SITUATION TOPOGRAPHIQUE

La vallée de l'Ottawa s'étend toute en arrière de Montréal et de plusieurs autres districts des plus riches et des plus populeux de la province. Énumérons ceux de Joliette, de Terrebonne et d'Ottawa, où se trouve HuU avec sa population de 15,000 âmes ; énumérons l'Ile de Montréal et l'Ile Jésus ; les districts de Beauharnois et partie de ceux de St-Hyacinthe, d'Iberville et de Richelieu. Grâce aux différents chemins de fer construits sur la rive sud du St-Laurent, on peut dire que les cantons du Nord touchent à ces divers districts qui regorgent de population et doivent nécessairement établir quelque part le surplus de leurs habitants. Or en 1891 toute cette région de Montréal et de l'Ottawa comptait 659,528 âmes réparties comme suit :

Tableau de la population de Montréal et des Comtés directement intéressés a la colonisation de la

VALLÉE DE L'OtTAWA.

Comtés. Population (1891).

Pontiac 22,084

Ottawa 63,560

Argenteuil I5>IS8

Deux-Montagnes 15 027

Terrebonne 23,128

Laval 9.436

Jacques-Cartier 13,882

Hochelaga 80,998

Montréal 182,695

Montcalm 12,131

L'Assomption 131674

Vaudreuil 10,792

Boulanges D,6oS

Beauharnois 16,662

Napierville 10,101

Saint-Jean 12.282

Iberville 11,893

Chambly ii>704

Verchères 12 257

Laprairie 10,900

Saint-Hyacinthe 21.433

Richelieu 21,354

Rouville 16,012

Joliette 22,921

Berthier 19,836

Total 659,528

Où peut se déverser cette population ? Où va-t elle s'établir aujourd'hui ? nous parlons de ceux qui veulent rester au pays et se fixer sur des terres, à côté de leurs compatriotes. Elle va au Nord, et de fait, il n'est pas un seul des comtés que nous venons d'énumérer qui

n'ait envoyé là-bas son contingent plus ou moins considérable de courageux colons.

La vallée de l'Ottawa est donc naturellement désignée comme le réceptacle, le domaine, le back country, réservé à une population actuelle de près de 700,000 âmes, soit de la moitié de la population de notre province.

Nous considérons comme vains ou à peu près infructueux, eu égard à l'énormité des sacrifices que l'on s'impose, les efforts faits à différentes reprises pour ouvrir à la colonisation des contrées perdues dans les profondeurs de la forêt, loin de tout centre d'affaires et de population de quelque importance, qui puisse fournir jour par jour des hommes et des secours pécuniaires aux jeunes colonies.

Or, sous ce rapport, où va-t-on trouver, dans la province, dans le Dominion même, une région à coloniser qui soit plus à proximité des grands centres, populeux, prospères, entièrement développés et ressentant chaque jour la nécessité de diriger vers les nouveaux établissements le trop plein de leur population ?

Aussi le mouvement vers le Nord, loin de diminuer, comme certains élans passagers fort en vogue à périodes déterminées, augmente-t-il continuellement et trouve-t-il chaque jour un aliment plus considérable et plus empressé de s'emparer de nouvelles terres. Et n'étaientce les difficultés des communications pour tout le monde et V impossibilité, absolue pour la classe pauvre et travailleuse, pour les gens de peine, de se rendre si loin, sans ressources, alors que le coût des transports s'élève à une somme exorbitante, nous verrions avant une dizaine d'années, tous ces cantons se couvrir d'habitations, à l'instar des cantons de l'Est et former autant de

jeunes paroisses aussi pittoresques que florissantes et animées.

Ce ne sont pas les colons qui manquent au pays, au gouvernement soucieux d'établir nos territoires inhabités, ce sont les voies de communications, je ne dirai Y>a.s faciles, on ne parle pas de cela, (les beaux chemins sont un luxe à peu près inouï en colonisation, de ce côtéci au moins du pays), mais je dirai possibles : ce sont les chemins qui manquent aux colons.

Ce fait est grave et déplorable : nous le livrons à la méditation de nos hommes publics et aux organes de notre grande presse appelée à former l'opinion dans le sens le plus favorable au développement de la province. Nous prions les uns comme les autres d'y songer sérieusement, s'ils veulent penser à autre chose qu'au vain travail de partisannerie outrée et aux stériles efforts qu'engendrent nos divisions intestines au dépens des labeurs pratiques qui font seuls marcher et grandir les pays.