NOMS D'ÎI.ES ET DE VII.I.ES

Tous les noms d'îles s'emploient au féminin , à quelque classe qu'ils appartiennent, parce qu'on sous-entend le mot Ue,qm est féminin.

Naxos , soumisE par les Romains , fut donnéE aux Rhodiens par Marc-Antoine.

Pakos était renomincE pour ses beaux marbres blancs.

Vous que mon bras vengeait dans Lesbos enflammée.

Paxo est moutagneusE ; elle produit du viu, des olives et des amandes.

CoRFOu fut peupleE par une colonie de Colchidiens qui s'y établirent sous la conduite de Phœax 15 59 ans avant J.-C.

Les grandES Andaman, les pelitEs Andaman, îles de la mer des Indes.

Saint-Pierre est situcE dans les parages de Terre-Neuve, près de la petitE Wiquelon (1).

Ces phrases sont autant de syllepses nécessaires, indispensables; et, par exemple, il serait tout à fait absurde de dire au masculin : Saim-Pierre est situt dans les parages de Terre-Neuve , parce que l'esprit ne peut ici se reposer sur le mot mais sur l'idée.

Il en est de même de noms de villes (2) -,

(l) Bacc/i<i/ami\\ie jugis Nii.von , viridemqwe Donjrsnm , Olearon , nii'e^/nquc Pitron , sparsasiiue per tcquor Oycladas, el ciebris legimus fréta consila terris.

(VjRGILUs).

(2) Ajtparcmment que pour le genre des noms de villes, nous allons nous trouver en contradiction avec bcanconp de granunatistes et de dictionuaribles; mais que IWcademie soit juge entre nous. Ce qui

SUBSTANTIFS FÉMlNIi\S. 109

Ils doublent le cap Spartel, laissent a leur droite l'ancienNE Tangis, où reposent les os d'Ântée. ( Flouian. )

De 1 032 a 1 51 2, Lyon fut soumisE a la puissance temporelle de son archevêque.

MentionncE pour la première fois dans l'histoire en 1109, Madrid ne fut déclareE capitale de la monarchie espagnole qu'en 1 560 par Philippe II.

SoumisE par Othon, empeieur d'Altemagne, Metz resta sous la puissance des successeurs de ce prince pendant cinquante ans.

BâtiE dans le XII^ siècle, Berlin devint la capitale du Brandebourg et de la moyenne Marche.

Naples est situcE a ] 62 kilomètres de Rome.

Verdun fut cédcE a la France en 1648 par le traité de Munster.

DétruilE suivant la prédiction de Jésus-Christ, par Titus, l'an 70, JÉRUSALEM fut rebâtiE par l'empereur Adrien sous le nom d'OElia Capitolina.

RioM est tout entièrE construitE en lave.

FiGEAC était autrefois bien fortifiéE ; elle commerce en cuirs, bétail, grains et vins.

FondéE vers l'an 559 avant J.-C. par les Marseillais et les Phocéens, Avignon fut la capitale des Gaulois Cavares. Elle devint et resta colonie romaine jusqu'à la chute de l'empire d'Occident.

Montreuil est ceintE de remparts et défenduE par une citadelle. Elle ne fut réuniE a la France qu'en 1665. Rhodez fut réuniE a la couronne par Henri IV.

existe pour les noms d'îles doit nécessaiieinent exister pour les noms de villes.

Nous avions cru d'abord que ces deiniers rentrai(;nt dans noire système général , mais un examen plus approfondi de la question nous a convaincu du contraire.

MO \"^ CLASSE. 2e SECIIO.X. EXCEPTIONS.

Eleusis fut fondéE par Triptolème, roi d'Athènes, Macao fut bâtÎE par les Portugais.

Mexico, situcE dans le détroit fédéral de ce nom, à l'ouest du lac de Tezcuco, a une population de 180,000 habitants. Le Havre s'est fort embelliE depuis ce temps.

Londres est diviscE en 26 quartiers gouvernés chacun par un Alderman.

Bade est décidément procIaméE, par tous les gens de loisir, qui vivent de la vie du grand monde, la capitale du sport européen. (La Mode).

Chante , henrcnsE Orléans , les vengeurs de la France ,

(Casimir Delavignb).

Parmi les dictionnaristes et les grammatistes, ceux qui ont donné le genre des noms propres d'îles et de villes, se sont élrangcment fourvoyés. A les en croire, Naxos, Lyon, Madrid, Naples , Metz (1), Aurillac , Murât, Saint- Flour , et des milliers d'autres, seraient exclusivement du masculin.

