SCÈNE
LOUISE, KÉROUAN. (Kérouan redescend lentement , prend un siège, et va s'asseoir au milieu de la scène. Louise s’appioche de son côté lentement, et te met u genoux.)
LOUISE
Mou père!... mou pèrel...
KÉROUAN
Asseyez-vous, ma fille...
LOUilB.
Grâce !... pitié!...
KÉROUAN
Assoyez-vous... je voue eu mie...
Ali I laissez-ruoi à vos genoux prier et pleurer.
kérouan, se levant.
J’atlcndrai, Louise...
LOUISE
Mon père!... mon père !...
Kérouan, lui approche une chaise.
ic vous ai priée de vous asseoir... nous avons à causer d’affaires...
louisi, s'asseyant.
J'obéis, mon père... j'obéis...
Kérouan, de même.
Louise... j’ai lâché toute ma vie d'être un honnête homme, et, quoiqu'un pauvre paysan comme moi soit bien peu de chose dans le monde, quoiqu’il soit mal de sc vanter, je peux dire que je n'ai jamais fait de tort à personne.
LOUISE. '
Ah ! vous avez été l’exemple de l'honneur, de la probité.
KÉROUAN
Vous parlez mieux que moi, Louise; vdus avez été mieux instruite que moi. je le sais... mais Inisscz-moi dire les choses comme je les entends... Je vous disais donc que je n’ai fait de tort à personne... et je ne veux pas commencer aujourd’hui... je ne veux pas commencer par mes enfants.
LOUISE
Oh! que Dieu vous bénisse pour cette sainte bonté!... KÉROUAN-
J’avais vingt-cinq ans quand j'épousai votre mère, Louise...
Ma mère!...
KÉROUAN
C'était apres h première Vendée. J’étais pauvre; mais comme je m'étais battu jusqu'au bout pour la bonne cause, votre mère, qui en était, me prit en amitié... et son père à elle pensa qu’un
LA CLOSBR1E
peu d'honnêteté valait bien quelques ecus... et il me donna sa fille.
LOUIS*
lia pauvre mère?... si Ocre de tous!..,
KÉROl'AN.
C'est vous dire, Louise, que tout le bien qui est dans la maison vient d'elle.
LOUIS*
Le bien qui est dans la maison, mon père?... Mon père... mais de quoi me parlez- vous donc?...
KÉROUAN
Je vous parle de ceqiii vous appartient...
Louise, faitatU un mmtr ment pour te lever.
De ce qui m'appartient, à moi!... mais pourquoi m’en parlezvous?...
KÉROUAN
Restez donc à voire place... Je n’ai pas la télé bien forte pour les comptes , vous le savez... cl il ne laut pas que je me trompe.
LOUIS*
Ah! maudissez -moi!... accablcz-moi plutôt... Riais ne me par* lez pas ainsi.
KÉROUAN
Il ne faut pas songer qu’à soi, Louise... Vous avez fait à votre volonté ; vous voyez que je lie vous dis rien... mais chacun a sou idée. Je ne vous demande pas graud'ehose... quelques minutes
de patience.
LOUIS*
Parlez doue, mon père... parlez...
KÉROUAN
J'avais eu six mille francs de la dot de Marianne ; c'est avec ça que j'ai pris la ferme où nous sommes. Le vieux M. de Mouleclaiu, qui ui'ainiail parce que nous avions ben souvent, pendant la guerre, pâti ensemble de la faim et de la soif. M de ilouléclain me la donna à bon compte ; si bien quojepns élever 1rs huit eufants qui me naquirent du tua pauvre Marianne... Vous étiez trop petite pour comprendre ça, Louise; — mais il y cul un temps où, quand je m’asseyais à cette table avec nia femme... nous nous regardions avec bonheur... en voyant autour de nous sept beaux garçons... et vous, qui étiez venue la dernière... ci qu'elle aimait comme la dernière bénédiction de Dieu sur notre mariage.
LOUIS*
Oli ! ma mère I... ma mère!...
C’était pas le temps de la richesse, car il fallait travailler rude pour nourrir tout ça... mais c'était celui du bonheur... car ils étaient tons bien venants et bien portants... Dieu n'a pas voulu que ça durât longtemps... Votre grand-père mourut alors et nous recueillîmes son bien Mais le jour où la fortune entra par une porte la joie s'en alla par l'autre. La maladie se mit dans la maison... et, en moins de deux ans... j'accoinpaitnai six de mes gars au cimetière du village... Le fut un rude coup... qui m’abatiu comme un enfant, et qui tua votre mère... il y a de ça dixsept ans.
LOUISE
O ma mère! pourquoi ne suis-je pas morte au.<'it
KÉROUAN
Vous ne devez pas beaucoup vous en souvenir... m us. moi. je me le rappelle beu. Le pauvre petit Christophe marchait à côté de moi derrière la bière. Il faisait froid et il pleuvait a verte.. .Je t'avais prise dans mes bras; et, comme tu me voyais pleurer, lu m'embrassais sur les yeux comme pour me consoler.
Louise, étendant les bras vers lui.
Assez, mou père... assez!...
