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Madeline Leroëx, dont les père et mère ont péri en 1815, lors de la prise de Châteaubriant par les fédérés... nièce du père Kérouan, Breton bretonnant, fermier du marquis de Montéclain. chouan do la première en 1795, de la seconde en 1815, de la troisième en 1830... pas mal enlêlé, décoré de Saint-Louis, et qu'il ne faudrait pas embêter, malgré ses soixante-cinq ans... n'est-ce pas, père Dominique?
MADELINE
Mais qui êtes-vous donc, monsieur?
DaMINIQUE.
Attendez «n peu... voyons... Tu as dit premier des chasseurs d'Afrique.
ALY
Deuxième escadron.
DOMINIQUE
Et à l'appel, lu réponds au nom de Christophe Kérouan ?,..
ALY
Présent.
MADELINE
Mon cousin!
Comment! c'est loi, gamin ?...
ALY
Eh! oui, père Dominique... Comment, \o^^s ne m'avez pas reconnu ?
DOMINIQUE
C'est que, lorsque tu es parti, il y a six ans... (Montrant ses moustaches.) lu n'avais pas ça... ALY, découvrant son front et montrant une cicatrice.
Ni ça... (Soulevant sa veste.) Ni ça..,
DOMINIQUE
La croix... Ah ! sapré petit matin !.. c'est bien, très bien... Embrasse-moi !
(Il lui ouvre ses bras; Aly passe dessous, et va embrasser Madeline.) ALY.
Allons donc, père Dominique... Et vous, cousine, est-ce que toutes les moustaches vous font peur?
MADELINE
Pas les noires...
(L«s autres paysannes s'éloignent en riant.) ALY.
Dame ! père Dominique, quand vous veniez à la ferme avec le général, je vous ai tant entendu raconter des batailles et des tremblemens, des canons et des tibus, que je me suis dit : Il faut que j'aille me promener par là...
Mais pourquoi donc que tu Coches ta croix?
C'est une surprise que je veux faire à mon père.
DOMINIQUE
A ton père ?.,. Est-ce que lu ne l'as pas vu, ton père ?
ALY
Est-ce qu'il est ici?
MADELINE
Mais puisque vous arrivez de Paris avec le marquis de Montéclain, votre colonel, vous devez bien savoir que le père Kérouan est aux courses, puisque M. le marquis lui a écrit d'y venir.
ALY
Pas possible!.. M. de Montéclain me l'aurait dit...
MADELINE
Je le sais bien, puisque c'est moi qui ai lu la lettre à mon oncle ; attendu que, lorsque c'te lettre est arrivée, Louise n'était pas à la ferme.
ALY
Louise, ma sœur !... Et dis-moi, Madeline, estelle jolie comme toi?.. Elle promettait, il y a six uns...
DOMINIQUE
Et ça n'a pas menti... et, si ce n'était M^e Lucile, ma foi, je dirais que c'est la plus belle... (\près un soupir.) Oui, lapins belle.
Allons donc!... est-ce que vous vous y connaissez?... Certainement, M'ie Lucile est bien... mais ma cousine Louise !... Ah ! dame I vous serez content, cousin...
ALY
Mille pistons, je le suis déjà beaucoup... Mais finis-moi donc l'histoire... Tu dis que M. de Montéclain a écrit à mon père ?
MADELINE
Eh! ouï, d'amener ses petits Bretons aux courses... en ajoutant: « Viens, mon vieux camarade...» Vous savez comme il aime votre père, le marquis... Puis il disait encore : « Je le ménage une surprise qui te fera plaisir. »
ALY
C'était moi, la surprise... Le bonhomme de père est venu?...
DOMINIQUE
Voilà une heure qu'on le le dit... Il est là dans cette tente où l'on donne les papiers civils des chevaux.
ALY, prêt à sortir.
Et tu es venue avec lui... et Louise aussi, sans doute ?
MADELINE
Oh ! non... elle est restée à la ferme, ..Il fallait bien y laisser quoiqu'un...
ALY, revenaai sur ses pas.
Elle n'est pas malade, au moins?...
MADi>LlNE.
Non... Mais, dame!... vous savez... tHe a été élevée au couvent avec M^e Lucile... elle ne rit pas toujours... elle s'ennuie quelquefois...
ALY
Raison de plus pour sortir, pour venir ici.
MADELINE
Ahl dame, elle n'a pas voulu... Et ce qu'elle Teut, mon oncle n'y trouve rien ù dire.
ALY
Ahl je n'aime pas ça, moi...
DOMINIQUE
Eh bien ! vas-lu venir ici faire des sentences, blanc-bec!... Apprends, petit, que Louise, comme Mlle Lucile, c'est saint, et sacré, et tranquille, et vertueux... C'est pas ton nouveau colonel le marquis de Monléclain, qui l'a appris U les connaître, ces honnêtes filles...
ALY
Le fait est que le colonel ne choisit pas les plus... Mais au diable tout ça... Vous dites que mon père est... de ce côté?...
MADELINE
Je vais vous conduire.
ALY
Venez donc...
