Cf. CHANTRE, Op. cit., passim
contesté; mieux vaudra revenir sur ces objets à propos de l’art gréco-romain. Ce groupe, en général, est un peu suspect comme élément de comparaison à propos de l'hélicoïdal spontané.
En voici un autre qui échappe à ces complications.
$3. — L'Amérique.
La préhistoire du Nouveau Continent conquiert peu à peu dans la science son rang légitime. Je ne m'y aventurerai qu'avec réserve; au surplus, jen’y cherchais que des rapprochements;le dépouillement de quelques répertoires m'en a fourni plus d’un que je ne crois pas sans intérêt.
J'ai parlé, à propos de la Chaldée, de l’ex-voto en coquillage dédié par le fils de Goudéa. Or voici qu'aux États-Unis et au Mexique, qu’on n'oserait guère mettre en relations avec
le bassin du Tigre, les archéologues D d’outre-Atlantique ont reconnu l’exis-
tence d'un « âge de la coquille », qui se
place dans la civilisation des mounds, une des plus anciennes de la contrée !. À vrai dire, les objets de cette matière ontreçu toutes sortes de destinations, et les enveloppes de certains mollusques ont été parfois conservées telles quelles sans subir aucun travail?; mais le plus souvent l’artisan américain,
1. William W. Hozmes, Art in shell of the ancient Americans (Second annual Report of lhe Bureau of Efhnology to the Secretary of the Smithsonian Institution, 188081, Washington (1883), p. 185 sq.), p. 186 : /n a broad region at one lime occupied by the mound-building tribes we observe a peculiar and an original effort — an art distinctive in fhe material employed, in the forms developed, and lo some exlent in the ideas represented. Il is an age of shell, a sort of supplement lo the age of stone.
2. Ex. : un coquillage de limaçon employé comme trompette par les anciens Aztèques (v. Carl Lüumnocrz, Unknown Mexico, New-York, II (1902), p. 357); un autre (fig. 29) perforé pour servir de grain de collier (HoLMEs, 1bid., pl. XXXIT, 9). Avec ces deux spécimens, nous restons d'ailleurs dans le système hélicoïdal.
comme celui de Chaldée, enlevait plus ou moins complètement les valves adjacentes et ne conservait que la columelle intérieure (tig. 30), Attribuer aux articles ainsi obtenus une
utilité déterminée, ne va pas toujours sans péril pour les savants d'aujourd'hui; néanmoins on devine que les coquillages non travaillés! servaient à des usages domestiques ?; les autres, réduits à une simple tige par l'opération sus-indiquée,
devaient tenir lieu d'épingles et d’agrafes; il en est enfin auxquels les transformations subies enlevaient absolument toute marque de leur forme originelle, et qui, percés de bout en bout (fig. 31),
n'ont pu fournir que des grains de collier.
Une superstition s’altachait-elle à ces
EN ee
F1G. 30. RES Be
objets ? L’ornement ou l’accessoire de toilette faisait-il aussi l'office d’amulette, de talisman ? Il n’y a pas plus d'ingéniosité que d’imprudence à le conjecturer, car chez les primitifs les moindres actes s'imprègnent de mystère et d'occultisme. Dès
