CHAPITRE PREMIER

Cette question, fatalement, se présente au seuil, en quelque sorte, de toute étude d'archéologie classique. Les influences orientales, en général, sont admises de tous; le désaccord ne se manifeste que sur leur intensité et les périodes où elles s'exercent. Que vont-elles nous donner pour notre sujet spécial?

$ 1. — L'Égypte.

Nous nous attarderons peu aux objets dont la physionomie n'a rien de particulièrement égyptien et auxquels on ne peut appliquer cette étiquette géographique que grâce à la

FiG. 4. Fi. 5. HrG.10;

certitude de la provenance. Un grain de collier en verre (fig. 4), orné d'un filigrane en hélice !, pourrait aussi bien passer pour un article phénicien; les bracelets figurant un serpent se retrouvent dans tous les pays?: le difficile est seulement de résoudre le problème de la priorité. Même bana-

1. Flinders Perrie, Researches in Sinai, London, 1906, pl. 155, 9: p. 150: Spiral bead of dark violel glaze.… we may suppose that il is of the early dynasties.

2. Exemplaire égyptien (fig. 5) dans J. Gardner WILkINSON, À Popular Account of the ancient Egyptians, London, 1854, Il, p. 388, fig. 470, n° 14.

lité dans ce pendant de collier en ivoire (fig. 6) où est simulé un lien partant de la base et s'enroulant jusqu'au sommet !. Mais une idée religieuse semble avoir inspiré partout ces artifices décoratifs : le grain de collier du Sinaï était une offrande déposée sur un autel; j'en rapprocherai une cuillère en bois (fig. 7), dont tout le manche estorné, en fort relief, de tigettes, terminées chacune par un bouton, qui s’enroulent autour de lui en hélice?. Semper* la définit ainsi: Æss-und Weihrauchlüffel ; j'aimerais mieux adopter exclusivement la deuxième interprétation :la façon dont l'objet est ornementé ne convient guère à un maniement

Fe Ts journalier.

Quant à la signification du serpent, je dois m’en rapporter aux spécialistes : d'après Amélineau #, les reptiles étaient regardés en Égypte comme la retraite où se réfugiaient les âmes des dieux qui avaient succombé à la mort. Souvent, sur les murs des temples, on voit représentées des rangées de serpents, tous pareils, tête dressée et le corps étalé sur le sol en deux replis superposés ?; sous le nom de Knouphis 6, pourvu ou non d'une tête de lion, se tordant sur lui-même et encore enveloppé, d'un bout

1. Jean Cararr, Les Débuts de l'art en Égyple, Bruxelles, 1904 [Annal. de la Soc. d'arch. de Bruxelles, XVII (1903) et XVIII (1904), p. 76 et fig. 46, n° 29. « Rien ne nous empêche, dit l'auteur, de considérer ces lignes décoratives comme ayant eu un rôle magique. »