AVERTISSEMENT

La Colonne de la Grande Arméè, ce monument impérissable de la gloire des soldats français , était peu connue dans tous ses détails, son élévation empêchant l’œil de distinguer jusqu’à son sommet les sculptures qui l’entourent. Les bas-reliefs, au nombre de quatre-vingts, représentent, dans une suite de belles compositions, tous les faits importants de fétonnante campagne de i8o5, depuis la levée du camp de Boulogne, jusqu’à la paix de Pres-

J ai pensé qu’il serait agréable aux nombreux admirateurs de notre gloire nationale, et aux braves qui font élevée à un si haut degré, de posséder une description exacte du seul monument érigé à la Grande Armée par son illustre chef. En conséquence, j’ai dessiné et gravé avec le plus grand soin la vue générale , les piédestaux, bas-reliefs, statue et médailles dont il se compose, et n’ai rien négligé ])our que fexécution réponde à la noblesse du sujet, et que cet ouvrage forme, pour ainsi dire, le chapiteau du beau monument des Victoires et Comiuètes élevé par M. Panckoucke à la valeur française.

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https://archive.org/details/iacoionnedeiagraOOtard

Trajan après avoir vaincu les Daces, leur avait accordé la paix. La mauvaise foi de leur prince (i) suscita de nouveau la guerre, et la victoire guida une seconde fois les aigles romaines jusque dans le cœur de la Dacie (2). C’est au retour de cette seconde expédition , que Trajan fit élever à Rome, au milieu d’une place publique, une colonne à la gloire de l’armée dont il avait partagé toutes les fatigues. Ce monument, parvenu jusqu’à nous, offre à notre admiration une des plus belles pages de l’histoire militaire de l’antiquité.

Des rapprochements qu’il est superflu d’indiquer déterminèrent le choix d’une colonne triomphale pour consacrer les exploits de la campagne si rapide, si brillante et si décisive de i8o5. A l’exemple de Trajan, Napoléon en fit hommage à l’armée qui avait combattu sous ses ordres ; mais l’imitation devait surpasser le modèle, et l’on sut ajouter à l’éclat du trophée en faisant servir à sa construction les dépouilles mêmes de l’ennemi (3).

L’histoire en traçant un jour le tableau de cette nouvelle guerre recherchera les causes qui l’ont provoquée; elle examinera s’il faut en accuser l’ambition de Napoléon plutôt que les intrigues du cabinet de Londres et la vénalité de quel-

(1) Selon Dion, la cause du renouvellement de la guerre est attribuée à Décébale , qui violait ouvertement les conditions du dernier traité de paix. Il fabriquait des armes , établissait des forteresses et invitait les nations voisines à former une ligue avec lui. Pline le jeune ajoute qu’il s’empara à main armée d’un canton dont le peuple était l’allié des Romains.

(2) Dacie, vaste province arrosée par le Danube. Elle comprenait le pays connu maintenant sous le nom de Hongrie, et confinait à la Pannonie, aujourd’hui l’Autriche.

(3) C’est avec le bronze de l’artillerie autrichienne et russe que les bas-reliefs de la colonne ont été fondus. Ceux de la colonne Trajane et de la colonne Antonine sont en marbre.

ques ho’nmes d’état. Notre tâche est moins épineuse. Les arts occupent ici le premier ran^ , et l’explication des évènements se réduit à-peu-près pour nous à l’explication des sculptures qui les représentent. On se bornera donc au simple récit des faits dégagés de toutes réflexions politiques , mais puisés aux meilleures sources. Le plan de cette description était indiqué par la gravure. Près de la vue générale de la colonne , on a placé un aperçu rapide des opérations de la campagne, et les détails particuliers de chaque action se retrouvent à côté de chaque planche qui en offre le sujet. Par là le lecteur peut, en prenant une connaissance exacte du monument , suivre sans peine la marche des évènements et y rattacher sans efforts les circonstances les plus importantes qui les ont accompagnés.

