LE COMMERCE DES ESCLAVES

L'esclavage est une institution contre nature , un danger incessant pour les Etats où elle existe , un mode de culture qui entraîne do plus fortes dépenses qu'aucun autre, et qui appauvrit plus rapidement le sol; personne ne peut le contester. Toutefois, il continue d'exister. Quelle est la cause de cette étrange anomalie? Pourquoi les Etats du Nord sont-ils parvenus à se débarrasser de cette lèpre affreuse qui étend de plus en plus ses ravages dans les Elats du Sud? Le Delaware, le Maryland, la Virginie et le Rentucky ne souffrent pas moins des conséquences de l'esclavage que n'en souffraient, autrefois, les États libres aujourd'hui. Là aussi la question de rémancipation a été soulevée et discutée avec autant d'éloquence que déraison. Jamais le Nord n'avait peut-être retenti de pareils anathèmes. La législature du Kentucky résolut même un jour de prendre des mesures efficaces pour amener une émancipation graduelle. La Virginie se disposait à entrer dans celte voie, et le Maryland n'attendait qu'un signal, une occasion favorable. Un moment on put croire que tous ces Etals ne tarderaient pas à devenir des Etals libres. Il n'en fut rien cependanl. Ces voix éloquentes et sages se sont tues. Ces généreux projets ont été abandonnés.

L'agrandissement du territoire de l'esclavage , l'ouverture d'un vaste marché méridional, et l'organisation d'un grand commerce intérieur, ont arrêté les progrès de l'émancipation. Nous rougissons de l'avouer, cette heureuse révolution qui était sur le point de s'accomplir, les hommes du Nord ont contribué à la retarder de plusieurs siècles peut-être. Ainsi , dans le principe , deux votes contraires, de par deux hommes du Nord, eussent fait de FÉtat du Missouri un Etat libre au lieu d'un Etat à esclaves. Plus tard, sans le consentement et la participation des hommes du Nord , l'Union n'eût pas annexé à son territoire cette vaste étendue de pays où régnait l'esclavage. L'avarice et la cupidité de ses États du Nord qui se livrent à Y élève des esclaves voient s'ouvrir maintenant à leurs opérations futures un marché si illimité!

L'agrandissement du territoire de l'esclavage a eu les conséquences les plus fâcheuses. Il a endurci le cœur du maître. Rompant brutalement des relations jusqu'alors plus ou moins bienveillantes et paternelles , il a donné naissance au plus terrible , au plus inhumain de tous les trafics. Le planteur était presque habitué à regarder comme des hommes et comme des femmes les esclaves nés et élevés avec lui, autour de lui; désormais ils n'ont plus été à ses yeux que des articles de prix. « Celui-ci vaut 1 ,000 dollars ; celui-là se vendrait bien 800 dollars, se dit le planteur en passant ses nègres en revue. Voici, ajoute-t-il, un petit nourrisson qui pourrait bien m'être payé 100 dollars par un trafiquant. » La vue de ses esclaves ne lui inspire pas d'autre pensée; son âme sordide est fermée à tout sentiment humain. Les plus nobles qualités du cœur et de l'esprit distinguent-elles ses marchandises? — s'il les apprécie, — c'est uniquement pour les tarifer. George a une intelligence rare. — Dieu soit loué ! on peut hardiment en demander 200 dollars de plus! — Harry est honnête et fidèle! — Ajoutez 200 dollars! — Tom est religieux. — Sa piété augmente considérablement sa valeur. La grâce divine est descendue sur lui ; n'est-il pas juste d'exiger un bon prix du nouveau maître qui doit en profiter? Mettez 300 dollars de plus, monsieur le trafiquant, si vous désirez m'acheter mon Tom. Et la femme, avec sa tendresse, sa grâce , sa beauté , — la femme à laquelle le sang noir, mêlé au sang blanc , donne des grâces si dangereuses pour une esclave, — quel sera son lot maudit dans cet abominable commerce? Les chapitres suivants contiendront, sur ce sujet, des révélations qui déchireront le cœur de toutes les mères chrétiennes.

Mais ce ne sont là , diront peut-être les partisans du système , que des

assertions plus que contestables. Comme nous ne voulons pas qu'elle soient contestées , nous allons les prouver. Malheureusement, les témoignages ne nous manquent pas ; les faits abondent.

Les États qui exportent des esclaves sont le Maryland, la Virginie, le Kentucky , la Caroline du Nord , le Tepnessee et le Missouri. Ils élèvent les sujets que les autres États consomment. Les chapitres précédents contiennent un certain nombre d'annonces extraites des journaux de ces États. Peut-être ne sera4-il pas inutile d'en mentionner encore ici quelques-unes des plus caractéristiques.

Le Kanawha Republican (numéro du 20 octobre 1852), Charleston , Virginie , qui a pour épigraphe le mot liberté , avec cette bannière : Drapeau sans tache t nous fournit d'abord l'échantillon ci-joint.