A M. CORDIER, EDITEUR

Vienne. 2S Octobre 1844.

Enfin me voilà au bout de la Méthode du Genre, ce livre inattendu, ce livre incroyable, que nous aurions tout aussi bien pu intituler Revue générale de la langue, et qui semblera à ceux qui voudront bien y regarder de près, plutôt le résultat d'un défi ou d'une pénitence que l'acte d'une volonté libre. Ce qu'il m'a demandé de courage, de patience, de vigilance , d'abnégation de moi-même , vous l'avez compris, vous m'en avez rendu témoignage, et je vous en remercie. Si c'était quelque favorisé du Journal des Débats qui eût conçu , élaboré et mené à bout une telle entreprise , n'est-ce pas que ledit journal emboucherait aussitôt toutes ses trompettes, pour proclamer aux quatre coins du monde

la gloire de son héros? tandis que , vous le verrez , il ne soufflera pas mot sur notre compte.

Las ! il se peut que, sans le vouloir, nous ayons fait quelque égratignure i\ son amour-propre, et le Journal des Débats n'est pas de ceux qui rendent le bien pour le mal. Ce n'est pas lui qui a inventé ni jamais pratiqué cette maxime : « Homme offensé, imite l'arbre de santal qui couvre de

FLEURS et de FRUITS CELUI QUI l' ASSAILLE DE PIERRES. ^> En fait

de christianisme, il en est encore à ce précepte de la morale païenne, qu'il invoquait l'autre jour contre M. deGenoude : « Ne faites pas à autrui ce que vous ne vouclri ez pas qu'on vous fit. » D'ailleurs que dirait J. J. ? Et quel est celui qui se trouvant renfermé dans la môme cage avec un lion , son ami, voudrait se brouiller avec un tel animal ?

Qui sait pourtant? peut-être est-ce générosité de la part du Journal des Débats.

Heureux qui satisfait de son humble fortune , Libre du joug superbe où je suis attaché , Vit dans l'état obscur où les dieux l'ont caché !

Convaincu delà vérité de cette maxime, peut-être le Journal des Débats craindrait-il de troubler notre repos et notre bonheur en nous tirant tout à coup de cette douce obscurité, tant préconisée par tous les philosophes de tous les temps-, peut-être ne nous défend-il ainsi les abords de l'arène littéraire que pour nous empêcher d'être dévoré par les mille animaux féroces qui s'y déchaînent avec tant de fureur contre le mérite. Bon Journal des Débats! Rare dompteur de bêtes, qui, par un sentiment de pure compassion , ne veut pas nous jeter aux griffes des tigres qui rampent à ses pieds î En vérité, il faudrait que je fusse bien ingrat pour ne pas être touché de tant de bonté, pour n'en pas être ému jusqu'aux larmes. Bon ami! bon père! A qui pensait donc M. Alexandre Dumas en disant qu'il y a des

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hommes qui naissent avec une plume derrière l'oreille et un encrier à la place du cœur? Sûrement, ce n'est ni au Journal des" Débats ni à M. J. J. Ce sont là des êtres si doux, si bons, si généreux, si compatissants, qui font tant de bien au monde, qui sèment sur la terre tant de bienfaits, qui nourrissent tant de milliers d'hommes avec le pain — de la parole.

Et moi qui aurais juré que la conduite du Journal des Débats n'était que le résultat de sa politique deux fois double, qui lui conseille naturellement de ne pas donner des verges pour se faire battre! C'était bien mal reconnaître les intentions toutes paternelles de ce généreux défenseur du faible et de l'opprimé, de ce divin bienfaiteur des humains, de cet héroïque champion de l'ordre et de la paix. Est-il dans tout l'univers un monstre d'ingratitude pareil à moi ! Ah! je le confesse humblement, M. J. J. viderait contre moi tout son arsenal de colère, qu'il ne ferait qu'effleurer l'épiderme de mon ingratitude , qu'il ne ferait que répandre une goutte d'eau sur une plaie vive , qu'il ne ferait enfin que me punir trèslégèrement pour un si grand crime.