Pendant l’intervalle de paix dont jouissait le Continent, la France avait pris une attitude menaçante envers la Grande-Bretagne , la seule puissance avec laquelle la guerre avait recommencé. Une flottille nombreuse et bien équipée était rassemblée dans les ports de la Manche. Une partie de l’armée était exercée à la manoeuvre de mer; l’autre, campée sur les côtes, n’attendait pour s’embarquer que le premier signal de son chef, qui s’était rendu à Boulogne aux approches de la saison ( 4 août ) la plus favorable au succès de l’entreprise qu’il paraissait méditer : tout enfin semblait présager la tentative prochaine d’une descente en Angleterre.

Telles étaient les conjonctures où Napoléon acquit la certitude qu’un traité d’alliance offensive contre la France venait d’étre conclu entre la Bussie , l’Angleterre et l’Autriche. Les dispositions hostdes de cette dernière puissance lui étaient déjà connues ; il en avait témoigné quelque mécontentement, on lui avait répondu par des protestations vagues de bonne intelligence. Cette fois ses plaintes furent plus directes , la réponse fut aussi moins ambiguë. On manifesta des prétentions qu’on se croyait en mesure de soutenir par la force des armes long-temps avant que Napoléon fût en état de recourir à la même voie pour s’y opposer. Sa prévoyance et sa prodigieuse activité déjouèrent les calculs de ses ennemis. L’ordre fut donné de lever le camp de Boulogne, et les différents corps d’armée s’ébranlèrent à la fois pour se porter sur les bords du Rhin aux points qui leur étaient assignés.

De son ccàté l’armée autrichienne s’était mise en mouvement sans attendre l’arrivée des trois armées russes , que l’empereur Alexandre s’était engagé de fournir à la coalition. Dès les premiers jours de septembre, l’avant-garde avait marché sur la Bavière et s’était emparée de Munich qu’elle avait trouvée sans défense. A la nouvelle de cette violation du territoire de son allié , Napoléon se rend au sénat , il y fait connaître les efforts qu’il avait tentés pour conserver la paix et les motifs

légitimes qu’il croyait avoir de pousser vigoureusement la guerre. Des mesures de défense pour les côtes, et de sûreté pour l’intérieur de l’empire sont proposées et décrétées sur-le-champ; il quitte la capitale et va prendre le commandement de l’armée.

Déjà les Français effectuaient leur passage, pour se développer de l’autre côté du Rhin, sur une ligne d’opérations qui s’étendait du centre du Hanovre jusqu’aux lisières de la Suisse, Des négociations ménagées d’avance faisaient rencontrer dans presque tous les états de la confédération germanique , ou des communications libres , ou des auxiliaires puissants. C’est ainsi que le corps du maréchal Rernadotte, placé à l’extrême gauche, obtint la facilité de traverser la Hesse électorale ; c’est ainsi que plusieurs corps du centre trouvèrent dans les troupes des électeurs de Wurtemberg, de Rade et de Bavière, des renforts qui vinrent grossir leurs rangs. Jamais on n’avait vu tant de rapidité dans les marches, un si parfait ensemble dans les manoeuvres. Eu peu de jours, cette niasse opéra un mouvement de conversion dont la droite était le pivot , et qui la porta en face du Danube, autour de la Bavière et au-delà des positions de l’ennemi.

La division du général Vandamme eut l’honneur de porter les premiers coups à Donawerth, le 6 octobre , dix jours après le passage du Rhin et un mois après le premier mouvement de l’armée autrichienne. Cet engagement et celui du lendemain sur les bords du Lech, amenèrent le combat plus décisif de Wertingen ; avantage d’un heureux augure pour la campagne; il doublait l’enthousiasme des Français et diminuait, dans la même proportion, la confiance des Autrichiens.

