La Colonne Torse et le Décor en Hélice dans l'Art Antique

Pour délimiter celte étude et en préciser immédiatement l'objet, je m'expliquerai d’abord sur le sens, très large, que je donne à l'expression : colonne torse. Ce n'est point un terme rigoureusement scientifique. Les traités d'architecture ne l'emploient guère ou le définissent peu nettement. Chabat! paraît exclure de son acception la colonne cannelée en spirale et y admettre au contraire celle où la cannelure concave est remplacée par un gros boudin en relief. La distinction est subtile, et le fond des choses ne la justifie pas?. Je m’occuperai tout à la fois de l’une et de l’autre et, d'une façon générale, de tout fat où l'hélice entre comme élément, soit dans la structure, soit dans l’ornementation superlicielle.

1. Pierre CHABaT, Diclionnaire des lermes employés dans la construction, Paris, 1876, p. 1391 : « Tors. — Colonne torse, celle dont le füt est contourné en spirale. Il semble que l'origine de cette forme bizarre, donnée à un support qui devrait offrir un aspect rigide, se raltache à l'application des caanelures en spirale sur les fûts de colonnes... Les unes sont à simple, les autres à double spirale. » Il ajoute, de façon encore plus restrictive : « Les centres des sections horizontales, au lieu de se trouver sur une verticale, sont placés sur une hélice. » C’est encore dans un sens étroit que MoNrraucon entendait le mot, écrivant (L'Antiquilé expliquée, V, p. 59) : « Je ne me souviens pas d'avoir jamais vu, dans les monuments antiques qui nous restent, de colonnes torses ailleurs que dans les sépulcres ou dans les urnes cinéraires. »

2. Dans les vieux ouvrages sur l'architecture (Séb. LE CLerc, Trailé d'archit., Paris, 1714, p. 101-104 ; fig. 119; C.-A. p'AviLer, Cours d'archil. (nouv. éd. par P.-J. MaARIETTE, Paris, 1750), p. 122 sq. ; pl. XEI), l'expression parait réservée au füt dont l’axe même est en hélice. Pourtant D'AVILER n’est pas catégorique, et [FÉLiBreN] (Des Principes de l'archil., 2° 6d., Paris, 1690, p. 30-31; pl. VI) distingue de la colonne torse moderne, conforme au type que je viens de dire, la colonne torse antique, à cannelures creuses.

Telle est la conception manifeste des auteurs des divers pays, puisque, dans leurs langues respectives, ils désignent les nombreuses variétés à l’aide d’une seule et même expression : gewundene Säule, twisted column, colonna spirale. L'usage des anciens demeure pour nous presque une énigme : en grec, je ne trouve un terme technique, et qui semble également très compréhensif (rkexrès xlv), que chez un Byzantin de basse époque, Codinos ?; en latin, Chipiez, sans citer ses sources, parlait de la columna uolulilis, mot qui à un peu l'air d'un barbarisme, s'il ne faut pas lire wolubilis, en supposant une faute d'impression; mais il est plus probable qu'il a suivi Visconti, qui emploie les deux termes .

Bien plus, sortant du domaine propre de l'architecture, Je grouperai ici les exemples empruntés aux objets, grands ou petits, même ustensiles de la vie courante, qui offrent avec la colonne quelque analogie de forme, et j'étendrai encore mes recherches aux types hélicoïdaux dont l’axe n’est point rectiligne, comme les anses de vases ou les corps de fibules ?.

1. Tortile est aussi général ; seul, bacellala a spira suppose des cannelures

2, Éd. de Bonn, p. 24-95.