I.VOus voulez bien me dire, aus^i bien que M. le duc du

b^Uaine, que le^ heureux succès, arrivés aux armées du Roi

mus ma conduite, fortitient cette santé si resjieclable.

& Voof m'aTez fait l'hofineor de me flatter qoe j'aogmeii- ^ terai^ s»? joar?: toq? in^aTez fait Thonnear de me dire . q'je je dérànç^^raî^ Toi moaTements de fierre cootncif» t pir les iTiaaTdi*e« DOUTelle^ q je Ton tous apportait, too^ t les jour», «'er9 les sii heares d j s^^ir.

* !(oD, Madame, je ne saurais croire que le Roi, apre« *- aToir satisfait à une ancienne amitié pour M. le maréchal . He Villeroiy ne Teuille pasansH suivre sa bonté p*>urmoi. • Mdis peut-être y en aurait-il un peu à me Toir« au moin>. «■ «uivre M. le maréchal de Villeroi dans le Conseil et rem- « plîr la place de cinquième min'stre qui a toujours existé > On ne ser<i pas surprix, chez les étrangers, que le R.>i .^ m'honore de cette marque de confiance, et en Térité. . Madame, dan<» le royaume, je n*imagine pas qui pourrait - V trouver k redire.

• f^ardonnez-moi. Madame, cette longue Irttre; pardon- *- nez-moi des vérité» auxquelles j^espere qiie la h «nté du a Itoi sera sensible. La confiance que j'ai dans celle don! . vous m'honorez ni'i mpéche d'adre-ser directement à S.* " Majesté me^ Ire-j-Iiumliles et Ires-respeclueuses représen- ■ t liions, en La suppliant d être bien persuadée qu*aucun

de ses sujets n a pin-» vivement imprimés dans le c»i*ur le- . sentiments d amour, de vénération, de respect que mérite .1 le plu<» grand et le meilleur maitre qui ait jnnui- paru .. sur la fern*, dont ses vertus et les hontes de I>ieu le * rendent encore larhitre.

« J'ai I honneur, etc.

- ViLLARS. ••

Rien de plus sincère, sauf les flatteries de rigueur, et en mémo temps de moins modeste, que ce suppliant et incorrect plaidoyer rédigé évidemment tout d^un trait, non pas de la main même du m:iréchal, puisque son écriture

THAITF.S OE IIASTAIH ET IlE nAIlK. ITil

était absolument illisible, mais sous sa dictée et sous l'empire du nouveau dë^enclianlement qui lui déchirait le cceiir. Il avait Tivemeiil sollicité les fonctions de chef du Conseil des finances et il Tenait d'apprendre que Louis XIV en avait investi le maréchal de Villeroi. Ainsi, deux hommes dont les inériles ne pouvaient élre, un instant, comparés aux siens, avaient obtenu des grâces qni lui étaient refusées : l'un, Boulïlers, n'avait pascr.iint d'aspirer à l'e'pëe de conuélahle et il avait été comblé de faveurs; l'autre, Villeroi, un incapable, venait d'élre nommé ministre. Cependant lui, Villars, avait sauvé la France et madame

de Mainlenon était son amiel Laissons le maréchal e

[poser.

lui-même, les témoignages stériles qu'il reçut de la gratitude royale, lorsqu'il vit Louis XIV, deux jours après son retour de Bade. ■ Le Roi me donna audience dans le cabinet 1 ovale et me tint les discours les plus Flatteurs sur les «grands services que je lui avais rendus, jusqu'à me dire » qu'il n'était pas en son pouvoir de les récompenser digne-

■ ment Il laissa, après cela, finir la conversation, mais je

■ la repris en ces termes : » Avant mon dépnrt pour Bade, • j'ai supplié Votre Majesté de vouloir bien se souvenir de « moi lorsque la charge de chef du Conseil des finances > viendrait k vaquer. Vous en avez honoré le maréchal de a Villeroi. Je ne suis {>as étonné. Sire, qu'une amitié de la «première jeunesse ait prévalu. Mais enfin, Sire, après

■ avoir été honoré des plus importantes marques de votre

■ confiance, il ne me restera donc plus qu'à aller chercher

■ une partie de piquet chez Livry avec les autres fainéants

• de la cour, si Voire M.ijesté ne daigne pas me donner

■ entrée dans ses conseils. ■ Le Roi me répondit que le duc

• du Maine, son fils, le maréchal d'Uarcouit et quelques

• autres aspiraient à la même faveur, et qu'il ne me deman-

■ dait que quelque temps pour s'arranger sur ce qu'il voulait

« foire pour moi. » Ah! Sire, répondis-je, si une par«lle « conjoncture ne détermine pas Votre Maje&té , puit-je « jamais en espérer de plus favorable? » Le Roi ne répondit « à mes instances qu'en m^embrassant... Je me relirai arec o un air assez triste. 11 me suivit, et, comme j^étaîs prêt à a ouvrir la porte du cabinet, ce grand Prince, qui était « naturellement bon etsensible, médit: « Monsieur le maréa chai, vous me paraissez peiné. — II est vrai. Sire, que je « le suis, répondis-je. Il est bien aisé à Votre Majesté de foire « cesser ces petites peines. La mienne est vraiment bien « sensible. » Je sortis après ces paroles et allai dans la a chambre du lit où il n'y a jamais personne quand le Roi « travaille dans son cabinet. Il me suivit encore. Je crois « qu'il était ébranlé; je fus prêt d'insister. Il m*embras$a

(t une seconde fois Depuis ce temps, je surpris souvent

tt le Roi à me regarder d'un air embarrassé. Il est certain (c qu'il chercha et prit tous les moyens de me dédommager « de ce refus : distinctions, prévenances, soins, attentions, M il ne négligea rien. Il me dit un jour que, ma blessure a me rendant les appartements hauts difficiles, il m'en avait tt destiné un qu'occupait autrefois M. le Dauphin et que je « le partagerais avec madame la duchesse de Berry. H s'en a fit apporter les plan«, marqua lui-même les changements (c qu'il croyait nécessaires et, en les ordonnant, il dit : a Les a gens de guerre seront bien aises de voir leur général « bien logé et d'avoir de grandes pièces pour se retirer a chez lui. »

Il ne fallut rien moins que ces marques publiques et toutes particulières de l'amitié royale pour distraire un peu Villars de ses cuisantes déceptions et de ses douloureui regrets. Quelques mois plus tard, les dispositions du testament de Louis XIV qui le désignaient comme l'un des membres du conseil de régence, et le décret du Hégent qui

lomma chef du conseil de guerre, guérirent les blessures (on amour-propre, ouvrirent un champ nouveau à son vite, achevèrent ainsi de le consoler, sans qu'il renonçât irtant à cet emploi glorieux de connétable, objet de ses IX les plus ardents, que, plusieurs fois déjà, il s*était cru le point de saisir, qu*il désira toujours et qu'il n'obtint ais.