Acte I, scène vu

Pour éviter maint créancier

Que j'amuse, moi, dans la s,alle.

Il arrive fort échauffé Vers le Palais-Royal, il preiulune chaise Sans besoin, pour courir Paris plus à son aise.

Nous nous rejoignons au café ;

Et le reste de la journée,

C'est-à-dire ra|)rès-mi(li, Qui quelquefois pour lui n'est pas l'après-dînée, Toujours avec la chaise il court en étourdi, Tantôt au lansquenet, tantôt chez sa maîtresse Qu'en tout homieur pourtant il aime avec tendresse. Parfois nous visitons de fort honnêtes gens,

Des usuriers, de gros marchands.

Des sous-fermiers ou d'obligeants notaires,

Qui, dans les pressantes affaires,

Ont un merveilleux entregent

Pour faire trouver de l'argent

Aux jeunes gens qui n'en ont guères;

Nous partageons avec eux comme frères,

Moitié par moitié, oui, c'est là le prix courant,

Cela se fait sans bruit; et comme Mon maître est fort généreux, il se rend

Par bon contrat toujours garant

De payer seul toute la somme.

FINETTE

Certes, ton maîfi'e a le cœur grand, Et c'est un l'orl joli jeune homme.

MERLIN

N'est-il pas vrai? c'est le train du jour. Pour l'emploi

Du soir, c'est le jeu qui décide,

Et nous soupons, comme le sort nous guide, Fort bien au cabaret, quand nous avons de quoi, Fort mal à la maison, quand notre bourse est vide.

FIKETTE.

Depuis un temps on vous y voit si peu

Qu'on doit juger qu'apparemment la bourse...

MERLIN. •

Cela va bien aller, nous avons fait ressource

Chez l'usurier; et sans le jeu,

Nous serions bien plus à notre aise.

Mais toi, dis-moi, par parenthèse.

Es-tu bien, es-tu mal avec monsieur Harpin?

Lti, là, pourquoi?

MERLIN

Pour un certain dessein Dont la suite pourrait ne pas être mauvaise. Mon maître m'a chargé de tcîcher aujourd'iiui,

Par quelque adroite tentative, A l'engager à faire avec nous, contre lui. Ligue offensive et défensive.

FINETTE

Contre monsieur Harpin? touche, cela vaut fait;

Et pour te mieux marquer mon zèle Pour le parti, je vais t'apprendre une nouvelle.

Mais, sais-tu garder un secret?

MERLIN

Moi ? c'est en cela que j'excelle,

Je suis riiomme le plus discret.

De mille grands secrets je suis dépositaire,

Et j'ai presque toujours été

Chez des femmes de qualité; Dans ces postes, tu sais, qu'il faut se savoir taire.

FINETTE

Sans doute.

MERLIN

Cette main tous les jours apprêtait Le blanc que met madame l'Intendante, Et je n'ai jamais dit pourtant qu'elle en mettait.

FINETTE

Fort bien.

MERLIN

Et do madame Argante J'ai gouverné tout à la fois Pendant près de dix-huit mois Hanche, épaule et gorge postiche.

Hé! bien, je me ferais plutôt hacher cent fois Que d'en parler : ah! faut-il ({u'on affiche Les défauts des gens qu'on sert?

FINETTE

Non.

C'est fort bien fait.

MERLIN

Voilà madame Bouvillon, Que tout Paris croit des plus sages ; Quand je la servais elle avait Deux ou trois amants à ses gages, Je n'en parle à qui que ce soit :

11 faut avoir certaines retenues...

FINETTE

Fort bien: mais si tu continues, Merlin, de ta discrétion, Tu t'en vas me donner mauvaise opinion.

MERLIN

Au contraire, vraiment je veux te faire entendre Qu'on peut en sûreté se confier à moi. Je ne dis jamais mot.

FINETTE

On le voit.

MERLIN

Çà de quoi S'agit-il? que veux-tu m'apprendre?

FINETTE

Le voici. De monsieur Harpin Connais-tu bien à fond le parfait caractère?

MERLIN

Pour cela oui, c'est le plus mauvais père,

Le plus ladre, le plus vilain Que l'on ait encor vu paraître.