Grondez, tonnerre^ éclair, brillez; foudre, éclatez; montagnes, croulez sur moi : je n'ai pas su reconnaître les divines bontés de l'adorable Journal des Débats.

En effet, comment n'ai-je pas remarqué avec quelle paternelle attention il cherche à dérober tous les bons ouvrages au jour de la publicité , pour n'y exposer que les plus mauvais? J'en pourrais citer plus de vingt , tous empreints du plus grand mérite, qui ont été mis ainsi très-soigneusement hors des fatales atteintes de la critique. Comment n'ai-je pas profité de la leçon? pourquoi ai-je fait ce livre qui vous étonne, monsieur, tant la besogne vous paraît avoir été rude?

Elle a été rude, en effet; mais, quand on a pour auxiliaire une grande douleur, on va loin. Oui, voilà le secret

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de celte patience que vous avez de la peine à comprendre, que ne comprendront pas mieux que vous mes bons professeurs d'autrefois, si profondément initiés dans tous les mystères de ma paresse.

Si l'on travaille avec tant d'ardeur, savez- vous pourquoi? C'est pour éteindre , pour émousser en soi, autant que possible, les dards enflammés de la pensée; c'est pour tuer la douleur cruelle, serpent vivace, qui ne cesse de ramper et de se tordre dans l'âme, en la mordant et la déchirant.

Je sais bien que si J. J. a quelque chose de commun avec Triboulet, ce n'est pas cela.

Mais ne perdons pas de vue notre sujet. Et de quoi voulezvous que je vous parle, après tout? Toujours de grammaire, toujours de ce cachot noir où j'ai bien voulu, par amour pour Dieu et pour les hommes, enfermer mon âme humiliée? Hélas! ne me sera-t-il donc pas permis de respirer l'air un moment? de prêter l'oreille un moment aux voix lointaines du monde? Quoi! la France, à tant de beaux triomphes qui ont immortalisé ses armées, vient d'en ajouter de plus beaux encore ! Quoi ! le canon de la victoire tonne à la fois, et dans le même moment, sur les bords de l'Isly et à Mogador; et parce que, misérable exilé! parce que je fais une grammaire, je devrais fermer mon cœur aux bruits enivrants qui m'arrivent de mon pays! Ah! laissez mon âme s'épanouir à ce doux rayon de la gloire; laissez-la se bercer heureuse à ce grave concert que môle la terre aux concerts du ciel ; laissez mon cœur bénir une fois encore le nom si doux , si beau, de ma chère patrie.

Voilà donc ce que fait la Fratice. Toujours noble, toujours grande, toujours généreuse, toujours la tête haute et le cœur sur les lèvres.

Et l'Angleterre, que fait-elle? Ah! quels sinistres bruits me sont parvenus de ce coin brumeux de la terre! 11 y en

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a un entre autres qui m'épouvante. Quoi! c'était donc trop peu de la poudre à canon , des fusées à la Congrève, ces inventions déjà si funestes : un nouveau moyen de carnage et de destruction , le plus puissant de tous à ce qu'il paraît, le plus irrésistible , le plus effrayant dans ses effets et ses conséquences, le plus propre à anéantir sans retour tout ce qui a fait jusqu'ici la principale grandeur des nations : le courage, la prudence, l'habileté; le plus propre à reconstituer d'une manière inébranlable le règne de la force sur le droit, de la matière sur l'idée, à faire de l'homme une machine, — ce nouveau fléau vient, dit-on, d'être créé par le génie anglais. Un gros bâtiment de 300 tonneaux a été détruit par le capitaine Warner , en vue de Brighton , le 22 juillet, de la manière la plus extraordinaire. Le fait estil VRAI? S'il est vrai, comment tous les Etats de l'Europe ne se sont-ils pas encore entendus à l'heure qu'il est, pour proposer à M. le capitaine Warner, au nom de l'humanité, toutes les récompenses qu'il peut attacher au mérite incontestable de sa découverte, et lui interdire en même temps de révéler son secret à qui que ce soit ? Comment n'ont-ils pas réuni leurs efforts pour obtenir de M. Warner la promesse d'emporter avec lui son fatal secret dans la tombe ?

