LE CHAPEAU

La passe, de son côté, est prise de mouvements étranges et épileptiques : Parfois on l’a vue se dresser en auvent au-dessus du front, et se rejoindre de chaque côté des joues pour abriter les oreilles.

Ou bien se rouler en cornet, au fond duquel se retire modestement le visage, à la facon de mesdames les quakeresses.

À certaines époques, elle se fait maigre et étroite sur le devant, n’acceptant plus que le rôle effacé de tour de tête et de mentonnière, tandis qu’en arrière elle s’élargit et se tourmente en forme de bavolets destinés à recouvrir la nuque et le cou.

Puis tout à coup la passe se fait si petite qu’on ne la voit plus. Le petit bord se cache sous les fleurs, les dentelles et les rubans. Le chapeau n’abrite plus, les nattes et les cheveux suflisent à ce rôle.

Le lendemain, la passe a reparu, elle se contracte et se relève sur le côté, retenue par des fruits ou des fleurs.

Elle se livre à des sinuosilés inattendues ou se redresse autour de la calotte comme une sorte de corbeille dans laquelle on entasse tout ce que le caprice met sous la main.

Parmi toutes ces fantaisies, combien sont ingénieuses, combien présentent une combinaison élégante, artistique ou gracieuse ? Qui pourrait le dire avec certitude au moment précis où ces fantaisies apparaissent !

Ce qui semble charmant aujourd’hui, paraîtra sans doute pitoyable et ridicule demain.

Au temps où florissaient les manches à gigot, les chapeaux Paméla, à grande et large passe, à haute caloite monumentale, chargés de plumes, écrasés de rubans ou de fleurs, dominaient puissamment de leur envergure l’étalage des manches gonflées de crin et de ouate. On les proclamait adorables, suivant les dires de l’époque.

Survint la guerre des manches bouffantes et des manches plates. Ces dernières ayant remporté la victoire, le gigantesque chapeau Paméla, honteusement détrôné, fut remplacé par le chapeau bibi, un chapeau minuscule, qui avait abdiqué les passes et les trois quarts de sa calotte. IL fut sans protestalion proclamé adorable à son tour.

Action et réaction ! loi fatale aussi bien dans la physique, la balistique, que dans la politique ou la toilette !

Contraria contrariis curantur, le succès est dans les contraires.

Cet axiome, que les allopathes déclarent vrai pour leurs malades, est encore plus pour les fabricants de bibis ou de pamélas. Plus les chapeaux diffèrent, plus il est impossible de ne pas les remplacer.

À vrai dire, les femmes, sans autre souci que celui du changement et du nouveau, se laissent aller gaiement à ces fantaisies, nées pour {la plupart dans les officines des faiseurs ou faiseuses à l'affût de nouveautés à placer et à vendre.

Comme disait Rabelais, une belle femme, fûüt-elle coiffée d'ung panier, sera toujours belle et plaisante à voir.

Les belles femmes, les jolies femmes le savent à merveille. Celles qui ne sont ni belles ni jolies croient le devenir en imitant scrupuleusement celles qui le sont. Les autres suivent forcément, à la facon des brebis de Panurge.

De là le courant invincible de la mode.

De Rà ces conceptions étranges que les femmes consentent à équilibrer sur

leur tête sous prétexte d’élégance, de recherche et de nouveauté. Elles en sont quittes pour rire aux larmes trois années après de ce qu’elles ont porté {rois ans auparavant.

LE CHAPEAU. 159 Les maris, eux, chargés de payer, rient peut-être moins; mais c’est là leur affaire. | : IL faut le dire, le sceptre de la mode n’est pas une vaine figure. Mais en temps de république, il n’a pas été relégué avec les vieux accessoires abandonnés par M. Prudhomme.

Paris l’a conservé.

Le morceau de soie, de paille, de velours, de bougran ou de tulle, tour-

menté nouvellement par les modistes

parisiennes et agrémenté de rubans, de fleurs en calicot, de dentelles ou de fruits en carton, n’a pas plutôt été arboré sur les têtes des femmes élégantes à Paris, qu’il part en conquérant faire son tour de France, d'Europe et du monde entier. Les étrangers n’ont pas l'énergie nécessaire pour créer des bibis, ils les subissent.

Le bibi en vigueur à Paris s’impose {yranniquement pour l’année qui suit au monde entier.

Pendant le siége de Paris, en 1870, les femmes des deux mondes n'ayant pu consulter l’oracle, ont conservé deux ans de suite la même forme de chapeau. Ce fut un deuil !

Le bibi, quel qu’il soit, est une domination et une puissance.

De plus, c’est une raison commerciale.

Cest là son excuse.