CHAPITRE VII

Glaciers et Lacs.

Dans les Chaînes maritime et côtière, les neiges et les glaciers, malgré Textraordinaire diminution de leur ancien champ, descendent encore relativement plus bas qu*en Europe sous la même latitude, grâce à Tabondance des précipitations : leur importance s* accroît à mesure qu*on s^avance dans la direction du cercle polaire.

Déjà vers le nord de la Californie, au mont Shasta, par il^'ySO', à peu près la latitude de Naples, les glaciers ont leur limite inférieure à 2400 mètres. Au nord-ouest de l'Etat de Washington le massif du mont Olympe, qui fait pendant à l'île Vancouver sur le bord du détroit de Fuca et qui est exposé aux vents humides du large, conserve les neiges et a de petits glaciers, bien que ses cimes s*arrétent i 2 470 mètres '.

Dans Tile Vancouver, des hauteurs qui ne dépassent guère 2 300 mètres, aux Iles de la Reine-Charlotte, sous la latitude du pays de Galles, des pics inférieurs, paraissent avoir des névés et des glaciers d'étendue médiocre mais persistants. Dans la Chaîne côtière enfin, on en signale plusieurs groupes notamment au fond du Canal de Bute vers 50"" 40 et de celui de Gardner par SO^'SO', région où ils existeraient déjà sur les deux versants '.

Au nord du 57* parallèle, c'est-à-dire vers la latitude d'Aberdeen, les glaciers commencent à s'étaler dans les fonds en ces mers de

1. (/. 5. GeoL Sarv, Professional Papers, n? 7. Carte de Dodwbll e^RixoR. — Israël Rossbll. The Glaciers of North America^ publiés dans Geogr, Journal, f898, XII, puis à part; Résumés daas Àreh. des se. phys, et naL Genève, 1808, YIII, p. 363. — Not. bibl. des pp. 28-29.

2. B. C. Pilot, 1905, p. 321. — Yearbook of B. C. 1903, p. 23. — An, Rep. Mines, B, C. for 1905, p. 111. — Qeol. Surv. of Ca, Summary Rep,^ 1906, p. 35.

LA COLOMBIE BRITAiniIOUI. ^

glace que rAméricain Russell appelle glaciers de piedmont. Dès le voisinage du 57% G. M. D. DawsoD en a découvert quatre dans les gorges basaltiques que traverse en Colombie le fleuve Stikine avant de se jeter à TOcéan en territoire d* Alaska. Ces glaciers débouchent tout d'un coup entre les brèches de la muraille à 5 ou 6 kilomètres du lit, puis s'étalent en éventail sur le fond alluvial de la vallée. Sous la même latitude, la Chaîne côtière, soit sur les humides pentes maritime qui appartiennent à TAlaska, soit sur celles de Tintérieur, présente de nombreux petits glaciers de sommets *.

Les plus beaux glaciers de piedmont s'étendent sur les rivages de la mer, près de la frontière nord de Colombie, aux environs du Canal de Lynn, puis vers le 60* parallèle, sur le versant du géant Saint- Elie*. Tous sont en territoire américain. Sur le versant canadien, beaucoup de glaciers restent à repérer, sinon à découvrir. Moins connus encore sont ceux qu'on a signalés sur Monts Cassiar qui partagent l'intérieur Nord (p. 76).

Dans les Selkirk on a commencé l'étude des glaciers sur le passage du Canadien Pacifique. Les franges de glace qu'on aperçoit du train lorsqu'on aborde la chaîne en venant de l'Océan (p. 59) sont lés bords occidentaux d'un grand champ de neige qui occupe la partie la plus haute de massifs, principalement au sud de la voie; encore qu'il ne soit point complètement exploré, on croit pouvoir évaluer son étendue à une centaine de kilomètres carrés '.

Comme le versant occidental est le moins abrupt et le plus arrosé, les glaciers s'y trouvent plus nombreux et plus étendus : ils s'abritent dans de hautes vallées intérieures et descendent suivant une direction nord-est, sur la pente du torrent lUecillewaet. Le principal, appelé « Grand Glacier », est une mer de glace où confluent plusieurs glaciers latéraux; son extrémité pend entre le mont Sir Donald et une autre cime qui lui fait face à l'ouest; elle s'arrête vers 1 500 mètres d'altitude, précédée d'une énorme moraine.

Le Grand Glacier paraît stationnaire, les autres en diminution. I e Petit, sur le flanc du mont Sir Donald, recule depuis 1887. Depuis la môme date, le glacier de l'Illecillewaet a perdu 15 m. 8 par année; d'août 1898 à août 1899 sa langue a diminué de 4 m. 9 *.

i. GeoL Surv. of Ca. An. Bep., 1887-88, B, p. 56 (G.-M. Dawson).

2. U. S. GeoL Survey. An. Bep., 1882-83, pp. 309, 355. Existmg Glaeiers in the U, S, Voir surtout pp. 350-355, avec figures.