PLANCHE XXVIII

Bas-relief, k® Ifs.

Le rapport de l’évènement représenté ici semble avoir servi de programme. Tous les détails en sont fidèlement reproduits.» Le 76® régiment, y dit-on, avait perdu, dans une campagne précédente, deux drapeaux qui lui avaient été pris dans le pays des Grisons. Cette perte était depuis long-temps pour le corps entier le motif d’une affliction profonde ; et bien que l’armée ne pût en accuser leur valeur, ces braves ne se regardaient pas moins comme entachés aux yeux de leurs camarades des autres régiments. Un officier de ce même 76^, parcourant les salles de l’arsenal, reconnaît les deux enseignes , objet d’un si noble regret. Avertis par lui , tous les soldats du régiment accourent pour contempler ces trophées que le corps entier vient de conquérir , ce dont ils ne peuvent disposer pour eux-mêmes sans l’aveu du maréchal qui les commande. Une scène touchante et vraiment pittoresque s’offre alors aux regards de tous ceux que la curiosité attirait sur les pas du 76^ régiment : les deux drapeaux sont entourés par un groupe de braves qui se pressent et se heurtent , afin de pouvoir toucher ces enseignes qui les guidèrent si souvent à la victoire, qu’ils avaient perdues par une circonstance indépendante de leurs efforts, et qu’ils retrouvèrent par l’effet de leur constance à braver de nouveaux dangers. Leur joie est muette comme l’avait été leur douleur, et ne s’exprime que par des larmes et des sanglots, spectacle sublime et qui ne peut être senti, comme il doit l’être, que par ceux qui savent apprécier les vertus militaires des Français!

« Les drapeaux furent rendus au 76® régiment : en les recevant des mains du

vainqueur d’Elchingen, les vieux soldats jurèrent de ne les quitter désormais qu’à la mort; ce serment fut répété par les jeunes conscrits qui, étrangers à la perte de ces enseignes françaises, étaient fiers d’avoir contribué à les enlever à l’ennemi.»

Le moment représenté est celui où les soldats qui viennent d’étre conduits dans l’arsenal par leur officier, découvrent les drapeaux que celui-ci leur indique de la main. Leurs attitudes expriment parfaitement les sentiments qu’ils éprouvent. Cette scène a été très bien rendue aussi dans un tableau peint par Meynier, aujourd’hui membre de l’académie des Beaux-Arts.

Inscription : Le 7 novembre les drapeaux français sont repris dans V arsenal d' Insprucli.

Bas-rkmef, ]v° 47-

On avait tout lieu de penser que l’armée russe du général Rutusow, forte d’environ 40,000 hommes, et les corps de Rienmayer et de VVirfeld qui formaient son arrière-garde, n’avaient abandonné si promptement les positions de la Traun et de l’Ens que pour se rallier sur celle de St.-Polten, la seule qui restât pour couvrir Vienne. La disposition du terrein offrait un champ de bataille avantageux pour cette armée; et selon toutes les combinaisons militaires, elle ne pouvait refuser le combat. Napoléon l’espérait ainsi, et il avait fait ses dispositions en conséquence. Trois corps d’armée, ceux du maréchal Davoust, du général Marmont et du maréchal Bernadotte, devaient attaquer l’aile gauche des Austro-Russes, pendant que le prince Murat avec sa cavalerie, le maréchal Lannes avec le corps des grenadiers d’Oudinot et la division du général Suchet devaient manœuvrer sur la droite de la position. Le maréchal Soult avec trois divisions devait attaquer le centre, et toute la garde impériale en réserve aurait frappé les derniers coups et décidé la victoire. Tout ce plan fut sans objet par le parti qu’adopta le général Rutusow. Il fit un mouvement rétrograde pour passer le Danube près de Rrems,'dans la vue de se replier sur la Moravie, afin d’opérer sa jonction avec les deux autres armées russes qui s’avancaient à marches forcées à travers ce pays ; en sorte que quand le prince Murat arriva près de St.-Polten, il ne trouva plus que de faibles corps autrichiens qui se retiraient sur Vienne, et qui fuyaient à son approche.

Le bas-relief où cette circonstance de la campagne est indiquée, représente des soldats ennemis qui se précipitent vers une porte de ville, poursuivis qu’ils sont par la cavalerie française lancée à toute course.