KÉROUAN
Ce n’est pas pour rien dire contre vous mio je vous conte •oui ça... c’est pour que vous sachiez quand c'est arrivé, et que mur soyiezbien sûre que je ne veut pas vous frustrer...
LOUIS*
Ah! quand le général a voulu tuer Lucile, il a eu pitié
d'elle...
KÉROUAN
Un peu de patience, j'ai bientôt fini... La maladie cl la mort, ça coûte cher... si heu que lorsque votre mère mourut, je m’étais endette sur le bien qu’elle vous laissait, l'ourlant avec de l’ordre et du courage, je payai tout, et j’obérais pouvoir faire des économies... lorsqu'un autre malheur arriva... i.cfcu prit à la ferme aux Genêts qui était votre bien... et uYn laissa que la pauvre masure... où est... vous la romuiisscz...
LOUIS*
Mais où voulez-vous donc en venir?
KÉROUAN
Il fallut bâtir ailleurs... ça tilde» dépenses... et puis... j'ai peutêtre été un peu vile... j’ai voulu que vous fussiez élevee comme une demoiselle... J’ai cru bien faire... ça a coûté aussi... si ben
que sur le revenu de votre bien, je n'ai pu faire que six mille tram s d’économies : vous les trouverez sur la table de votre » bainhre... Il ya à côté des pipicr» de propriété... veilliez tout ça... si ce n’est pas votre compte, je prierai votre frère de ni’ctt prêter sur sa par I, pour que nous soyons quittes*
LOUISE, se levant.
Mon père, le Seigneur a laissé aux plus coupables le droit de le prier, et l'assassin qui va ;*u supplice a près *Ir lui un prêtre qui lui parle de pardon. Je CMiiipirndt» qu il it y J plu» »p:c ldi l à qui je puisse crier grâce; je vous ai écouté, et je vous demande maintenant quelle est ma condamnation... IA ta fin de telle tè fdique , Louise se met à genoux devant son père. I
SidOUiK.
Je 11 “ suis pas un juge (mur condamner ou pour absoudre... je suit ~n débiteur qui a honnêtement acquitté sa dette... et qui demamliqu’on en fusse aulant envers lui.
LOUIS*
Et que pttls-jc vous devoir que je puis>e von» payer jamais?
Ktnoius, ‘se lerakt.
Vous me devez la part de mon bien que je vous avais confié... vous me d.vcz ctiiupte de mon honneur qui était mon seul Lient... cr é mou tour, je vous écoule.
LOUIS*
Ab! mon père!... mon pèiel...
RÉROUAI».
Qu'eu avez-vous fait ? répondes.
LOUISE
Ah! cet honneur, mon plus bel héritage, je l’ai flétri, je l'ai prdu !...
KÉROUAN
Vous parlez du vôtre, mais il y a le mien... Le vôtre, vous l'avez jeté à la bouc du rliemio, et votre pari est farte; vous êtes une Hile perdue, c'est votre condamnation et votre supplice... niais moi, je ne veux pas être le père à qui on prend son li<inu«:ur et qui sc (ait ; ce serait là mon infamie à moi... et je n'en veux pas!..
LOUISE , se levant terrifiée.
Que vouiez-vouB donc? mou Dieu!
KÉROUAN
Celui qui vous a séduite s'est-il imaginé que je ne Ini demanderais pas ce qu'il m’a vole? avez-vous pu croire, vous, qu'en vous laissant dans votre fange, j’y resterai* avec vous?.. Oh! non,
S ;ràce h Dieu, il n’est donné à personne de faire un infâme d’un lonnéic homme, pas plus il vous, qui vivrez dans le mépris, qu’à celui qui vous y a condamnée... Son nom?...
LOLISB.
Tour le tuer, n’est-ce pas?...
Je ne vous demande pas ce que vous ferez de voire bien; je vous ai tout rendu... cl vous me devez son nom...
LOUISE
Mon père, le jour où j’ai été assez abandonnée de Dieu pour donner mn vie â celui que j’aim-iis, je lui ai juré d’attendre dans le silence l'heure ou il me relèverait de mu faute... C’est un crime ajouté A un autre sans doute... mais je n’irai pas plus loin dans ccttc voie en mentant à ce que j’ai promis.
KÉROUAN
t .nuise... je ne vous méprisais pas au point de cioirc que vous aimiez un lâche.
LOU iss.
Dieu le jugera à son tour, mai» moi j’ai juré.
KÉROUAN
Louise, il faut du sang à mon honneur... il me faut la vie de cet homme.
LOUISE
Mon père... je suis maîtresse de la mienne, et je vous la livre KÉROUAN.
Louise, vous aviez eu une bonne pensée en mourant, c'était rie m'épargner un crime; vous voulez donc m’y condamner?...
LOUISE
Tuc/.-rnoi donc, mon père, tuez-moÜ... car je ne vous dirai pas son nom...
KÉROUAN
Louise!... je ne veux pas mmi- nie:... je veux que vous pariiez , LOUISE.
J’ai juré!...
Louise, il y a une chose que vous ne savez peut-être pas encore... u est qu’on airne mieux smi enfuit que son père.
LOUISE
Que voulez-vous dire?...
kéiiouan, marchant vers la chambre de Louise.
C'est qu’on peut faire mourir son père de honte et de désespoir
