu d'être surpris de l'ignorance dans laquelle ils demeurent,, que les fabricants japonais pratiquent la mise en couverte économique et rapide au moyen de l'immersion (1). »

La poçcelaânejaponaise est surtout fabriquée avec perfection dans l'île de Kiou-siou, notamment dans la province de Fi-zen, ainsi que nous l'avons dit. Les principales manufactures sont situées dans l'arrondissement de Matsonra, près du hameau de Ourésino» où la matière première se rencontre en abondance (2).

(1) Salvétat, lib. citaL^ p. xc.

(2) Ces renseignerucQts ont été puUés par M. Hoffmann dans un curieui ouvrage japonais intitulé San-kài méi-dzou-yé, et publiés» pour la première fois dans le Journal asiatique^ 5* série, t. V, p. 198. Dans la nomenclature des dix-huit principales fabriques, ce savani. kkollandais a omû le d£rnicr nom, sans doute parce qu'il formait le

■' Uébénisterie japonaise jouit d'une réputation trop générale pour qu'il soit nécessaire d'en signaler la supériorité. Elle consiste, comme on sait, dans la fabrication des meubles de laque. Ce vernis, qu'on a vainement essayé d'imiter en Europe (et il est bon d'ajouter que l'exportation des beaux laques japonais étant prohibée, il n'en est jamais sorti du Japon), ce vernis, dis-je, l'emporte en brillant et en durée sur toutes les compositions analogues qu'on renconïre dans les autres parties du monde. Emprunté à un arbre appelé ourousi^ et que les botanistes ont désigné sous le nom de rhus Demicifeva^ il est tiré des provinces de Yamato, d'Isikoka et de Figo. « Le laque japonais, dit M. Natalis Rondot, a un mérite particulier et qui existé à un haut degré dans les pièces anciennes, c'est sa remarquable dureté que l'on ne sait, même en Chine, à quel procédé ou à quelle matière attribuer. Il est au moins certain que Ton faisait usage d'un procédé différent de celui des Chinois, dont la base est le vieux grès rouge porphyrisé. Nous ajouterons , continue M. Rondot, que les fabricants de laque de Fou-tchéoufbu, ont coutume d'employer des ouvriers qui ont été se perfectionner dans leur métier au Japon. »

Le travail des soies a été l'objet de progrès considérables. Deux à trois mille balles de trente à trente-cinq kilogrammes, envoyées dernièrement à Londres, à titre d'échantillons, ont surpris les filateurs anglais non moins par la modicité de leur prix que par leur admi-

dlx-neuYÎème de la liste; mais il est à remarquer que Va et le z sont deux synonymes de la même fabrique, ce qui résout la dirficulté.

l àO)

rable beauté. La plupart de ces soies égalaient on même surpassaient en finesse, en force et en parfaite régularité, tout ce que la France et l'Italie ont produit de plus excellent en ce genre (1).

Les Japonais sont parvenus à de remarquables résultats en ce qui touche la fonte des métaux. Aucun peuple ne les a encore surpassés dans la trempe de l'acier, et leurs lames les plus parfaites l'emportent sur les plus fameux produits de Solingen et de l'ancien Damas (2). L'art de l'horlogerie ne paraît avoir été introduit aa Japon d'une façon régulière qu'à une époque assez récente. Anciennement les insulaires employaient la clepsydre pour mesm*er le temps. Ils faisaient aussi usage de petits bâtonnets à encens, dont la combustion lente et régulière indiquait les divisions du jour. On voit ! figurer, il est vrai, dans la grande Encyclopédie japo-^

. naise (5), dont la publication primitive remonte a»

! commencement du xvm*' siècle, une horloge à sonnerie

désignée sous le nom de to-kel (en chinois : tse-ming" tchoimg <( cloche sonnant d'elle-même »); mais ce produit est de provenance hollandaise.

La fabrication de l'encre (1), dite encre de Chine^ est connue au Japon depuis plus de huit cents ans. On sait que pendant longtemps on a vainement essayé

(1 ) Courrier de Lyon, février 1860.

(2) Od ne Tabrique plus guère à Damas que des lames fort médiocres. Les meilleures, qui passent pour avoir été fabriquées actuellement dans cette ville, y ont été importées du Rhorassan.

(3) Wa-kan-sansaï-dzou-yé, liv. XV, f» 4, v''.

(4) En japonais : soumi; — l'encre de Chine : hara-soumi ;. — Kencre japonaise :. ddi-fei no sowni..

