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ADAME, vous voulez recevoir cet hiver; il s’agit pour vous d'accepter la difficile et délicate mission de plaire aux uns, de ne pas blesser les autres, de ménager celui-ci, d’exalter celui-là, de faire miroiter mesdames de X... et de C..., de mettre sur un piédestal mademoiselle de *** sans abaisser la vicomtesse

de Z... ou éteindre la marquise

de C...

Un gouvernement véritable, mais avec le contact direct des vanités et des

exigences sociales, c’est là une rude et multiple tâche, Madame, à laquelle il

faut toute votre fortune, tout votre esprit, toute votre beauté, je dirai même

toute votre abnégation, pour y suffire.

Je ne vous demanderai pas quels sont les motifs qui vous engagent dans

cette voie semée de chausse-trapes et de piéges. Permettez-moi de penser que ces motifs doivent être réels et sérieux, ou bien que vous n’avez d’autre but, condition la meilleure pour réussir, que de faire rayonner au soleil de Paris votre goût, votre esprit, votre richesse et vos relations,

D'abord il faut qu'une maîtresse de maison s'occupe avec soin de recruter ses gens. Il n’y a pas de réussite possible sans un groupe rompu au service,

intelligent et homogène. L’honnêteté vient en seconde ligne, ce n’est plus qu’une affaire de frais généraux. Ainsi un vieux domestique, dit de confiance, à cheveux blancs, fait bien; une certaine familiarité respectueuse, un empressement affectueux de la part du vieux serviteur pour le maître de la maison qu’il a sans doute vu dans le berceau, semblent indiquer une continuation de fortune et de bien-être rivés pour ainsi dire depuis plusieurs générations dans Ja famille.

Évitez, si faire se peut, que le vieux domestique ait le nez rouge; l'effet moral que vous recherchez pourrait en subir quelque atteinte.

Deux valets de pied pour Pantichambre; autant que possible, deux anciens

carabiniers ou cuirassiers, sortant du service. Examinez avec soin la jambe, tous les carabiniers ne sont pas aptes à porter la culotte courte; la livrée doit avoir de l’éclat sans être criarde. Si vous avez quelque droit à porter des armes, un galon d’or, d’une largeur moyenne, sur lequel ces armes sont tissées ou brodées, se porte avec beaucoup de faveur sur les coutures et les parements de la livrée.

Le costume est pareil pour le cocher, qui doit être gros, vigoureux, et occuper largement son siége. Arborez la perruque dans le cas seulement où vous appartenez à la haute aristocratie francaise ou étrangère; dans le cas contraire, vous courez risque de voir les gens se méprendre et vous classer dans la haute bohème parisienne.

Pour servir à table, sauf dans les grandes circonstances de haut gala, il est de bon goût que la livrée ne paraisse pas.

Le choix du maitre d'hôtel et des domestiques a une réelle importance. — N’admettez que des hommes dont la taille soit moyenne et bien prise, minces et alertes. — Une certaine distinction dans les allures est indispensable. — Évitez avec soin que leur aspect puisse rappeler un instant celui du garcon de café ou du restaurant à la mode. Les moustaches totalement prohibées. — Favoris en côtelettes. Quelque chose qui tienne le milieu entre le garcon d'hôtel et le juge suppléant.

L’habit noir doit être coupé d’une manière discrète, le gilet laissant voir peu de linge, le pantalon demi-collant. — Les souliers découverts.

Les gants doivent être de coton; choïisissez-en ni trop larges ni trop courts. Les doigts des gants, lorsqu'ils sont trop longs, se permettent trop souvent

des immersions dans les profondeurs des assiettes et des plats, ce qui amène de fâcheuses promiscuités dans les coulis et les sauces.

S'ils sont trop courts, la main prend avec difficulté Passielte et la laisse fréquemment se répandre sur les dineurs ou sur le parquet, ce qui est sérieusement à redouter.

Le domestique chargé de servir à table ne doit être ni trop jeune ni trop vieux, capable de ne pas subir les influences ou plutôt de ne rien laisser paraître de ses impressions.