Pour moi je n'hésite pas à dire: Saint-Flour est plus granDE que Murât; ne serait-ce que pour distinguer la ville d'avec le fondateur.

Au masculin, (^a;?- Torse réveille, de môme, plutôt l'idée du cap qui est au nord de la Corse, que de la ville anglaise située dans le royaume d'Affetu , en Afrique.

Non , certes, il ne peut pas y avoir de difTérencc , à l'égard du genre, entre les noms de villes et les noms d'îles;

(1) Sur la foi de ces nicssi<Mirs, nous avions écril dans noire Itinéraire de Paris à A'ienne: C'est Metz abrité de collines superbement festonnées et enguirlandées, et majestueusement assis aux bords de la Moselle, comme il convient à une ville qui a été successivement la capitale de deux royaumes , celui d'Austrasie et celui de Lorraine ; mais en voyant cela imprimé dans un journal, combien nous avons reirrellé de n'avoir pas écrit au l'eminin ; abritèv. . assise !

SUBSTANTIFS FÉMIMNS. -i I I

et puisqu'on dit : Cap-Breton , Ue du golfe SahU-Laureiit, fut prisE par les Français en 1713, on doit pouvoir dire aussi : Cap-Corse est peuplèE d'environ 8,000 habitants; Port-Louis, capitale de l'île de France, fut bruleE en 1817.

Le goût le plus difficile et le plus sévère ne saurait s'offenser de cette construction sylleptique.

Autres preuves. — De ce que le mot Espérance est bien de la manière la plus immuable un nom féminin, dirait-on elliptiquement, Bonne-Espérance est situéE au sud de l'Afrique , ou Bonne-Espérance est situé? On me répondra que cette ellipse n'est point usitée. Mais enfin si elle l'était , l'accord devrait-il se faire avec le mot Espérance, ou avec le mot cap, sous-entendu?

Indubitablement avec le mot cap.

Ce qui corrobore encore notre opinion, c'est cet aveu des grammairiens :

« Quand on personnifie une ville, on en met ordi- » nairement le nom au féminin ; c'est ainsi que Fénélon » a dit: (i MalheureusE Tyr! dans quelles mains es-tu » tomhéEl » Dans ce cas , il y a ellipse du mot mile. »

Avec ou sans personnification , il y a toujours ellipse du mot ville, comme le prouve cette phrase de Loriquet, qui, à défaut d'autre mérite, a du moins celui de la précision et de la pureté : « Bans l'Asie s'élèvent Rhodes, » fameusE par son colosse; Troie, célèbre par ses mal- » heurs; TvR, depuis si florissantE par son commerce. »

La dernière et la plus forte de nos raisons, celle qui les résume toutes, celle que nous aurions peut-être dû placer la première, comme pouvant suppléer à toutes les autres , c'est que, tout bien considéré , les noms propres n'ont pas de genre par eux-mêmes, et qu'ils suivent celui du nom commun sous-entendu. Pierrk n'est masculin

^I2 ^f« CLASSE. 2e SECTION. EXCEPTIONS.

que parce qu'il désigne un homme. Marion est féminin, parce que c'est le nom d'une femme. En latin , Sequana, la Seine, est masculin parce qu'où sous-entend fluvius. On trouve aussi cet exemple du féminin : m Eunuchum, suam, parce qu'on sous-entend fabula.

Il est vrai pourtant que, malgré ces raisons, Paris est toujours employé au masculin.

Paris est très-couMERÇA^i. — Paris est divisé parla Seine en deux parties. — Sous le rapport administratif, IL est PARTAGÉ en douze arrondissements.

C'est qu'en effet , pour parler comme M. Braconnier, la masculinité s'harmonise bien avec ce qui apporte avec soi ridée de force, de puissance, de grandeur. Or, il est tout à fait convenable de donner le genre masculin à ce gigantesque et souverain chef-lieu de l'Europe et du monde. D'ailleurs , Paris n'est qu'une abréviation de Parisii.

En somme, c'est toujours l'idée qui domine plutôt que le mot.

Cependant, m'objectera-t-on, on dit aussi au masculin, d'après Domergue et ses copistes : Londres est plus grand que Paris , Rouen est fameux par ses toiles, Orléans fut délivré par Jeanne d'Arc.

Mais qui empêche qu'on ne dise : Londres est plus grandE que Paris, Rouen est fameiiSE par ses toiles, Orléans fut délivrév. par Jeanne d'Arcî'^e dit-on pas Vinduslrieuse Rouen, plutôt que Vindustrieux Rouen, la Nouvelle-Orléans, plutôt que le Nouvel- Orléans?