(41) d'imiter cette eocre en Europe (1). Suivant YEncyclo-pédie japonaise (2), on se servait primitivement pour sa composition d'une sorte de terre noÂre, ce qui explique pourquoi, dans l'écriture idéographique, on a choisi, pour désigner l'encre^ un caractère où les signes « noir» et a terre» se trouvent combinés. Plus tard on fit usage de noir de fumée et on y ajouta des arômes. L'éditeur japonais de l'ouvrage que nous venons de citer ajoute : Tant anciennement qu'aujourd'hui, l'encre provient de la capitale du sud. Ceux qui la fabriquent avec le plus de succès emploient du noir de fumée préparé à l'huile de lin (3) pour la première qualité; ils y ajoutent du camphre (4) et du musc (&). La qualité inférieure se prépare avec du noir de fumée de sapin. L'encre dite de la Grande-Paix {daï-féi^nù soumi) est fabriquée principalement à Ohosaka, avec du noir de sapin : elle peut être employée pour l'impression.

L'art de l'imprimerie, cultivé au Japon depuis plus de sept siècles, y a été l'objet de nombreux perfectionnements.. À une époque très reculée, mais dont nous n'avons pu parvenir encore à découvrir la date précise, les moines japonais faisaient usage de planches de pierre dans lesquelles ils gravaient en creux les textes de leurs livres sacrés afin d'ea obtenir des copies multipliées au

(1) On doit à Proust la connaissaoce par voie d'analyse chimiqMe* des éléments constitutifs de Tencre de la Chine et du Japon*

(2) Wa-kan-san-sai-âizou-yé, liv. XV, P 7, v*.

(3) En japonais : go-mck-no àbowra^

(4) Japb liwk'nù^

moyen d*uiie encre appliquée sur les parties non treusées. Les épreuves gui résultaient de ce mode d'impression donnaient des lettres blanches sur un fond noir. Suivant un autre procédé, on remplissait les parties creusées d'une composition résineuse et on encrait les caractères ainsi formés à Taîde d'un tampon. Il resterait à savoir comment ils s'y prenaient pour ne pas noircir la pierre entière, car l'ignorance en chimie des anciens Japonais ne permet pas de supposer qa'ils connaissaient la ressource de l'eau acidulée de nos lithographes.

Les planches de bois dont l'usage est aujourd'hui universellement répandu dans le Nippon, n'y furent usitées vraisemblablement qu'à une époque plus récente. De nos jours on emploie pour les graver les mômes procédés qu'à Canton.

^- Le système de l'écriture japonaise infiniment plus compliqué qu'aucun autre système connu, semblait repousser toute tentative de reproduction des textes en types mobiles. Les ouvrages les plus ordinaires comme les plus précieux, si Ton en excepte un petit nombre de livres de haute littérature écrits avec le concours de caractères chinois droits, sont reproduits dans une écriture tellement cursive qu'il est rare de rencontrer dans deux auteurs différents le même signe tracé d'une manière absolument semblable. Si Ton ajoute à cela que les lettres japonaises sont susceptibles de ligatures comme, par exemple, les lettres arabes dans le tdhliq^ on comprendra combien il est difficile de réduire à des éléments typographiques ces groupes complexes et constamment enchevêtrés, qui pullulent

dans les impressions xylographiques. Ces difficultés ne paraissent pas avoir rebuté les Japonais» et il paraît avéré que plusieurs essais de typographie mobile ont déjà été entrepris avec succès an Nippon. L'auteur de ces lignes a lui-m&tne dirigé pour rimpriraerie impériale, la gravure et la fonte de deux corps defim-kana qui, grâce à certains procédés particuliers, notamment dans la pente des ligatures, Tapprocbe des syllabes et le crénage de certaines lettres, permettront désormais d'imprimer suivant les procédés ordinaires de nos typographies, tous les textes japonais, avec ou sans notes, que Ton désirera répandre parmi les indigènes ou parmi nous.

La chromo-typographie n'est pas restée en arrière, et les Japonais se sont montrés, dans cet art, infiniment supérieurs aux autres populations asiatiques. Le nombre des couleurs qu'ils emploient au rouleau, et surtout la multiplicité des teintes, tout à la fois pures et variées à l'infini, dépassent la plupart des essais tentés en Europe. Le reliefqu ils donnent avec une remarquable origiualitéà quelques-uns de leurs dessins, et l'emploi des métaux les plus divers à l'aspect, sont dignes de toute la sollicitude de nos typographes.