Presque au même moment et sur un point différent, un autre combat livré et gagné à Guntzbourg par le maréchal Ney acheva de déconcerter les premières opérations de l’ennemi. Le général Mack, commandant en chef de l’armée autrichienne, voyant ainsi ses lignes rompues et coupées dans plusieurs directions, fut réduit à concentrer ses forces à Ulm et à Memmingen qu’il avait fait fortifier à la hâte. Ce n’était là qu’un faible rempart contre l’impétuosité française. Ces deux places furent investies et obligées de se rendre. Memmingen se soumit la première ; Ulm opposa une résistance plus opiniâtre, mais elle ne put la ])rolonger. La capitulation de ces deux villes livra aux Français un nombre considérable tle prisonniers et un matériel immense. Ainsi, dans les dix jours qui suivirent la première attaque, l’armée ennemie, partie prisonnière de guerre, partie désorganisée, avait évacué la Bavière et laissé à découvert les frontières de l’AutricVie.

Après avoir défait l’armée autrichienne sur le Daiiube, Napoléon en poursuivit les débris sur l'inn. Il voulait s’opposer à leur jonction avec les Russes, dont l’avant-garde s’avançait à marches forcées. La grande armée se concentra en Bavière, Munich devint le point central des opérations. C’est de là que tous les

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corps, à l’exception du septième, reçurent l’ordre de leur nouvelle destination. L’armée d’Italie suivit ce mouvement ; elle s’était bornée jusque-là à contenir le corps de l’archiduc Charles, sur l’Adige. Le maréchal Masséna prit l’offensive, et , manœuvra de façon , en repoussant l’ennemi par les gorges du Tyrol , à pouvoir se réunir au maréchal Ney, dont le corps formait l’aile droite de la grande armée.

Cette seconde marche des légions françaises ne fut ni moins prompte ni moins heureuse que la première; elle ne fut ralentie ni par la difficulté des chemins, ni par la rigueur de la saison, ni par la multiplicité des combats qu’il fallait livrer sans interruption. En vingt jours , le quartier-général de l’empereur fut transféré de la capitale de la Bavière dans celle de l’Autriche. L’avantage demeura constamment du côté des Français; la première armée russe ellemême, avec laquelle on fut à même de se mesurer de l’autre côté de l’Ems, n’opposa qu’une faible résistance dans tous les combats où elle prit part, son intention n’étant point de livrer bataille avant la réunion de toutes ses forces. Aussi, après avoir éprouvé plusieurs échecs, notamment à Amstetten et à Diernstein, elle abandonna le pays de la Basse-Autriche.

A la prise de Vienne succéda celle de Presbourg. Ces deux capitales fournirent d’abondantes ressources à l’armée française, qui, après y avoir pris quelque repos , dut se préparer à de nouveaux combats contre les Russes, qui s’étaient concentrés en Moravie , et qui s’y étaient renforcés de tout ce que l’on avait pu rassembler de troupes et de recrues autrichiennes. On marche à leur rencontre; ce mouvement forme la troisième partie de la campagne , que l’ennemi cherche vainement à prolonger par de feintes négociations. L’armistice que signe le prince Murat, et que Napoléon ne veut pas ratifier, est suivi du combat meurtrier de Genthdorlf; et les propositions qu’on veut faire devant Olmutz, au nom des deux empereurs Alexandre et François, ne servent qu’à hâter les préparatifs d’une grande bataille.

Le moment était arrivé, l’armée austro-russe comptait dans ses rangs cent cinq mille combattants environ. Ce nombre, supérieur à celui de l’armée française, réduite [>ar les garnisons qu’elle avait laissées dans toutes les villes de l’Autriche , avait rendu quelque conflajice à l’ennemi. Napoléon mit cette disposition à profit en aflectanl une circonsj)ection qu’on prit pour de la crainte; il avait fait choix de son terrain. L’armée eut ordre de se replier à la première attaque. Ce mouvement rétrograde et quelques ouvertures d’accommodement achevèrent de faire prendie le cliange.

