LA CHAINE CÔTIÈRE

se coude vers le nord et se prolonge pendant 42 kilomètres. Taillé dans le même massif élevé que les fîords du détroit de Géorgie, il est dominé à son extrémité de terre par des hauteurs de 2 000 à 2200 mètres. Sa profondeur, relativement grande, ne parait jamais inférieure à 45 mètres , sauf en un point où il est barré par une arête sous-marine*.

Dès que l'abri de l'île Vancouver fait défaut, la côte, assaillie par l'Océan présente des ouvertures plus nombreuses, plus profondes, plus compliquées, subdivisées en bras qui divergent dans tous les sens. Les chenaux parallèles à Taxe général de la chaîne ont été souvent envahis d'un bout à l'autre par les flots et changés en passes qui séparent du continent des îles de toute taille. On peut déjà remarquer cette fragmentation dans le détroit de Johnstone (p. 23), mais, quand on a doublé le cap Caution, elle prend des proportions plus considérables ^.

Au nord de l'Entrée de la Reine-Charlotte, l'Entrée de Rivers communique par un étroit goulet où les Indiens viennent guetter le passage du saumon avec une Isigune allongée qui pénètre à plus de 50 kilomètres dans les montagnes; elle est entourée de falaises élevées.

Le Canal de Burke, encore plus long, se subdivise en quatre bras secondaires; au fond du plus oriental débouche la vallée marécageuse des Bella Coola, de laquelle une passe, exceptionnel avantage, permet d'atteindre non sans peine les lacs du plateau intérieur (p. 383).

De Bella Coola au fleuve Skeena, les navires peuvent faire route presque toujours à l'abri de la houle, grâce à une série de couloirs qui se prolongent pendant plus de 300 kilomètres entre les falaises boisées des îles et du continent. Ce sont d'abord les chenaux qui serpentent entre les îles des Indiens Bella-Bella, puis la longue et étroite passe de Tolmie qui s'insinue entre le continent et la grande île Princesse Royale dominée au sud par le Cône (732 mètres), au nord par des mamelons de granit arrondi. Au nord l'île Gribbell, massif de 1 200 mètres, prolonge Princesse Royale et ferme l'entrée du Canal de Gardner*.

Les rives de Gardner, hautes, abruptes, boisées, s'enfoncent à près de 150 kilomètres dans l'est entre des forêts désertes et meurent au pied d'une crête élevée où apparaissent des glaciers formant peutêtre le plus imposant des tableaux de nature vierge qui s'oQ*rent au