La reliure n'est pas inconnue des Japonais, bien qu'ils ne la pratiquent pas précisément à la façon européenne. Dès qu'un ouvrage est sorti des presses, ils en plient les feuillets du côté delà tranche du livre, et, après avoir coUationné les exemplaires et les avoir rognés du côté du dos, en tête et en queue, ils les revêtent d'une double garde de soie ou de papier plus ou moins richement façonnée; puis ils les piquent

avec un fil de soie dans toute la longueur, sur ime largeur moyeuM d'environ nu centimètre, de manière que toutes les pages soient solidement attachées les unes aux autres. Ils emploient en outre assez souvent une sorte de tranche-fil pour garantir les angle» du dos. Une fois cette opération terminée et les volumes composés de la sorte, ils les réunissent en plus ou moins grand nombre dans une sorte d'étui à rabattement fermé à l'aide de deux aiguilles. C'est ordinaire- \ ment pour la fabrication de cet étui qu'ils mettent à ^profit toutes les ressources de leur art. Les ouvrages de prix sont de la sorte renfermés dans des étuis mer* veilleusement parés, et les aiguilles, ciselées avec une extrême délicatesse dans l'ivoire, ne sont pas les parties les moins remarquables de leur œuvre.

Je ne prolongerai pas davantage cette rapide esquisse delà civilisation japonaise. Pour traiter à fond le sujet que j'ai abordé, il faudrait dépasser de beaucoup rétendue d'un article ordinaire, et je craindrais, en me laissant aller à trop de détails, d'abuser de la bienveillante attention que la Société de géographie a bien voulu accorder à cette ébauche^ D'un autre côté, je manquerais souvent de sources authentiques pour puiser les renseignements dont j'aurais besoin. Car il n© faut pas se le dissimuler, nous sommes encore extrêmement pauvres en documents japonais, et bien qu'il oit désormais possible d'en acquérir en grand nombr© au Japon même, il faudrait le concours d'un gouva:nement ami des lettres pour en alléger les dépenses..

Les grandes bibliothèques de l'Europe ne renferment qu'un très petit nombre délivres japonais, et la plupart ont été acquis par des voyageurs plus enclins à collectionner des recueils d'images que des ouvrages de littérature ou de science inintelligibles pour eux. Il faut cependant espérer que les relations, momentanément interrompues avec la cour de Yédo, seront prochainement renouées, et qu'il en résultera quelques fruits pour l'enrichissement de nos bibliothèques et l'avancement des études orientales.

En attendant, et pour nous résumer, contentonsnous d'établir que, par le développement rapide qui s'est signalé au Japon depuis plusieurs années, les in sulaires de cet archipel, bien supérieurs aux Chinois de nos jours et engagés dans une voie toute différente de civilisation, se sont placés à la tête des nations orientales et ont mérité de notre part tout l'intérêt dû à un peuple qui s'affranchit de ses anciens préjugés et veut marcher glorieusement dans les voies nouvelles de l'avenir.

Léon de Rosny.

Nouvelles publieationg du même auteur

Handboekje voor de heginselen van het lezen en schryven der Japansche taal, naar hetfransch, van Léon de Rosny. Amterdam, 4 864 ; in-42 3 fr.

Le poëme de Job et le septicisme sémitique. Parts, 4 860 ; in-S'» 2 fr.

Notice sur les lies de l'Asie orientale, extraits d'ouvrages chinois et japonais, et traduits, pour la première fois, sur les textes originaux. Paris, imprimei-ie impériale^ 4 864 ; in-8° 2 fr.

Études orientales de géographie et d'histoire. Parts (Challamelaîné, éditeur), 4 864; un fort vol in-8* 7 fr.

A Grammar of the chinese language. Londony impérial octavo. {Sous presse.)

Rapport à S. E. le ministre d'État sur la composition d'un dictionnaire japonais-français-anglais, par Léon de Rosny, chargé d'une mission scientifique par S. E. le ministre de l'instruction publique et des cultes, in-S"^. [Sous presse,)

Nùuvelk» puhticalions du même auteur :

ilandboekje voor de heginselen \m hot lozen en schryven der Japânsclitj 1;j»I, naar lictirausch, van Léon do Rosay. Amslevdim, 1861 ; in-12. . . , , 3 ij.

Le poëme do Job el le îiepticismç «émitique. Faris, f 860^ in-8". .

Notice 9ur les lies de TJ^ie orienlata, extraits d^oavrages chinois et japonais, ot Iraduils» t>otir la premièro fois, sur

[qh IcxU'^ nriirinfni\ Paris. iini>nm''ni' impérnîU', IHfil: in-

fiiude> orientales de géographie et d'histoire. f*aH9 (Challamel idné, éditeur), *86<i on fort vol in-H

A Grammar of ihe chinese language. J^mdon Jmperial octavo.

ttapporl "h S. \i iu tinmsitii 11 L.i;ii mu la composition d*nti dictioimaire jajK)nais-françai8-anglai8, par L^n de Uosny, (hargô d*une mission scientifique par S. Ë. Je ministre de rinstruclion publique el des cultes, in-S*», (Sou$

2 fr.

7 fr.

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