Inscription : Le g novembre le 5* corps et la réserve entrent à St.-Polten-

Bas-relief, iv“ 4^-

En se retirant, l’ennemi avait coupé les ponts sur l’Ips; mais ils avaient été promptement rétablis, et le prince Murat arriva presque sans obstacle devant l’abbaye de Molk. bientôt l’empereur y vint établir son quartier-général, tandis que le mouvement de l’armée se continuait sur Vienne. Cette abbaye est une des plus belles de l’Europe; il n’y a en France ni en Italie aucun couvent qu’on puisse lui comparer. Elle est dans une position forte, et domine le Danube; c’était un des principaux postes des Romains, qui l’appelaient la Maison de Fer : les fondations en ont été construites, dit-on, sous l’enqicreur Commode.

Les caves et les celliers de cette abbaye se trouvèrent pourvus d’une grande quantité de vins de Hongrie et de toutes sortes de provisions , qui furent d’un utile secours à l’armée : ajoutons que les révérends pères firent d’assez bonne grâce les honneurs de leur couvent.

L’empereur est représenté au moment où il vient de descendre de cheval , et où il est conduit à l’abbaye de Molk par un officier supérieur autrichien; quelques officiers de son état-major le suivent, et quelques gardes ont déjà passé le seuil de la porte pour faire l’inspection du couvent ; un frère marche derrière eux ; dans le fond on voit deux grands moles qui représentent les ailes de ce spacieux bâtiment : la porte est décorée de chaque côté d’une figure de saint.

Inscription : Le 8 novembre l'empereur fait son entrée dans Vahbaje de Molk.

Bas-relief, 49-

Le maréchal Mortier était parti de Lintz pour opérer un mouvement qui déterminât l’armée russe à recevoir la bataille sur le plateau de St.-Polten, ou à lui couper la retraite si la bataille avait été déjà livrée. Il arriva trop tard ou trop tôt : trop tard, puisque l’ennemi avait déjà opéré sa retraite: trop tôt, car il se trouva cerné presque de toutes parts par des forces six fois supérieures aux siennes. Ayant passé le Danube, il suivit le chemin de halage qui conduit à Stein et à Krems, chemin montueux et difficile qui va toujours en se rétrécissant, de sorte qu’aux approches de Diernstein à peine dix hommes peuvent-ils passer de front, tant est rapide en cet endroit l’escarpement des bords du Danube. Le marécbal avait partagé son corps d’armée en deux colonnes qui se suivaient à un jour de distance : à la tète de la première marchait le général Gazan. Le maréchal, ne trouvant aucun obstacle, et trompé par les rapports des habitants sur la force de l ennemi et sur la distance où il se trouvait, engagea une partie de son corps dans les défilés de ces montagnes.

Diernstein est fermé du coté de Stein par une porte pratiquée dans le mur d’enceinte qui entoure cette ville ; à cette porte aboutit un défilé resserré entre deux épaisses murailles construites au pied de la montagne sur laquelle est situé le vieux château où Richard-Cœur-de-Lion fut retenu prisonnier. On déboucha à ta sortie de ce défilé dans un bassin ovale et peu étendu, derrière lequel les Russes avaient pris position. La gauche de ce bassin ne présente que des ravins difficiles à gravir; à droite se trouve le Danube, dont le cours est en cet endroit d’une extrême rapidité, au milieu s’élève le petit plateau de Loiben.

La nuit qui suivit l’arrivée de Français dans leurs positions se passa dans une entière sécurité; on n’apercevait qu’un petit nombre de feux sur le rideau des avantpostes de l’ennemi; mais à la pointe du jour, ce même rideau parut couronné par plusieurs bataillons, et il fut facile de reconnaître qu’on était entouré de troupes russes , qui occiq^aient toutes les hauteurs et les principaux passages des défilés. C’est sur un plateau étroit et dans des gorges difficiles, que 4»ooo Français firent tête à 3o,ooo Russes, et finirent non-seulement par rester maîtres du champ de bataille, mais par mettre l’ennemi dans une déroute complète, et par lui faire un grand nombre de prisonniers. Il n’entre pas dans notre plan de donner de longs développements aux opérations militaires de cette campagne; nous ne pouvons cependant résister au désir de rap[)orter ici quelques détails de cette glorieuse défense.