Ce fut le 2 décembre, jour anniversaire du sacre de Napoléon, que se livra la bataille d’Austerhtz, long-temps appelée par les soldats la bataille des trois empe-

reurs. A la pointe du jour Napoléon, entouré de son état-major, donna lui-même ses instructions à chaque clief de corps. Il avait visité tous les avant-postes pendant la nuit; il passa de nouveau dans les rangs, et la canonnade con)mença à se faire entendre à la droite. Bientôt elle se prolongea sur toute la ligne; et, tandis que près de 200 mille hommes étaient aux mains, près de 3oo pièces de canon faisaient un feu continuel. Il n’y avait pas une heure qu’on se battait, et déjà la gauclie de l’ennemi était coupée, et sa droite était repoussée au quartier-général d’Austerlitz, des hauteurs duquel les deux empereurs |)urenl contempler ce triste spectacle. A une heure après-midi la victoire était décidée, elle n’avait pas été un instant douteuse. La canonnade ne se soutenait plus qu’à la droite; cette aile de l’armée austro-russe, chassée de toutes ses positions, était acculée à un lac couvert de glace; Napoléon s’y porte avec vingt pièces d’artillerie, le carnage devient horrible. L’ennemi n’ayant d’autre retraite que le lac, en tente le passage; la glace se rompt sous ses pas, et près de quinze mille hommes disparaissent sous les eaux.

Cette victoire fut bientôt suivie d’un armistice, puis de la demande d’une entrevue de la part de l’empereur d’Autriche, de la retraite des Russes, et de la signature de la paix. Trois mois suffirent pour tant de travaux; la grande armée avait passé le Rhin le 26 septembre , et ce fut le 26 décembre que les plénipotentiaires des trois puissances belligérantes signèrent à Presbourg le traité de paix. Les résultats de cette guerre ne furent pas seulement glorieux pour la France, ils changèrent l’équilibre de l’Europe. La prépondérance de l’empire français fut sans rivale sur le continent. Les états de quelques princes de la confédération germanique furent érigés en royaumes. Leur position changea de face, ils devinrent le boulevard de la France , de point d’attaque qu’ils avaient été jusque-là. Venise et plusieurs possessions autrichiennes furent annexées, soit au royaume d’Italie, soit à l’empire. Enfin deux Français, en passant sur le trône de Naples et sur celui de Suède, dont les souverains avaient accédé à la coalition, assurèrent, pour le moment, à Napoléon, des alliés fidèles là où il n’avait encore compté que des ennemis.

Le monument destiné à perpétuer de si grands souvenirs a été arrêté presque sur le champ de bataille, M. Denon en eut la première pensée. Il n’avait presque point quitté l’empereur pendant cette campagne; au retour d’Austerlitz à Schœnbrunn, il proposa à Napoléon de transformer en colonne commémorative des triomphes de la campagne, la Colonne départementale (r), dont on n’avait encore posé cpie la première pierre. Ce projet fut agréé, et l’on s’occupa bientôt

(i) Cette colonne, que devait surmonter la statue de Charlemagne, avait pour objet de constater l’adhésion unanime de la France à l’etablissement de l’empire.

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de le mettre à exécution. Les travaux en furent poussés avec une activité telle, qu’ils ont été achevés en moins de quatre ans. Paris est sans doute la seule ville au monde, où les arts puissent opérer de pareils prodiges dans un espace de temps aussi court. Où trouver ailleurs une réunion assez nombreuse d’artistes et d’ouvriers capables de concourir en même temps à des travaux si variés? I/ensemble qui régnait dans toutes les parties de cette construction mérite d’être remarijué. A mesure que le massif en pierre s’élevait, dessinateurs, sculpteurs, fondeurs et ciseleurs étaient employés à donner au bronze la forme qui devait revêtir chaque assise. Tout ce qui tenait à cette campagne semblait devoir marcher rapidement et de front.

