CHAPITRE XXXIII

JULES SANDEAU (l 81 1-d 883).

Mademoiselle de la Seiglière.

A la suite de George Sand, et sans l'englober dans l'orbite de sa gloire littéraire, il nous faut signaler un écrivain qui lui prête la moitié de son nom et que le roman conduit aussi vers le théâtre ; nous avons nommé Jules Sandeau. Talent aimable et délicat, pénétrant et recueilli, rompu aux fines analyses du sentiment et aux observations morales sur la société contemporaine, mêlant les nuances de l'émotion contenue aux traits de l'ironie discrète, les élégances et les grâces du style aux charmes d'un esprit vif et primesautier. Malgré les liens multiples qui l'attachent h l'auteur de Lélia, Sandeau échappe aux périls d'une communauté où le talent court risque de se trouver écrasé par le génie. Entre tant de renommées plus bruyantes ou plus éclatantes que la sienne, il a son coin, je dirais volontiers sa maisonnette, son jardinet, dans ce vaste domaine dramatique et littéraire du xixe siècle. Ses productions théâtrales sont peu nombreuses; mais avoir à soi une œuvre qui vous appartient, qui a chance de vivre et de durer, c'est un privilège refusé bien souvent aux gens les plus applaudis de leur vivant et parfois oubliés avant leur

300 LA COMÉDIE EN FRANCE AU XIXe SIÈCLE.

mort. Mademoiselle de la Seiglière, consacrée sous la double forme du roman et de la comédie, le Gendre de M. Poirier, fait en commun avec Emile Augier, assurent à Sandeau un rang* honorable, bien que modeste, dans l'histoire du théâtre contemporain.

Pour Mademoiselle de la Seiglière, l'idée mère du roman, d'où est sortie la pièce, est empruntée à l'état social créé par la Révolution et les institutions nouvelles, qui règlent les rapports des classes entre elles, les droits et les devoirs des citoyens envers TÉtat.Le vieil émigré rentré en France après une longue absence, n'ayant rien oublié ni rien appris, est un de ces attardés naïfs et entêtés qui ont obstinément dormi, bouché leurs oreilles et fermé leurs yeux à tout ce qui s'est fait depuis vingt-cinq ans, et se réveillent un beau matin tout étonnés que le monde et l'histoire aient marché sans eux; qu'un ordre nouveau se soit établi sur les ruines d'un passé disparu; que de grandes choses, de grandes constructions et de grandes renommées soient venues remplacer celles d'autrefois; que le Code civil ait détrôné les anciennes coutumes, et que le principe d'égalité ait soumis à la môme loi, aux mômes impôts, aux mêmes obligations, le gentilhomme et le manant.

Sansdoute,e personnage n'était pas neuf au théâtre. De Flins le mettait en scène dès les premiers jours de la Révolution dans le Réveil d'Épiménide, Béranger le chansonnait sous les traits plaisants et fanfarons du Marquis de Carabas, brandissant son sabre innocent et déclarant que

A l'État, pour son bien, Un gentilhomme ne doit rien.