On m'opposera encore ces locutions proverbiales de ma province : Clermont le riche, Riom lebeau. Mais pourquoi ne pas dire plus logiquement, puisque le moi ville est sous-entendu: Clermont la riche, Riom la belle,

comme on dit Moscou la sainte, bien que Moscou n'ait pas davantage la terminaison féminine?

Il ne peut donc plus désormais y avoir de doute sur le genre des noms de villes.

Par les mêmes raisons exposées ci-dessus , lorsqu'un nom d'île ou de ville est pris figurément pour la population qu'elle renferme, on l'emploie toujours au masculin : Tout Rome le sait ou l'a vu, Tout Marseille était accouru; c'est-à-dire, tout le peuple de Rome, tout le peuple de Marseille. Tout Lesbos en fujt consterné, tout le peuple de Lesbos.

Mais il faudra dire : TouIe Rome est couveriE de monuments, toutE Venise est sillonnéE de canaux, parce qu'il s'agit ici de la ville proprement dite , et non du peuple qu'elle renferme. C'est ainsi qu'on dit : Toute Notre-Dame en a retenti.

La même chose a lieu pour les noms d'îles précédés de l'article, et tout s'accorde alors avec le mot auquel il se rapporte. Toute la Corse s'était portée au-devant de lui. Cette phrase n'est plus sylleptique, mais métonymique. C'est la contrée pour les habitants; ce qui n'a pas lieu dans cette phrase : j'ai parcouru toute la Corse.

Devant les noms de villes précédés de l'article masculin, TOUT se met au masculin par attraction : Tout Le Caire est couvertE de mosquées. Cette construction n'a rien de plus étrange que celle-ci : Nous avons à faire à une foule de petites gens brutaux, ivrognes, voleurs. (Voltaire. ) Ne dit-on pas très-bien : PrisE par les Anglais en 1802, Le Caire fut renduE aux Turcs en 1803.^ C'est qu'aux mots prise et rendue l'esprit se porte plutôt sur l'idée de ville que sur le signe matériel qui la représente. Il y a syllepse, comiiK' nous l'avons déjà dé-

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montré. L'accord des adjectifs et des participes ne peut pas plus se faire avec le mot Caire, dans ces phrases, qu'avec le mot Philippe, dans celle-ci : Philippeville fut cédée à la Belgique en 1815.

D'après le principe que nous venons de développer , les noms de bourgs , de villages , de hameaux , doivent s'employer au masculin, pane que le nom sous-entendu est masculin.

C'est ainsi que Tempe est féminin parce qu'on sousentend le mot vallée,

La Tempe était la plus belle et la plus charmante vallée de l'univers.

Pour moi , quand je pénétrai dans cette merveilleuse Tempe de l'Argonne , au lieu de ces beaux tapis de verdure émaillés de fleurs , au lieu de ces riches tentures de feuillage étendues h l'entour sur le penchant uni des collines comme des pentes h franges d'or autour d'un dais superbe, je n'aperçus de toutes parts qu'une surface pelée et bpuibeuse.

( L. N. Fleurs du Danube.)

Les noms propres de fleuves et de rivières ne souffriraient pas plus de difficulté, si l'idée de fleuve et celle de rivière ne se confondaient trop souvent dans l'esprit.

Quant aux noms d'états, d'empires, de royaumes, de provinces , à cause des différents mots qu'on peut sousentendre, — ils rentrent, à très-peu d'exceptions près, dans notre système : Le Danemarck, le Brandebourg, le Kamtschatka, la Corée, la Perse, la Guzarale (1). Il n'y a guère, en effet, d'exceptés que les suivants : Le Bigarre, le Maine, le Perche, le Bouergue, le Mozambique , le Mexique, le Bengale, le Hanovre, — Albion, la Franche-

(1) Quelques-uns écrivent Guzarat. Alors ce mot est naturellement masculin: Le Guzarat, province de l'Jndouslan , appartenant aux Anglais, est très- fertile.

SLBSTA.NTIFS FÉMLMAS. "^ 4^5

Comté. — «Ces exceptions ne sauraient embarrasser» , dit Girault-Duvivier pour s'épargner la peine de les désigner, « parce que le genre en est indiqué par l'article. »

Mais puis-je savoir si c'est l'article le ou l'article la qui doit précéder ces noms ? Puis-je savoir s'il faut dire : la Perche ou le Perche? — Voilà comme on fait de la grammaire à bon marché.

Tous les grammairiens font ici l'aveu complet de leur impuissance.