SCENE I

LOUISE, son enfant dans les bras, passe et se glisse de buisson en buisson, jusqu'à un fourré près de la masure ; DES PAYSANS armés de torches traversent la scène; des FemmeS courent de côté et d'autre; PERRINE , MAGLOU le mendiant.

PERRlNE, apercevant le père Maclou.

Le père Maclou ! (Allant à lui.) Bon Dieu du ciel, père Maclou, où donc peut-elle être?...

MACLOU

Ou je n'ai jamais fait la guerre contre les bleus, ou elle a gagné par ici... V'ià un bout de son Gchu que j'ai décroché à la haie du chemin aux Ormes... et v'ià la boucle d'un de ses souliers qu'elle a perdue à la mare Sichon.

PERRINE

Nous ne la retrouverons pasîi.. T'nez, v'ià les cloches qui ne sonnent plus, et les gars qui étaient accourus du village... s'en vont à tous momens.

MACLOU

Que nenni, ma fille!... je les ai posés le long du lac... Tant qu'il fera un rayon de soleil, il n'y tombera pas un brin de paille sans qu'ils le voient.

PERRINE

Et voilà la nuit qui vient... Bon Dieu!... bon Dieu ! qu'est-ce qui la sauvera, alors?

MACLOU

Allons, les gars... du courage et battons le buisson un peu dru... (On va à droite et à gauche, puis un cri lointain de chouette se fait entendre.) Chut!... on avertit là-bas... on avertit du côté de la grande butte...

PERRINE

Qu'est-ce qu'ils disent?...

MACLOU

C'est Kérouan qui appelle. (Nouveau cri.) Ou j'ai oublié nos anciens signaux de guerre, ou il dit qu'il a vu quelqu'un du côté de la roche Brune...

PERRINE

Celle qui s'avance sur le lac et qui domine le gouffre?... Oh! Dieu du ciel, si elle tombait là, ce serait fini. Courons, courons !.., MACLOU, l'arrêtant.

Si ce n'était pas Kérouan qui nous donne ce signal, je jurerais qu'elle est par ici... mais c'est notre maître à tous pour découvrir une piste... Allons vile, les gars, prenez par le senlier d'en bas, je vais gagtier la roche par le chemin Vert» (Ils sortent.)