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Peu da temps après sa nomination de maréchal des logis, à! obtient une chambre où il s’enferme véritablement, autant que les nécessités du service le permettent. Les camarades dont il est question ne parviennent que très rarement à pénétrer auprès de lui; à trois et quatre reprises, ils sont parvenus à le faire sortir de la caserne pendant quelques minutes, au cours desquelles il n’a pas dit un mot, ne répondant à aucune incitation, Puis il les a abandonnés toujours, sans aucun motif, après un simple salut et il est revenu s'enfermer dans sa chambre.

Cette singulière situation ne pouvait pas se prolonger, bien que le service n’en souffrit pas extrêmement : il était très craint de ses subordonnés, mais il a pu être démontré qu'aucune excentricité n’a été commise. Après plusieurs mois, s2 place un fait important : il s'est isolé quelques jours dans sa chambre, fermée à clef, dont les volets étaient obturés et où il est demeuré près de vingt-quatre heures sans nourriture. La porte ayant été enfoncée, car il ne répondait pas, il alléguait très rapidement le désir de rester seul et de ne pas voir de médecin, de ne recevoir aucune visite. Cependant, le médecin major fut reçu correctement et lui accorda les trois jours de repos qu’il demandait.

J. B.. s’est enfermé de nouveau, sans aucune nourriture, ne buvant même pas, demeurant vraisemblablement sur son lit, car aucun bruit n'était perçu. Il avait assuré qu'il possédait des vivres. C’est pourquoi sa solitude fut respectée. Il sortit d’ailleurs spontanément le troisième jour et reprit son service.

IL demanda alors et obtint le commanrement d’un petit poste et d’une demi compagnie- saharienne, dans l'extrême sud, avec le grade d’adijudant, Son service était en effet impeccable, on doit souligner le fait et une note du chef d’escadron le concernant, faisait très bien la distinction entre une attitude sociale très singulière «de solitude monacale » et un service militaire pénible pour les inférieurs, mais impeccable.

J. B.. est donc dirigé vers un poste de l'extrême sud algérien constitué essentiellement par plusieurs blockauss de surveillance d’une piste et deux points d’eau, avec un autre européen ayant le grade de brigadier, âgé de 28 ans, et une trentaine de méharistes. Dès le début de son commandement, il passe une inspection tout à fait méticuleuse, silencieuse, indiquant seulement du doigt ou par écrit, les défections ou les inconvénients de tel ou tel dispositif. Il abandonne la chambre relativement confortabla dans le blockauss pour édifier une sorte de large tranchée recouverte, de 3 mètres sur 2 m. 50 environ, à une vingtaine de mètres du poste. Il est tout à fait certain, par le témoignage de son compagnon et par ce qu'il avoua d’ailleurs avec beaucoup de réticences et par un rapport de l'autorité militaire que nous avons eu entre les mains, qu’il eut très rapidement un comportement anormal. Il n’adressa jamais la parole, ou seulement quelques mots très rares, à son compagnon ou à ses hommes; il mangeait seul, d’une façon extré-

ement modeste, d’ailleurs; bien entendu, il occupait cette sorte de tran-