Quels sont les hommes qui osent conseillera un gouvernement de s'assurer le monopole d'un si puissant moyen d'action ? Si puissant, en effet, qu'il rend désormais la guerre impossible, ou la transforme en une suite de lâches assassinats. Mais le monopole d'une telle puissance serait une abominable injustice, une infâme lâcheté, un crime inqualifiable. Je ne veux pas faire ici de la misanthropie; mais qui empêcherait, par exemple, un Coriolan ou un Néron de faire usage une fois ou l'autre d'un tel inslrument pour satisfaire une horrible soif de vengeance ou de cruauté ? D'autre part, supposez, non pas un gouvernement seul, mais le

C> PRÉFACE

monde entier en possession d'une telle découverte : si l'on jette un regard sur l'histoire , si l'on considère jusqu'où l'homme a souvent poussé la férocité, les conséquences en sont effroyables à imaginer.

Non, monsieur le capitaine Warner, ne révélez votre secret à qui que ce soit ; gardez pour vous seul votre découverte, triste présent, qui ne peut attirer sur votre nom , au lieu de bénédictions, que la haine et l'exécration du monde entier. Demandez une récompense, elle vous est due, elle vous sera accordée, non pour le mal que vous pouvez faire, mais pour le mal que vous pouvez éviter. Grand Dieu , l'humanité n'est-elle pas affligée d'assez de maux? les hommes ne possèdent-ils pas assez de moyens de s'entre-détruire ? N'est-ce pas assez de la peste, de la famine, de la mitraille? des incendies , des ouragans , des inondations ?

N'est-ce pas assez des feuilletons de J. J. ( 1 ) ?

— Encore les feuilletons de J. J. !

— Vous avez raison, maître. Ne vous fâchez pas. Il est vrai que les feuilletons de J. J. tiennent un peu trop de place dans mon cœur.

C'est Irop boire de cette eau claire ; On en peut avaler un verre , Mais le reste on le laisse aller.

Vous avez mille fois raison , maîlre ^ et voilà que je me relève de cette honteuse chute à la hauteur de notre sujet.

La Méthode du Genre, avec nos divers cours de morale, d'histoire, de géographie, de blason, de zoologie , de bota-

(1) Pour ùter tout prétexte à la malveillance, nous prévenons nos lecteurs que J. J. n'est que l'abréviation de JcaJi José Larldon, notre type idéal de la critique. Quand nous voulons parler de Jules Janln , on a déjà .'u que nous savions les lettres de son nom.

PREFACE

nique, de minéralogie, de chimie, etc., remplit, dites-vous, plus de trente feuilles. 11 faut donc clore là ce premier volume -, d'autant plus que la Méthode de Prononciation et de Lecture sera bien mieux à sa place au commencement de la grammaire proprement dite. Je crois devoir renvoyer de même au chapitre des substantifs , dans la Grammaire , le résumé succinct des règles que je viens de donner sur le genre.

Ces règles sont nombreuses, j'en conviens, et elles ont grand besoin d'être résumées brièvement. Mais si l'on considère qu'il ne s'agissait de rien moins que de deux ou trois cent mille mots à distribuer, à organiser, h passer en revue, on ne sera pas étonné de cette multiplicité de règles. On nous saura gré surtout, du moins je l'espère, des exemples plus nombreux encore qui les accompagnent , exemples venant en aide à l'usage, régularisant en quelque sorte l'usage. Pour les étrangers principalement, la pratique du genre est une chose impossible à acquérir sans le secours d'un tel livre. Leur vie entière n'y suffirait pas. Aussi il faut les entendre dire de beaux maisons, de belles environs , etc. C'est une chose curieuse. Même ceux qui parlent le mieux font toujours des fautes sur le genre. Ceux qui commencent seulement à parler ne rencontrent pas juste une seule fois. Et combien de Français eux-mêmes s'y trompent ? Combien y en a~t-il qui disent une belle hôtel, de belles gants ! etc. Comment, du reste, en serait-il autrement quand les lexicographes et les grammairiens ne savent eux-mêmes à quoi s'en tenir , et que ce sont des aveugles qui en conduisent d'autres? Vous savez les nombreuses bévues que j'ai signalées dans les dictionnaires, même dans celui de l'Académie, qui est pourtant un chef-d'œuvre? Quant aux règles que quelques grammairiens ont tentées à l'endroit du genre, vous savez aussi que ce n'est qu'un fatras d'où il est impos-