Quoique son origine soit placée bien près de nous , ce monument a déjà subi dans sa dénomination plusieurs métamorphoses. Il a été successivement appelé colonne d’Austerlitz, de la grande armée, de la victoire, et de la place Vendôme. Ce dernier nom est encore celui qu’on lui donne aujourd’hui; mais, quel que soit celui que la postérité lui conserve , la destination de la colonne restera la même et rappellera, dans tous les temps, une des époques^ les plus brillantes de nos fastes militaires. Une statue avait été jadis érigée en l’honneur de Louis XIY, au centre de la place Vendôme. La révolution a fait disparaître ce monument. Les fondations seules en sont demeurées intactes. Elles ont trente pieds environ de profondeur, et sont bâties sur pilotis. On les a jugées assez solides pour supporter la colonne; il n’a fallu que quelques réparations à l’arasement du sol, et c’e^it sur ces substructions qu’on a posé les premières assises de cette masse énorme qui s’élève à une hauteur assez grande pour que le sommet en soit aperçu de tous les environs et de la plupart des quartiers de Paris. La partie solide du monument est construite en pierre de taille très-dure et appareillée avec soin. On en peut juger par l’escalier intérieur qu’elle renferme, et dont les degrés sont pris dans l’épaisseur même des assises. Cet escalier, en forme de colimaçon, commence à [>artir du palier en marbre blanc veiné sur lequel s’élève la eolonne, et conduit par 176 marches jusque sur le tailloir du chapiteau.

Ainsi qu’on peut le voir dans notre planche 11° i , la colonne était, dans le principe, couronnée par la statue de Napoléon, figure dont toutes les parties, combinées avec les proportions de l’architecture, ajoutaient à l’élégance et à la beauté du monument. L’ornement qu’on y a substitué, lorsqu’en i8i4 on a descendu cette statue, est loin d’offrir un effet aussi pittoresque. On peut dire même qu’il offre une disparate choquante. Espérons que le bon goût en fera justice, et qu’un jour une figure allégorique, placée au faîte de cette colonne triomphale, lui rendra sa forme et sa destination primitive.

Voici quelles sont les divisions indiquées dans le plan des architectes : élé-

vation totale, i35 pieds i ponce; piédestal, y compris le perron composé de trois marches, 17 pieds 3 pouces, sur 17 pieds de large dans le nu du dé; base et tore, 5 pieds 8 pouces; fut, 82 pieds 6 pouces sur un diamètre moyen de 1 1 pieds 5 pouces; chapiteau, L\ pieds 2 pouces; lanterne ou stylobate, 1 3 pieds 6 pouces; statue avec la plinthe, jo pieds 6 pouces.

liCS plaques de bronze dont la colonne est revêtue sont au nombre de 420, et pèsent, avec la statue et les divers ornements, 180,000 kil. (36o,ooolivres environ). Tous ces objets ont été coulés avec l’airain de l’artillerie conquise sur l’ennemi à Ulm et à Vienne. 1 1 20 agrafes de même métal et scellées dans le noyau de pierre du monument servent à y fixer ces plaques. L’ajustage en est aussi simple que solide. Des sabots ménagés à la fonte au revers de chaque pièce de bronze se rapportent aux agrafes dont il vient d’être parlé, et v sont réunis par un goujon qui les traverse. Dans cet ajustage on avait à prévoir l’effet de la dilatation et du resserrement du métal selon la variation de l’atmosphère. On a paré à tout inconvénient en faisant rejoindre les plaques en biseau contrarié, et en perçant les sabots et les agrafes par où le goujon passe, les uns d’un trou ovale, les autres d’un trou rond. Ce procédé a tellement bien réussi, que dans aucune saison de l’année on ne peut apercevoir le moindre intervalle entre le jointoiement des pièces.

La colonne est d’ordre dorique dans des proportions colossales. Dans un monument de ce genre le mérite de l’architecture ne vient qu’en seconde ligne. Ici, comme dans les colonnes trajane et antonine, la sculpture est l’objet principal, aussi le monument en est-il surchargé depuis la base jusqu’au faîte. Des trophées d’armes enlevés aux ennemis vaincus sont sculptés en relief sur les quatre faces du piédestal. Au-dessus, à chaque angle, un aigle en ronde bosse retient dans ses serres l’extrémité d’une guirlande de chêne qui tombe en feston sur chaque façade. Le fût de la colonne est enveloppé dans toute sa hauteur par un bas-relief qui se déroule en spirale sur une longueur de 840 pieds environ , et qui présente une suite de tableaux où sont inscrits, presque jour par jour, les faits mémorables de la campagne. On conçoit combien il a fallu de goût, de tact et d’imagination pour observer l’ordre chronologique des événements, conserver un certain caractère d’unité dans une aussi vaste composition , et cependant pour en varier chaque scène. On conçoit aussi combien il a fallu d’art pour exprimer avec le peu de ressources qu’offre la sculpture et la sévérité de style ([u’elle exige, des actions dans lesquelles avaient figuré des armées innombrables revêtues de costumes ingrats et manœuvrant avec tous les attirails de guerre dont les formes sont si peu héroïques. Tant de difficultés ont été heureusement résolues par le parti qu’on adopta pour l’exécution des bas-reliefs. On avait senti combien le manque d’en-