FINETTE

Tu le connais. Et de ton maître Parle-moi franchement, que m'en diras-tu?

MERLIN

Rien, Pour celui-là, j'ai fait vœu de m'en taire. Je suis discret, je n'en sais point de bien. C'est ce qui fait que je n'en parle guère. C'est le garçon le plus déterminé

Qui peut-être soit jamais né

Pour bien faire enrager son père :

Encor s'il savait ménager

Avec art madame sa tante!

Elle a deux mille écus de rente Qu'elle pourrait fort bien avec nous partager: Mais le monsieur Ilarpin, attentif à la proie,

Qui se les veut approprier,

Dans son esprit, comme fausse monnoie,

Prend grand soin de nous décrier,

FINETTE

Nous te démasquerons, vainement tu te caches, Vieux ladre. Voilà donc, Merlin, ce que tu sais?

MERLIN

Oui, mon enfant,

FINETTE

Oh ! bien, ce n'est pas assez.

Voici ce qu'il faut que tu saches.

Monsieur Harpin est amoureux.

MERLIN

Quel conte !

FIXETTE.

m'est à la sourdine.

MERLIN

Amoureux, lui?

Oui, lui. Devine Quelle heureuse mortelle est l'objet de ses vœux. Voyons un peu.

MERLIN

C'est toi peut-être?

FINETTE

Qui! moi?

MERLIN

Toi-même ; pourquoi non ?

Tu me parais encore assez jeune pour être La maîtresse d'un vieux barbon.

FINETTE

Oui-dà.

MERLIN

Confesse ingénument la dette ; Serait-ce toi?

k FINETTE.

Non, c'est Climène,

MERLIN

Tout (le bon?

Tu te moques de moi, Finette.

Climène ? Tu sais bien que mon maître en est fou.

FINETTE

Son père aussi.

MERLIN

Le vieux bibou !

Mais ccKi ne se peut absolument. Climène Nous en eût fait quelque petit narré.

FINETTE

A ton maître elle a craint de faire de la peine ;

Il faut qu'apparemment cette peur la retienne

Ou que dans ses ardeurs le vieillard modéré

Ne se soit pas encor tout à fait déclaré.

Quoi (ju'il en soit, Climène a bien fait de s'en taire,

Et je trouve à propos que cet amour du père

Soit par le fils encor quelque temps ignoré.

C'est un petit évaporé,

Qui dans sa fureur pourrait faire

Quelqne coup de désesj)éré.

Motus, au moins.

MERLIN

Oui, va, je me tairai.

FINETTE

l'our moi, j'aurai soin de conduire

Ses affaires à bien, ou je ne le pourrai. Toi, prends garde de ne rien dire Que lorsque je t'avertirai.

MADAME ARGANTE

Comment donc, mon neveu, Apparemment ta cervelle s'évente ?

Tu parles seul, es-tu fou?

CLITANDRE

Non, ma tante, Mais vous me voyez dans l'attente De l'être devant qu'il soit peu.

Mon père...

MADAME ARGANTE

Tais-toi, misérable, Je t'avertis que contre toi Il est d'un courroux effroyable.

CLITANDRE

Lui, ma tante ?

MADAME ARGANTE

Oui, vraiment, et j'y suis aussi moi; Car il m'a dit qu'il fallait que j'y fusse. Je ne voulais pas me fâcher :

Mais il m'a si bien su prêcher,

i. Acte II, scènes x et xi.

Qu'il a fallu qu'enfin je le voulusse.

Ça, je viens donc te quereller.

CLITANDRE

Hé bien! ma tante, soit, vous n'avez qu'à parler. Mais (le quoi, s'il vous plaît?

MADAME ARGANTE

De quoi ? tu n'es pas sage^ Tu te jettes, dit-il, dans un fort mauvais train.

CLITANDRE

Moi, ma tante ?

MADAME ARGANTE

Oui, toi. Comment, petit vilain.

Aimer déjà les femmes à ton âge !

CLITANDRE

C'est donc là tout mon crime? Hé bien ! qu'y trouvez-vous De si condamnable ?