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sible de tirer rien qui vaille. Leurs règles, il n'y a pas possibilité de les apprendre, do les retenir. Moi, je ne demande pas qu'on apprenne ma Méthode du Genre. Je demande qu'on lise mon livre , que les nombreux exercices qu'il renferme soient appliqués avec ordre à toutes les parties de la Grammaire; et dans quelques mois, sans qu'on s'en doute, sans qu'on se soit donné la moindre peine, l'esprit sera tout à fait fixé sur le genre , en même temps qu'il aura fait des progrès rapides dans la langue, la morale, l'histoire naturelle , la chimie, etc. Les règles seules n'eussent rien appris. Leur aridité eût rebuté les plus intrépides. C'est par la lecture, c'est par les exercices^qu'on apprendra. C'est pourquoi nous avons voulu que notre livre fût à la fois un cours de langue et un cours de morale, une œuvre de science et une œuvre d'art, une grammaire et un poëme -, c'est pourquoi nous nous sommes efforcé d'y réunir tout ce que pouvaient lui prêter de charmes la pensée et le sentiment. Instruire en amusant, tel a été notre but. Jusqu'à quel point nous avons réussi, c'est au lecteur seul qu'il appartient d'en juger.

Que si l'on trouve que nous avons été bien sévère envers les auteurs de la Grammaire Nationale, on n'a qu'à voir comment ils ont eux-mêmes traité tous les autres grammairiens, avec quel souverain mépris ils en ont parlé. Et l'on nous dira ensuite si la peine du talion pouvait être appliquée avec plus de justice, si c'est nous être déshonoré, que d'avoir osé, comptant sur nos seules forces, relever le gant qui leur était jeté à la face avec tant d'insolence par un ennemi puissant ; d'autant plus puissant qu'il était soutenu par le Journal des Débats et M. Philarète Chasles , dignes champions d'une telle cause. Si c'est là de la lâcheté et de la bassesse, je prie bien le Journal des Débats de me dire en quoi consiste la vertu contraire : il doit le savoir , lui qui en parle toujours.

D'ailleurs nos critiques se justifient d'elles-mêmes, étant

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toutes appuyées sur des citations. De cette manière, le lecteur est à même de juger, par ses propres yeux , lequel a tort, lequel a raison, de nous ou de MM. Bescherelle.

S'il en était autrement, l'on serait parfaitement en droit de nous blâmer; car, pour ma part, toute critique qui n'est pas appuyée sur de nombreuses citations , je la récuse avec mépris, la considérant comme un tissu de mensonges et de calomnies , comme l'expression de la plus basse jalousie , comme l'acte d'un mauvais cœur, comme le fruit vénéneux d'une terre empoisonnée. A bon entendeur, salut.

En fait de critique, en effet, je n'admets que la manière dont procède Laharpe, tant décrié par nos Laridons.

Toutefois, nous serions nous-mème injuste envers les auteurs de la Grammaire Nationale, si nous ne nous hâtions de porter à la connaissance de nos lecteurs la seule chose qui, dans leur ouvrage, nous ait vraiment paru digne d'éloges. C'est cette définition qu'ils donnent de la grammaire :

« La Grammaire (1) est la science du langage, c'està-dire, LA science des SIGNES DE LA PENSEE, CONSIDÈRES DANS LEURS ELEMENTS , LEURS MODIFICATIONS ET LEURS COMBINAISONS.

» Cette science a pour objet de déterminer les différentes espèces de mots qui correspondent aux différentes espèces d'idées ; d'indiquer les variations que les mots subissent dans leurs formes pour exprimer les diverses

(1) Du grec grainma , lettre : la science des lettres , et , par extension , la science du langage. Grammaire, se dit aussi d'un livre ou sont exposées les règles d'une langue du langage. La Grammaire de Port-Royal. (Acab.