SUR LES ESPRITS

Voici l'abrcgé de ce que dit M. Holwell de Torigine du Code sacré des bramins. M. Dow, qui n'est pas d'accord avec lui, commence par avertir qu'on appelle Bedas^ mot qui veut dire science , les quatre livres ou traités qui composent le Code de religion de Tlndostan. Les Bedas ou lois divines furent révélés aux hommes, d'abord après la création, par le ministère de Brimha; ensuite un sage, nommé Beass Muni, ou Beass l'inspiré, les rédigea dans la forme où ils sont à présent , il y a environ 4886 ans, ou 3118 avant Tère chrétienne. Il observe que les mahométans, ainsi que les chrétiens, se sont trompés en prenant Brimha , cet être allégorique duquel nous avons dqà parlé , pour un philosophe de rindostan , qui n'exista jamais , et qu'on a nommé , en défigurant le premier nom , Bruma et Brahma. L'historien Ferishta dit à la vérité positivement que Brimha vécut sous Krisherij le premier monarque de l'Indostan, mais les bramins en nient absolument l'existence. Les peuples de Tlndostan suivent cependant deux différents Codes ou Shasters , mot qui signifie aussi un Code de doctrine ; le premier est communément désigné en Eu-

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rbpe sous le nom de Vedam , lîiais M. Dow prétend qu'on doit dire Bedang^ mot composé de Beda et Jng^ c'està-dire corps de doctrine ou de science. C'est ce Code compilé par Beass Muni (l). Les habitants des côtes de

(1) Gomme on a des idées fortdiflferenteiT'du Vedam et que ce nom paraît sous toutes sortes de sens dans les ouvrages des voyageurs et des sanats, il ne sera pas inutile d*observer ici que Vedam ou Èedang^ selon la définition de M. Dow, signifie un corps de doctrine qu'on a généralement appelé de ce nom le Code sacré des bramins Cela n'empêche pas que cette dénomination qui est générale, n*ait été aussi donnée à des traités de théologie, et à des commentaires très différents de l'original, faits en différents temps par les . bramins de l'Inde. Quelquefois aussi ils domieat aux différentes parties de leur Code ce nom général, auquel ils ajoutent urt mot dislinctif.

L'abbé Mignot parle de VEzour Vedam^ qui est un commentaire sur le Vedam, dont il a^ vu une traduction française déposée dans la bibliothèque du roi de France. L'iUustre auteur de la Philosophie de Vhistoire nous apprend, au chapitre de Hitde, que cet ouvrage a passé dans la bibliothèque du roi pa^ un heureux hasard. Ce qu'il y a de singulier, c'est que la traduction française a été faite dans l'Inde, par un brahmine, qui était attaché à la compagnie des Indes françaises. Il faut lire aussi attentivement ce que le même écrivain philosophe nous dit des livres saints des bramins en divers chapitres de son Bssai sur l'histoire générale, et surtout au chapitre de l'Inde, inséré dans le supplément, où il parle de VEzour Vedam, et ajoute qi^e c'est lui qui en à déposé la copie dans la bibliothèque du roi, ainsi que celle du Cormo Vedam, qui est un livre rituel des bramins.

Le P. Bouchot, dont nous avons cité la lettre à l'évéque d'Avranche8,dit gue le Vedam est composé de quatre parties, dont la première, qui s'appelle Irroucou Vedam, traite de la première cause et de la création. 11 observe même qu'au rapport des bramins il est dit dans ce livre qu'au' commencement dife monde. Dieu était porté sur les eaux , ce qu'il ne manque pas de faire valoir pour établir que les bramins ont connu la Genèse. Il ajoute qu'on appelle Sama Vedam le troisième livre qui traite des préceptes moraux , et Adarana Vedam le quatrième, qui traite des cérémonies religieuses et du rituel. Il ne dit pas quel nom porte le deuxième livre. Mais il reste vrai que le nom Vedam ou Bedang, sans adjectif, n'appartient proprement qu'au Code même, que les Indiens disent avoir été dicté par la divinité. Le nom Shaitm- ou

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Coroniandel, de Malabar et du Decan suivent ce Code. On rappelle aussi Bedang Shaster, ce dernier mot, qu'on a ajouté , signifie aussi doctrine ou corps de doctrine. Les habitants du Bengale et ceux qui demeurent sm^ les bords du Gange, suivent un autre Code qu'ils appellent Neadirsen Shaster. Le mot Neadirsen est composé, dit-il, de Nea, qui veut dire vrai^ juste; et dirsen, qui signifie expliquer; et le composé, explication de la vérité, Cç Code, dit-il, est de 9U0 ans plus récent que le Bedang, et a été écrit il y a environ 4000 ans par un sage nommé Goutam. L'un et l'autre de ces Codes sont écrits en langue sanscrite^ qu'il écrit shamcrita.

Voilà ce que dit M. Dow sur l'âge et les auteurs deç livres sacrés des peuples de Tlndostan.

