PRESENTATION

Bien que nouvelles^ puisqu'elles dalent tout au plus d'une cinquantaine d'années^ les études préhistoriques^ en dévoilant un long passé entièrement insoupçonné avant elles, ont considérablement étendu le champ des connaissances naguère encore fort restreintes et fort obscures que nous possédions sur nos origines.

Parmi les industries si curieuses, si variées que, par ses patientes et persévérantes recherches, la Préhistoire est parvenue à faire revivre, on a pu, grâce surtout à la méthode introduite dans cette science par Gabriel de Mortillet,' établir une série de coupures marquant les grandes étapes du développement de la civilisation en Europe, et plus spécialement dans les contrées mieux étudiées qui forment actuellement la France ainsi qu'une partie importante des Etats voisins.

De la classification qui en est résultée, classification que le contrôle des innombrables fouilles entre-

prises depuis sa création na fait que confirmer^ il nous a souvent été demandé un court résumé^ abordable à tous, accompagné de dessins aussi clairs^ aussi fidèles que possible des objets les plus typiques de chacune des divisions quelle comprend.

C'est à cette invitation que répond le petit livre que nous présentons aujourd'hui, avec Vespoir quil pourra être de quelque utilité, non seulement aux préhistoriens, en leur rappelant les pièces caractérisques qui permettent de classer avec précision leurs découvertes, mais aussi aux personnes non versées dans r archéologie, en leur fournissant des données exactes jusqu à présent trop peu répandues.

Dans son ensemble, il offre aux yeux un rapide aperçu de la marche suivie dans la voie du progrès par les habitants de notre sol, depuis les plus anciennes manifestations connues d'un travail intelligent jusqu à l'avènement de Chariemagne, date à laquelle notre pays entre tout à fait dans l'Histoire.

Aux divisions qui figurent sur le tableau de la classification que nous donnons ci-après, nous aurions pu en ajouter quelques autres; mais nous avons penséqu il était préférable de n'admettre dans ce travail que les grandes coupures, nettement tranchées et faciles à reconnaître à la seule vue des produits industriels appartenant aux époques bien définies qu'elles représentent.

Presque toutes les époques indiquées ont^ ellesmêmes, été subdivisées. Malheureusement, les subdi-

visions proposées jusqu'à ce jour ne présentent pas, pour ta plupart tout au moins, des garanties suffisantes de certitude pour pouvoir être considérées comme définitives.

It va sans dire enfin, quit existe, entre les industries des différentes époques, des ptiases de transition ptus ou moins accentuées.

Mais ce sont ta questions de détait, sur tesquettes nous n avons pas à insister ici et qui ne' changent d'ailleurs rien aux grandes lignes de la classification.

A. DE MORTILIET.