NOMBRE

de grévistes

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1 semaine et moins.

De 8 à 15 jours . . .

Del6à 30 jours...

De 31 à 100 jours...

Plus de 100 jours . . .

Durée inconnue

Totaux 924.486 166.374 399.499 356.207 2.406

Remarquons que la grande majorité des grèves n'a duré que deux ou trois semaines ; et que bien peu de celles qui se sont prolongées plus d'un mois ont abouti à un résultat quelconque. La grève, par sa longueur, lasse l'opinion publique et la presse dont la bienveillance doit toujours être acquise; et les ouvriers eux-mêmes, fatigués de chômer et de priver leur famille du nécessaire, préfèrent s'en retourner à l'atelier.

Nous avons vu combien les causes des grèves étaient complexes ; les conséquences, tant économiques que sociales, le sont également. .

La grève agit tout d'abord sur la production par l'arrêt

partiel qu'elle lui impose ; la production arrêtée entraîne une sérieuse perte des capitaux, et conséquemment une hausse de prix dont tout le poids retombe sur le consommateur trop souvent oublié. Déplus, elle fait perdre souvent la prépondérance que la nation avait sur le marché mondial (1). Malapert nous cite l'exemple de la grève des fondeurs parisiens de 1858 qui fit passer le marché aux mains des Allemands (2), et celle des chapeliers de 1866 qui le livra aux mains des Anglais.

D'autre part, l'arrêt du travail apporte à la classe ouvrière un surcroit de misère et de privation, soit qu'il découle d'une grève offensive ou défensive. L'ouvrier s'endette et ne peut s'acquitter qu'après de longues années ; son salaire, celui de sa femme, de ses enfants, sont également atteints, et il ne peut prévoir l'époque où le bonheur renaîtra à son logis. Souvent vaincu et abattu dans la lutte, il en sort aigri et ne cherche, sous l'instigation de quelques meneurs, que l'occasion de se venger contre le patron, qu'il considère comme son ennemi.

Par contre, le travailleur retire-t-il au moins quelque avantage de son chômage forcé par la grève ? Il serait puéril de nier l'influence salutaire que la coalition a exercée sur l'augmentation des salaires : ce fait se trouve surtout affirmé pour les conflits qui naissent dans les moments de prospérité économique. Mais nous persistons à croire que la paix sociale sera amenée, non par des moyens

(1) E. Vaille. La coalition ouvrière et les grèves, thèse pour le doctorat, 1901.

(2) Journal des économistes, t. XLII. 2e série, 1860.

violents, à juste titre réprouvés, mais par une législatioû préventive sagement établie, et par un plus large développement d'institutions prévoyantes dues à rinitiative particulière. La grève entraine toujours après elle, par l'exaltation même de ses membres, les plus fâcheuses conséquences : loin d'aboutir à une entente amiable entre les deux parties en présence, elle laisse un vainqueur, un vaincu, dont l'un ne sait suffisamment triompher sans trait, dont l'autre, plein d'un juste ressentiment, ne pense qu'à décupler ses forces pour reprendre une offensive prochaine.

Aujourd'hui, l'ouvrier ne se repose plus sur les salutaires maximes d'une religion dont il s'éloigne sans se douter de la force qu'il acquerrait s'il s y ralliait franchement. Il met son espérance dans l'existence d'un gouvernement démocratique national, ne gênant aucunement la manifestation de ses griefs, n'entravant pas l'organisation professionnelle qu'il a fondée, accordant un bienveillant appui en cas de conflit entre le capital et le travail. L'ouvrier est maintenant devenu parlementaire, et c'est peutêtre ce que nous lui reprochons le plus ; car sa cause semble être le seul apanage de quelques-uns, quand elle devrait être la préoccupation constante de tous les Français.

Le résultat de la coalition est généralement très discuté, selon qu'on le considère au point de vue économique ou au point de vue social. Le tableau suivant nous donnera annuellement une idée de la réussite et de l'échec des grèves contemporaines.

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Résultats des Grèves pour les années 1890 à 1899

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