Quant à la doctrine contenue dans ces Codes , voici le sommaire que M. Holwell nous donne du Chartab Bhade :

« Dieu est un, éternel, tout-puissant, omniscient, excepté la prescience des actions des êtres libres. Dieu , par le mouvement de sa bonté et de son amour pour les créatures, créa trois êtres ou esprits célestes d'un ordre supérieur : Birmah , Bistnoo et Sieb, Il créa ensuite la multitude des anges ou esprits célestes, auxquels il donna Birmah pour chef, à qui il donna pour coadjuteurs

Shastab en lan^e shanscrita, est également un nom énergique qui signifie un livre divin ; nous verrons plus bas ce que les Anglais en disent. Ce nom; ainsi que celui de Yedam, ont été ensuite donnés à plusieurs ouvrages théologiques écrit* par les bramins. On taouve dans le chapitre cité de V Essai sur Vhistoire générale^ quelques passages du Vedam, tirés de TKzour Yedam qm est, comme on a dit, un commentaire 4u Yedam même.

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Bistnoo et Sieb; Dieu avait donné a tous ces anges le libre arbitre , et ne leni» avait prescrit d'autre loi que celle d'adorer leur Créateur et de lui rendre un hommage religieux, ainsi qu'aux trois esprits ou êtres supérieurs. Après un certain espace de temps, il arriva, par les mauvais conseils et la séduction de l'ange Moisasoor et de quelques autres, qu'une grande partie des bandes célestes abandonna l'obéissance et le culte de leur Créateur. Dieu les punit, en les bannissant pour jamais des régions célestes et de sa présence, et les condamna à des ténèbres et des afflictions éternelles. Mais, après un autre espace de temps , les trois êtres, Birmah, Bistnoo et Sieb, ayant intercédé pour eux, l'Eternel, touché de miséricorde, ordonna que ces anges rebelles, après avoir passé par une certaine période de punition et de pénitence, retourneraient à leur premier état de béatitude. Ensuite Dieu créa dans un instant le monde des êtres visibles et invisibles, pour être la demeure des anges rebelles. Ce monde est composé de quinze globes , dont celui du milieu est le globe terrestre. Les sept inférieurs sont destinés au cours de pénitence et de punition, et les sept supérieurs à la purification des anges pénitents. Dieu créa ensuite et plaça sur le globe de la terre les corps mortels, pour être animés par ces esprits, qui devaient être assujettis aux maux physiques et moraux, en proportion du degré de leur désobéissance passée. Dieu créa quatre-vingt-neuf de ces formes mortelles, dont les deux dernières étaient les formes Ghoij et Murdj ou de vache et d'homme. Ceux des esprits célestes qui sous cette dernière forme auront persévéré dans leur

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désobéissance et auront négligé de se repentir, seront replongés dans le globe le plus bas, pour recommencer une nouvelle carrière de punition. Ceux de ces anges, au contraire, qui auront parcouru tous les quinze globes, en faisant pénitence et obéissant aux préceptes divins, doivent retourner à leur premier état de félicité et à la présence de Dieu. Les anges fidèles obtinrent la permission de descendre dans ces mêmes régions de pénitence, pour servir de guides et de gardiens à leurs frères pénitents, et les garantir des pièges de Moisasoor et des autres chefs de la rébellion. Ce fut alors aussi que Dieu envoya un des anges, qui est appelé Bramah^ dans la partie orientale du globe terrestre; il lui révéla, par le ministère de Brimha ,. la doctrine de la divinité et du salut, qu'il mit ensuite en langage sanscrit, connu alors parmi les hommes. » L'auteur ajoute ce que les bramins disent des quatre âges du monde , dans lesquels Dieu a renfermé tout lé cours de la pénitence et de la purification des esprits. Ces âges sont appelés Jogues ou Jvg. Le premier s'appelle Suites Jogue, sa durée est de 100,000 ans; le second est le Tirla Jogue, et comprend 10,000 années. C'est dans le cours du Tirta Jogue que, selon la tradition des bramins, le demi-dieu Rhaam vint au monde, pour protéger et garder les anges pénitents contre les pièges et les attentats de Moisasoor et de ses adhérents. Le troisième, appelé Dunpar Jogue^ a 1000 ans ; le dernier est de 1 00 ans et s'appelle Kolee Jogue^ ce qui veut dire âge de corruption. Cet âge, disent les bramins, produira un grand nombre de crimes. L'auteur se rappelle d'avoir souvent entendu , pendant qu'il

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présidait dans le tribunal civil de la ville de Calcutta, des Indiens qui excusaient toutes sortes de délils et de crimes portés devant les juges , en disant que l'âge Kolee était arrivé. Il observe sur ces quatre âges que, vraisemblablement , c'est des Indiens que cette tradition a passé dans la mythologie des Grecs, d'où le poëte Ovide a emprunté ce qu'il dit au 1" livre des Métamorphoses des quatre âges du monde. Voila le précis que M. Holwell nous donne de la doctrine du Code Charlhah Blinde, dont il nous a donné les cinq premières sections, en s'excusant de n'avoir pas été en état de rendre la force et le sublime de l'original , mais en assurant que sa traduction est à peu près littérale. Quoique le livre de M. Holwell 8oit aujourd'hui traduit en français, on verra avec plaisir ce fragment, tel que je l'ai rendu d'après l'anglais, d'autant plus que la cinquième section fera voir en quoi consiste proprement la doctrine du purgatoire des Indiens, telle qu'elle est enseignée dans leurs livres sacrés.

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