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ment condamner un chien aux galères? Ah! si je

pouvais produire sur la scèi

ments!

Son véritable sujet ne do l'histoire grecque, mais à r mœurs. L'honneur de nos servir d'organes à réterne de France vers la justice. Lï ture est leur thème le plus son ironie, le place dans même :

L'argent ne nous vient pas i

Chacun de tes rubans me c<

... Ce

Les étrennes d'un juge à ce

La femme du juge sait aus bonnes maisons » :

Elle eût du buvetier emport Plutôt que de rentrer au loj

Les sollicitations des plaide naissent les aboutissants d

— Monsieur, je suis cousin

— Monsieur, père Cordon \

Népotisme et connivence d gourmandise, péché migne

— C'est de très bon muscat

fC-Trf^--

L'auteur ne manque pas d'y joindre les faiblesses que peut causer un œil noir ou bleu :

— Dis-nous : à qui veux-tu faire perdre la cause?

demande le juge à Isabelle. Sous les plaisanteries de surface, la critique est dure, sincère, très nette. Le trait jeté en passant contre la torture, dans la même scène, est plus sinistre que comique :

— N'avez- vous jamais vu donner la question?

— Non, et ne le verrai, que je crois, de ma vie.

— Venez, je Vous en veux faire passer l'envie.

— Hé I monsieur, peut-on voir souffrir des malheureux ?

— Bon ! cela fait toujours passer une heure ou deux.

Les intéressés, du moins, ne se trompèrent pas sur la portée de cet audacieux persiflage. La pièce avait été d'abord mal accueillie à Paris, ville inféodée à la basoche : « Ceux mêmes, nous dit Racine, qui s'y étoient le plus divertis eurent peur de n'avoir pas ri dans les règles ; quelques autres s'imaginèrent qu'il étoit bienséant à eux de s'y ennuyer... La pièce fut bientôt après jouée à Versailles. On ne fit point de scrupule de s'y réjouir, et ceux qui avoient cru se déshonorer de rire à Paris, furent peut-être obligés de rire à Versailles, pour se faire honneur. » Racine avait trouvé dans Louis XIV un chef de claque, qui s'était acquitté de sa fonction par de grands éclats de rire, que les courtisans

durent bon gré mal gré répercuter. Joyeux du succès, les comédiens, à leur retour, vinrent réveiller Pauteur au milieu de la nuit pour lui apprendre la bonne nouvelle. Le bruit des voitures à cette heure devant la porte du poète fit croire aux voisins, et le lendemain atout Paris, que la justice s'était vengée du jeune téméraire en le faisant jeter à la Bastille.

Boileau et La Fontaine ont aussi attaqué la magistrature : Molière a été plus réservé. En politique, il ne s'est point placé sur le terrain de La Fontaine et , de Racine, ni en. religion sur celui*de Racine ef de Boileau, — du moins du Racine et du Boileau de la fin. Il dut voir dans les premières Fables une peinture rétrospective des illusions de la Fronde autrement mordante que les rancunes du duc moraliste dont La Fontaine a reçu les avis ; mais s'il en admire la profondeur, il se garderait bien de l'avouer à • Louis XIV.

Molière ne connut pa£ leg Maximes de La Rochet foucauld, publiées deux ans après sa mort, à moins .qu'il ne les eût lues en manuscrit. Cet avis du noble dtic l'eût fait sourire : « Ce qu'elles contiennent n'est autre chose qu'un abrégé d'une morale conforme aux pensées de plusieurs Pères de l'Église. Celui qui les a écrites a beaucoup de raison de croire qu'il ne pouvoit s'égarer en suivant de si bons gui- 1 des, et qu'il lui étoit permis de parler de Y homme

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