IMPORTATIONS ET EXPORTATIONS

La valeur des importations et celle des exportations se balancent à peu près avec une légère plus-value en faveur des premières. En 1882, on évaluait leur valeur totale à 100 milhons, somme supérieure à celle de la plupart de nos colonies. Dans cette somme on ne compte pas le mouvement à Tintérieur de Tlndo- Chine par le Mékong.

Les importations comprennent surtout les métaux

(1) 1.700 kil. environ.

et les outils, le thé de la Chine, les vins et spiritueux de France, la chaux et le poivre du Cambodge, le papier, Topium, le tabac, les tissus anglais, les sucres raffinés, les porcelaines , les faïences, les poteries d'Europe et de la Chine, les huiles, les farines, la houille, les articles de Paris, les me'decines chinoises, les conserves alimentaires et les salaisons d'Europe et de la Chine.

Les exportations portent principalement sur le riz qui en constitue les trois quarts de la valeur totale, sur le poisson sec et salé, la colle de poisson, le coton, les légumes secs (haricots de Baria et du Cambodge), les peaux, les soies grèges, le poivre, les huiles, la graisse de porc, les noix d'arec, les cocos, l'indigo, les plumes, la cire et le miel, le cardamome, l'ivoire, récaille de tortue, le goudron, les cornes de cerf, le sel pour la saumure du poisson du Cambodge, les bois de teinture, de construction et d'ébénisterie, les chinoiseries et les incrustations, la gomme-gutte, la gomme-laque, etc., etc.

Le rapport de M. Denis, président de la Chambre de commerce de Saigon, à M. Le Myre de Vilers, en date du 10 mars 1882, constate une augmentation dans les exportations et Texphque par la situation politique de la colonie. Jusqu'à notre arrivée en Cochinchine, la plupart des indigènes, pressurés de tous côtés par les autorités du pays, se contentaient de cultiver les pro* duits nécessaires à leur existence. Ils ne pouvaient, dans ces conditions, rechercher les avantages qu'aurait pu leur procurer l'exportation. Seuls, les Chinois, qui parcouraient la Basse-Cochinchine et le Cambodge, achetaient des lots sans importance suffisante pour qfue

.la demande extérieure pût s'établir; souvent même les entreprises d'exportation ne furent que des essais, parfois onéreux pour ceux qui les entreprirent.

Plus tard, quelques maisons européennes ou chinoises se fondèrent dans la colonie et lui donnèrent une vitalité nouvelle par leurs connaissances pratiques et leur esprit de suite dans les affaires. Des relations régulières s'établirent alors avec les marchés voisins ; les navires fréquentèrent plus souvent le port de Saigon, et le commerce profita de ces occasions pour expédier de petits lots comme échantillons ; mais les frets étaient alors très élevés et ne permirent pas de donner aux transactions Tessor désirable.

La concurrence maritime amena bientôt la baisse dans les prix de transport ; il parut possible de faire de nouvelles tentatives; le commerce trouvait déjà plus de sécurité dans ses opérations et, par la fréquence de ses communications, il lui fut aisé de se rendre Ain compte exact de ce qui se passait sur les marchés extérieurs. D'ailleurs les indigènes, voyant la facilité d'augmenter leurs bénéfices par une plus grande production, apportèrent de nouveaux soins à leurs cultures.

C'est alors que des échanges eurent heu avec Hong- Kong, le Tonkin, et surtout avec Singapour, ce grand marché central où viennent chaque jour affluer les produits de tous les pays voisins.

Aussi, dans le dépouillement des statistiques, à l'importation comme à l'exportation, voit-on Singapour et Hong-Kong figurer pour un chiffre considérable qui tend à s'accroître de jour en jour.

Les expéditions de nos produits pour l'Europe se

font malheureusement en grande partie par la voie de Singapour. Il faut attribuer cette anomalie aux franchises de ce port et à son mouvement maritime.

Grâce à la mesure prise par le Conseil colonial d'exempter de tous droits de phare et d'ancrage les vapeurs venant d'Europe ou y allant, des lignes régulières ou non pourront se créer et relier ainsi la Métropole et l'Europe avec la Cochinchine et vice versa.

Nos produits se trouveront, dès lors, affranchis de certains frais qui les grèvent lourdement, et la différence profitera au pays.

La colonie a besoin de nouveaux débouchés, car ceux qu'elle possède peuvent un jour ou un autre lui faire défaut; aussi, pour parer à cette éventualité, devient-il indispensable, pour l'avenir de notre port, d'établir des communications avec les contrées où nos produits, et particuUèrement le riz, véritable thermomètre de la prospérité de notre possession, trouveraient facilement et couramment acheteurs, tels que Manille et l'Austrahe. Là est l'avenir du port de Saigon.

Notre commerce n'a actuellement qu'une seule li^ne directe sur l'Europe, Les frais trop considérables qu'elle impose à certaines marchandises, qui ne peuvent payer qu'un fret de lest ou de fardage, arrêtent sans contredit l'extension des affaires (1) : tel le commerce des bois de teinture.

Produits végétaux. — Le riz est envoyé dans l'Amérique méridionale (Brésil, République Argentine, Chili, Havane), à Java, Singapour et Bourbon où nos

(1) Résumé du rapport de M. Denis, Eoccurs. et reconn.y n» 12, p. 425.

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riz cochinchinois commencent à remplacer ceux de rinde anglaise. Malheureusement le riz de Cochinchine a été jusqu'à présent mal coté sur les places d'Europe, de sorte qu'il s'exporte peu sur cette destination. Mais lorsque les moyens de communication seront, dans un avenir prochain, rendus plus faciles et plus rapides, les exportateurs pourront traiter directement avec les producteurs. Alors les bonnes qualités de riz arriveront à Saigon. Jusqu'ici les intermédiaires chinois, qui ont un véritable monopole, ont eu la fâcheuse habitude de mélanger les différentes espèces de grains, supérieurs et inférieurs, et d^ laisser les brisures. La marchandise devient impropre à l'exportation européenne ; les bonnes qualités se trouvent réunies aux inférieures; celles-ci gâtent les premières sans améliorer les secondes. Du jour où les Européens pourront adresser directement leurs demandes aux cultivateurs indigènes ils pourront se procurer des riz de bonne marque. Un marché plein d'avenir est celui de la Chine, à cause de la population agglomérée de ce pays ; déjà Hong-Kong enlève plus de 2,17 fois la quantité demandée par les autres ports réunis. En effet, Hong-Kong demande 2.067.052 piculs de l'exportation totale qui s'est élevée, en 1880, à 4.605.921

piculs et 2"ô67^Ô52 ~ ^^^^"' I^si^^sles dernières années

(1876 à 1881), l'ordre des pays étrangers, dans les exportations de riz, était le suivant : Hong-Kong et la Chine, Java, Singapour, l'Europe, les Philippines, les colonies françaises, T Amérique et la France pour mémoire seulement.

RIZ EXPORTÉ PAR NAVIRBS AU LONG COURS pendant Vannée Î880