MADAME ARGANTE

Entre nous,

Je n'y vois pas moi grand dommage, Et ton père en devrait être moins étonné ; Car enfin autrefois lui-même il a donné Tout comme toi dans le libertinage :

A vingt ans le bon personnage

N'était pas mieux morigéné.

CLITANDRE

C'est un étrange homme, ma tante, Et si je vous disais

MADAME ARGANTE

Taisez-vous, effronté.

Il vous siérait bien, moi présente.

D'oser dire de lui la moindre vérité?

C'est un homme qne chacun vante Et qui doit être fort vanté.

CLITANDRE

Vous prenez son parti, c'est à moi de me rendre.

MADAME ARGANTE

Çà, votre sœur est-elle ici ?

CLITANDRE

Je ne sais pas, ma tanle.

MADAME ARGAME.

Voyez-y, Et qu'on me la fasse descendre, Il faut que je la gronde aussi.

Je l'ai promis; et l'on m'a fait entendre.... Je suis bien irritée, et je vais

CLITANDRE

MADAME ARGANTE

La voici.

Bonjour, ma chère enfant; viens çà que je t'embrasse

Je l'aime toujours, quoi qu'on fasse, Et mon courroux pour elle est d'abord adouci.

ANGÉLIQUE

Que je sens de plaisir f[uand je vous vois, ma tante !

MADAME ARGANTE

Et moi donc? Je ne suis parfaitement contente

Que lorsque je me trouve entre vous deux ainsi.

Hé bien ! mes chers enfants, qu'est-ce que tout ceci ?

ANGÉLIQUE

Quoi, ma tante ?

MADAME ARGANTE

Je viens de chapitrer ton frère, Et contre toi je suis bien en colère,

ANGÉLIQUE

Contre moi ? Ce discours me trouble et m'interdit. Et pourquoi donc ?

MADAME ARGANTE

Pourquoi? Ton père me l'a dit.

Vous vous mêlez d'être amoureuse, Petite folle?

ANGÉLIQUE

Moi?

MADAME ARGANTE

C'est une chose affreuse.

ANGÉLIQUE

Vous cherchez à m'embarrasser, On vous raillez.

MADAME ARGANTE

Non pas, l'affaire est sérieuse, Et je sais bien ce que j'en dois penser. Je m'y connais, ce sont des penchants de famille, On ne saurait résister à cela;

Et moi-même, quand j'étais fille.

De temps en temps, par-ci, par-là, J'avais aussi ces penchants-là.

A présent, Dieu merci, j'en suis bien corrigée, L'expérience m'a changée.

Et dans le fond, il n'est ni bon ni beau, Dès qu'on voit un godelureau, Sans consulter le choix d'un père, De s'en amouracher.

ANGÉLIQUE

Mais ce n'est point vraiment Un godelureau que Valère.

MADAME ARGANTE

Valère. Ah! c'est donc là le nom de votre amant ? Est-il joli, ma nièce ?

ANGÉLIQUE

Assurément, Ma tante, il a tout ce qu'il faut pour plaire.

MADAME ARGANTE

Tant mieux. (A Clitandre.) Et ta maîtresse à toi ?

CLITANDRE

Je l'adore, ma tante, et vous donne ma foi Qu'elle est charmante autant qu'elle m'est chère.

HOIRGEOISIE. 25

MADAME ARGANTE

Ces pauvres enfants ! çà, je veux les voir chez moi.

ANGÉLIQUE

Ma tante !

MADAME ARGANTE

Je le veux, (jue rien ne vous alarme ! A vous rendre contents j'emploirai tous mes soins.

CLITAXDRE.

Voici mon père.

MADAME ARGANTE

Dites-lui bien au moins Que j'ai lait un fort grand vacarme.

M. IIARPIN '.

Est-ce vous que je vois?

Madame ! quel mortel est plus heureux (lue moi ?

CLIMÈNE

J'ai cru, monsieur, ne pouvoir mieux me rendre

Digne de toutes vos bontés Qu'en venant en ces lieux moi-même les apprendre, Comme on m'a dit que vous le souhaitez.