semble flans la composition nuirait à l’effet général du monument; un seul artiste fat chargé de tracer l'esquisse de cette longue série de tableaux; et cet artiste était M. liergeret, qui venait de débuter avec éclat dans la carrière de la peinture (i). C’est surles programmes dictés par M. Denon que M. Bergeret sut écrire, d’une manière aussi exacte que pittoresque, et dans une suite de dessins de près de mille pieds d'étendue, le journal historique de la campagne de i8o5. Ses croquis ont, à la vérité, servi de guide plutôt que de modèle aux scidpteurs; mais, il faut le dire à la louange du dessinateur, les bas-reliefs les plus remarquables sont ceux qui s’écartent le moins des compositions originales.

Au nom de M. Bergeret nous joindrons ceux des autres artistes qui ont concouru à l’embellissement de la colonne, et la part des travaux que chacun d’eux a dans ce monument. J^a statue de Napoléon est due au ciseau de M. Chaudet, et les aigles du piédestal à celui de M. Canlers. Le bas-relief de la façade où se trouve la porte d’entrée, ainsi que les deux renommées qui soutiennent le cartouche de l’inscription, ont été dessinés par M. Mazois , architecte, et sculptés par M. Gérard. Les bas-reliefs des trois autres côtés du piédestal ont été exécutés en commun par M. Beauvallet et Renaud , d’après les dessins de M. Zix. Pour les tableaux qui couvrent le fut de la colonne, ils sont l’ouvrage de MM. Bartholini, Beauvallet, Boischot, Boquet, Bosio, Bouillet, Bridan, Callamart, Cardelli , Mlle Charpentier, MM. Clodion , Corbet , Delaistre, Deseine , Dumont, Dupasquier. Fortin, Foucou , Franin , Gaule, Gérard, Guis fils, Lorta, Lucas, Moutoni, Petitot, Picart, Renaud, Rutxhiel, Stouff, et Taunay. Tous les ornements de sculpture ont été exécutés par M. Gelée.

La fonte de toutes les pièces de la colonne a été commencée par M. Delaunay, et achevée par M. Canlers, dans les ateliers construits exprès dans l’enceinte de la foire St-Laurent. La ciselure était confiée à feu M. Raymond.

Tous ces travaux et ceux de construction ont été exécutés sur les plans et les dessins de M. Lepère , sous l’inspection de M. Gondoin , et sous la direction de M. Denon, alors directeur général des Musées et de la Monnaie des médailles; c’est ce que constate l’inscription gravée sur le tailloir du chapiteau; elle est ainsi conçue:

Monument élevé a la gloire de la Grande Armée Par napoléon LE GRAND,

Commencé le XXV août 1 806 , terminé le XV août 1810, sous la direction

de D. V. Denon.

MM. J. B. Lepère et L. Gondoin, architectes.

(1) C’est peu de temps après l’exposition de son tableau des honneurs rendus à Raphaël après sa mort, que M. Bergeret fut chargé de ce travail.

MÉDAILLES DE LA CAMPAGNE DE i8o5.

I.’art numismatique a été, comme l’architecture et la statuaire, chargé de transmettre à la postérité les principaux événements de cette campagne. Ils se trouvent représentés dans une suite de médailles composées toutes, une seule exceptée, par M. Denon, et approuvées par l’empereur. Des épreuves, en argent, de ces médailles, ont été incrustées dans une boîte de plomb et placées dans une des assises de la colonne, afin de déposer, dans l’avenir, de l’époque et de l’objet de ce monument, s’il vient à succomber sous la faux des siècles.