Voici quelle était, le second jour, la position désespérée des Français : 4,ooo hommes étaient concentrés sur le petit plateau de Loiben, ayant devant et derrière eux des masses énormes d’ennemis, à gauche un escarpement impraticable, et à droite le Danube, sur lequel il n’y avait aucun moyen de passage. Dans cette situation, le maréchal Mortier assembla ses principaux officiers pour savoir quel parti il eonvenait de prendre. Mais pendant la délibération, le major Henriod,qui se trouvait dans l’endroit le plus périlleux du plateau, conçut le projet de sauver la division française. Il fit prévenir le général Gazan que si on voulait suivre les mouvements cpi’il pourrait faire avec ses bataillons, il répondait du salut de l’armée. Rientôt il expliqua son plan, qui fut approuvé par le maréchal et par le général Gazan. Alors, s’adressant aux grenadiers qui étaient en tête de sa colonne, «Ca- « marades, s’écria-t-il , nous sommes enveloppés par 3o,ooo Russes, et nous ne « sommes cpie 4->ooo; mais les Français ne comptent point leurs ennemis, nous « leur passerons sur le eorps; grenadiers du loo*’, vous aurez riionneur de charger « les premiers, souvenez-vous qu’il s’agit de sauver les aigles françaises. Nous « sommes tous grenadiers, » répond aussitôt le régiment tout entier.

Après s’être ainsi assuré du dévouement du soldat, le brave Henriod fait tirer les six derniers boulets qui restent dans les caissons de ses deux seides pièces d’ar-

tillerie. Ces coups, habilement dirigés sur le prolongement des deux murs entre lesquels étaient placés les Russes , en font retomber les pierres sur l’ennemi ; en même temps , on bat la charge aux cris de Point de quartier^ ce sont les Paisses. La colonne s’avance impétueusement sans répondre à la fusillade dirigée contre elle. La première section enfonce les baïonnettes dans le corps des premières files russes, en faisant une décharge de ses armes, ce qui jette l’épouvante dans les hles qui suivent; la seconde section exécute la même manœuvre: les autres, dans l’impatience d’en venir aux mains, se précipitent sur les Russes, en se servant de leurs baïonnettes comme de poignards, tant ils ont peu d’espace pour faire usasse de leurs armes.

Par l’effet d’une combinaison heureuse autant qu’intrépide , le général Dupont avait engagé le combat avec le côté opposé de la même colonne russe. Ayant depuis la veille entendu une forte cannonade dans ces montagnes, il avait compris toute l’étendue du danger que courait le corps du maréchal Mortier , avait hâté la marche de sa division qui était à deux jours de distance de celle du général Gazan, et avait commencé l’attaque aussitôt son arrivée. Les Russes concentrés dans un chemin étroit, et pris ainsi entre deux feux sans pouvoir développer leurs forces, ne purent résister à cette double attaque. Leur centre écrasé par le refoulement des deux extrémités de la colonne , cherche à échapper à ce nouveau genre de mort en franchissant et en renversant les murs de droite et de gauche de la route. En ce moment la terreur devint générale parmi les troupes ennemies, et cette terreur s’accrut encore par l’obscurité de la nuit, qui ne permit plus aux Russes de juger des moyens de se rallier. Tout fuit dans le plus grand désordre, et laisse le champ libre aux Français, qui se portent sur le village de Diernstein.

Une méprise funeste faillit troubler la fin de cette brillante journée : La division, du général Dupont et celle du général Gazan s’étant rencontrées dans l’obscnrité faillirent en venir aux mains, lorsque à une exclamation partie des deux rangs opposés les soldats se reconnurent et se précipitèrent dans les bras les uns des autres. Le lendemain les deux divisions vinrent à Spitz, passèrent sur la rive droite du Danube, et prirent position à Alstertof. C’est là que le maréchal apprit toute l’étendue du désastre que sa division et celle du général Dupont avaient fait éprouver à l’armée russe. Il se mit aussitôt en mouvement pour suivre les avantages achetés par tant de bravoure.

Le bas-relief où l’on a consigné le souvenir de cette série d’actions glorieuses , représente des soldats français et russes combattant corps à corps entre des montagnes dont le pied est baigné })ar un fleuve et le sommet couronné par les tourelies d’un vieux château, celui où fut enfermé le roi Richard. Le terrain est

jonché de cadavres , quelques-uns ont roulé jusques dans le fleuve. Vers le milieu du bas-relief on voit le colonel Walther qui vient de recevoir une blessure qu’on croyait mortelle, il était déjà au pouvoir de deux grenadiers russes, lorsque deux Français viennent à son secours et l’arrachent des mains de l’ennemi. Quoiqu’il règne dans cette composition tout le désordre d’une mêlée, l’action n’est pas douteuse. On voit que l’avantage est aux Français, et que les Russes prennent la fuite , bien que quelques-uns des leurs cherchent encore à disputer la victoire. La lune, dont on apperçoit le croissant, indique que c’est de nuit que se passe cette scène éclairée du reste par l’incendie du village de Loiben.

Inscription : Combat de Krems près de Diernstein.