SCENE V

LÉA, LA COMTESSE, toUette du matin.

LA COMTESSE^ s*inclinant avec fierté. = Madame! (A part.) Je

broyais les trouver en tête à tête. (Haut.) Mademoiselle, je viens frapper à votre porte, conduite par la charité... une

S7i LA COMÉDIE AU COIN DU FEU

bonne œuvre... déjeunes orphelins... on m'a dit que vous

étiez prête à tout pour les pauvres. (Elle regarde partout. A

part.] C'est étonnant, il me semble que je sens Fodeur de ses cheveux.

LÉ A. =s Oui, madame, je suis pauvre et je vis de temps perdu, mais dès qu'il y a quelqu'un qui me tend la main, je crois que je suis riche. J'ai inscrit sur ma porte cet aphorisme d'un auteur contemporain : la plupart des gens vivent pauvres pour mourir riches ; il est bien plus simple et bien plus utile de vivre riche et de mourir riche. Permettez-moi de vous remettre cent francs pour vos orphelins.

LA COMTESSE. = Nou, je uc vcux pas de vos cent francs. Nous allons donner une matinée dans mon hôtel, voulezvous y dire une scène du Maure de Venise ou de tout autre chef-d'œuvre?... (a part.) 11 est ici!

LÉ A. = Non, cela me coûterait trop cher; une toilette du matin et trois heures perdues... décidément je ne suis pas assez riche pour une telle dépense. Combien vous donneront les plus généreuses?

LA COMTESSE. = Quc sais-je? cinq louis, peut-être.

LÉA. = Eh bien ! je vais vous chercher dix louis, mais ne me condamnez pas à autre chose.

LA COMTESSE. = J'ai tant compté sur vous et on vous aime tant chez moi!...

LÉA. = Je croyais n'avoir pas l'honneur...

LA COMTESSE. = Je suis madame la comtesse Max de Riancourt.

LÉA, cachant mal son trouble. = Max!

LA COMTESSE. = Oui, Max ! voyez- vous comme vous êtes émue... je vous croyais si grande comédienne.

LÉA, 8*inclinant. = Après VOUS, madame.

LA COMTESSE. = Après tout, c'est de l'histoire ancienne et je ne viens pas chercher ici des nouvelles de Max.

LÉ A, à part. =r Elle Sait bien qu il est ici; mais c'est peutêtre le duc qu'elle cherche.

LA COMTESSE, à {«rt. =s Elle cache bien son jeu.

LÉA. = Nous autres, nous jouons mal la comédie, parce que nous n'étudions qu'au Conservatoire ; mais vous, mesdames les femmes du monde, vous étudiez partout et . à toute heure. Vos mères, avant de vous mettre un corset, vous apprennent qu'il faut sans cesse masquer la nature. Rien n'est vrai chez vous, ni le regard, ni la voix, ni le geste; tout cela est un jeu, tout cela est une pose; vous n'êtes que le mensonge de la femme, mensonge charmant.

LA COMTESSE. = Vous avcz raisou; mais est-ce notre faute? — Les Espagnoles ont un poignard dans leur jarretière, mais nous, pour protéger notre faiblesse, nous n'avons qu'un masque. Jetez à travers le monde une bonne créature qui ne se défendra que par sa simplicité, à chaque pas elle trouvera l'abîme. Où en serions-nous, mon Dieu! si nous n'étions armés jusqu'aux dents?Comédie! comédie! tout est comédie ! (a part.) Il est derrière cette porte.

LÉA. = Madame la comtesse, asseyez-vous donc. L'amour reuse peut offrir un fauteuil à la grande coquette.

LA COMTESSE. = Mcrci, on m'attend. (Un silence.) Mais je ne me trompe pas, c'est Alexandrine! est-ce un rêve?

LÉA. = D'où me connaissez- vous?

LA COMTESSE. = Vous avcz oublié les Oiseaux?

LÉA. = Blanche! voilà une vraie rencontre de comédie. Pourquoi êtes-vous comtesse et pourquoi suis-je comédienne? D'autant plus, qu'au couvent, vous étiez bien plus comédienne que moi.

LA COMTESSE. = Parcc que vous aviez la beauté et que j'avais la fortune.

LÉA. = Vous aviez la fortune et la beauté. Singulière destinée des femmes ! Que dej chemins dans la vie ! On se

perd, on se retrouve, on se tourne le dos et tout à coup voilà qu*on se rencontre.

LA. COMTESSE. := Oui, devant le même homme.

LÉ A, détournaiit ks yeox. = Je VOUS jure qu'entre Max et moi c est fini depuis longtemps.

LA COMTESSE. = Puisqu*aussi bien nous nous parlons à cœur ouvert, soyons franches jusqu'au bout; je n'abuserai pas de votre confidence.

LÉA.. = Que voulez-vous que je vous dise?

LA COMTESSE. = Le uom de votre amant?

LÉA. = Je ne Tai jamais su. C'est mon amant, voilà tout.

LA COMTESSE. = Réponse de comédienne. Je sais bien que, pour vous, un amant c'est toujours le beau Léandre qui se ruine à vous acheter des rubans, mais enfin, il a un autre nom.

LÉA. = Oui, un nom qui ne m'appartient pas. Les hommes vous donnent leur nom, à vous autres, à nous ils ne donnent que leur cœur.

LA COMTESSE. = Ou leur argent.

LÉA. = n faut bien qu'un homme donne quelque chose... ce ne sont pas les femmes qui vont fouiller le Sacramento.

LA COMTESSE. = Vous avez raison. On paie bien son loyer, pourquoi serait-on logé gratis dans le cœur ou dans l'esprit d'une femme?... Quelle bonne rencontre d'avoir retrouvé Alexandrine dans Léa! On me l'avait dit, mais je n'y croyais pas. Gomme vous êtes bien logée, ma belle! quel luxe de haut goût!... cette visite va me coûter cher; je ne trouverai plus rien de beau dans mon hôtel. Comme tout est gai ici! Il y a plus de fleurs et de soleil dans votre

serre que dans mon jardin. (Elle s'avance vers la serre.)

LÉA, à part. = Tout est perdu ! (Haut.) Chut! on n'entre pas par là; côté. des hommes!

LA COMTESSE. =s Quoi l un secret entre nous?

LÉA. = Pour nous le secret du cœur, c'est le secret d'État.

LA cpMTEssE. = Vous alIcz me faire croire que mon mari est toujours votre amant.

LÉA. = Vous aime-t-il?

LA COMTESSE. = Pourquoi?

LÉ A. = Parce que s'il vous aime, il est votre mari et votre amant à la fois ; s'il ne vous aime pas, que vous importe qu'il aime, ici ou ailleurs ?

LA COMTESSE. = Il m'importe, s'il ne m'aime pas, qu'il n'en aime pas une autre.

LÉA. = Vous aimez mieux la morte saison pour tout le monde ?

LA COMTESSE. = Léa, je vous en supplie, dites-moi la vérité, Max est dans cette serre.

LÉA. =.Oui, et je vais lui porter une échelle de cordes pour qu'il échappe à votre jalousie.

LA COMTESSE. = Ne raillcz pas.

LÉA. = Max dans cette serre I — Voyez plutôt. Il y a un homme qui fume et qui veut me parler, mais je ne l'ai pas vu.

LA COMTESSE. = Eh bien I^pricz-le de venir; je ne crains pas d'être rencontrée chez vous.

LÉA. = Vous le voulez? (a part.) Il faut en finir.

LA COMTESSE. = Oui.

Léa pousse la porte et appelle Max ; Max descend de la serre en jetant son

cigare.