LE MARI DE LA NOURRICE

Diable d'homme! toujours fourré à la cuisine.

e mouchoir est un accessoire de quatrième ordre, qui a bien parfois son utilité, mais dont il faut savoir ne pas abuser.

Quand il est indispensable d’avoir dans sa poche trois ou quatre mouchoirs pour subvenir aux nécessités d’une situation embarrassante, il vaut beaucoup mieux rester tranquillement chez soi que de courir le

monde ou les salons.

Les femmes ont compris cette sifuation; aussi, sauf dans les circonstances tout exceptionnelles, jamais elles n’ont à la main que ces mouchoirs inutiles de batiste, grands comme le creux de la main, avec un mètre de dentelle autour. Le mouchoir utile, un en-cas, dort dans la poche du mari ou du fils. Quand la situation réclame trop l'intervention du mouchoir utile, Madame reste chez elle, et elle a raison.

— Tu me le remeltras dans ma poche.

Le mouchoir de l'homme ne doit être considéré que comme mouchoir

utile, pas de dentelle par conséquent.

Un joli chiffre bien brodé, le chiffre surmonté d’une couronne héraldique, si on peut en porter, ou même à la rigueur si on ne le peut pas, font bien au coin du mouchoir. On peut le laisser dépasser quelque peu la ligne décrite

par la poche extérieure du côté gauche de la veste ou de la redingote, ce qui

égaye la devanture.

Les mouchoirs du matin peuvent être ornés d’encadrements discrets,

ou rouille, ou bleus, ou rouges; ceux du soir doivent être parfaitement

blancs.

Quelques vieux messieurs ont conservé l'habitude de certains mouchoirs de couleur foncée, destinés à recevoir l’excédant des prises que la tabatière

a confiées à leur appareil olfactif.

Chaque jour diminue le nombre des gens qui trouvent plaisir à se fourrer dans le nez cette poudre noire qui ne les fait plus même éternuer. Il en

réste encore quelques rares exemplaires dans le monde des Invalides, des vieux militaires, des vieux magistrats et des vieux savants.

La disparition du jabot, que l’on secouait d’un geste élégant et aristocratique pour enlever les grains de tabac qui y prenaient place, a été sans doute pour quelque chose dans la disparition parallèle des priseurs et des tabatières.

Les mouchoirs des priseurs modestes et peu fortunés sont en coton ou loile, à carreaux bleus mélangés de jaunetet de noir.

Les priseurs élégants se servent de foulards rouges, ou jaunes, ou mélangés. Mais il en reste bien peu. L'industrie de ceux qui s’adonnaient à la spécialité de faire le foulard, c’est-à-dire de le cueillir dans la poche du priseur, doit être tout à fait dans le marasme.

Les mouchoirs blancs ne valent pas sensiblement la peine d’être cueillis, et les chiffres ou armes les rendent trop reconnaissables. On ne les prend plus guère.

Du reste, on le voit, le mouchoir, pour les hommes, en Occident, na qu'une minime importance.

En Orient, on le jette de temps en temps, ce qui lui donne quelque prix. Ici, c’est tout au plus si l’on a l’occasion de le ramasser.

Quand la nature exige l’intervention du mouchoir, on doit s’en servir avec discrétion et mesure.

On disait jadis, comme formule populaire et admirative, pour parler d’un homme doué d’une certaine énergie :

— C'est un homme qui ne se mouche pas du pied!

Les sceptiques ajoutaient bien :

— Ça se voit sur sa manche!

Mais le point d’admiralion y était.

Bien que, par suite du mouvement acquis, cette locution circule encore quelque peu, il est évident que non-seulement on ne se mouche pas du pied par le temps où nous vivons, qu’on ne doit pas se moucher sur sa manche, et même que si certains persistent à se moucher dans leurs doigts, ils le font en dépit des plus simples notions de civilité, comme de convenance.

Un citoyen était conduit devant la justice pour avoir battu sa femme :

— Oh! monsieur le président, s’écriait le coupable, comment peut-on dire? un simple coup de mouchoir!

— Mais il ne vous dit pas, fit la femme en pleurant, qu'il ne se mouche qu'avec les doigts.

En Chine et au Japon, les mouchoirs sont inconnus, ou du moins Pétaient avant que Chinois et Japonais eussent commencé à renoncer à leur costume original et caractéristique pour s’habiller à la Belle Jardinière.

L'usage de déposer dans une petite pièce de linge ou de soie le trop plein de leur nez, de rouler cette récolte, de l'envelopper avec soin, et de la placer précieusement dans le fond de leur poche, leur paraissait et leur paraît encore un usage répugnant. ï

La coutume chez eux est de se moucher simplement dans de pelits carrés de papier de soie, et de jeter au loin le petit papier et son contenu, pour qu’il n’en soit plus question.

— Mais, disent-ils aux Européens, si vous étiez logiques, et si vous mettiez en poche tous les souvenirs du même genre, voyez un peu où cela pourrait vous conduire !

La coutume en France et en Europe étant tout autre, on doit donc s’y conformer.

Quelques-uns se plaisent à faire, en se mouchant, le bruit éclatant de la trompette.

Il est des nez sonores qui résonnent au loin comme des clairons aigus ou des cymbales retentissantes.

Les vieilles dames au sermon, les vieux militaires en chambrée ou en retraite, et les gros commerçants retirés, se livrent trop fréquemment à ce genre de musique, dont l’usage doit être banni par les règles de la civilité.

Celui ou celle qui éternue doit modérer le timbre de son éternument, comme celui de son mouchoir.

Quand on voit quelqu'un se moucher, l'interlocuteur arrête un instant le flot de son discours pour donner le temps de finir l’opération.

Quand on entend ou voit quelqu'un éternuer, c’est un vieil usage de lui dire : Dieu vous bénisse !

Les gens blessés dans leurs convictions par cet appel à une bénédiction dont ils ne reconnaissent pas la vertu, et ne voulant pas considérer l’éternument au point de vue religieux, l’admettent seulement comme éternument civil, et modifient la phrase légendaire en disant tout simplement : À vos souhaits !

Il en est qui s’abstiennent de l’une et de l’autre locution, et s’inclinent gracieusement en saluant, à l'éclat de cette involontaire fanfare.

On assure que cette coutume invétérée vient d’une certaine maladie qui sévit sur la population au moyen âge. La maladie, dont l'issue était inévitablement mortelle, débutait par des éternuments de plus en plus terribles, qui semblaient comme le bruit de la trompette du jugement dernier.

De là cette locution : Dieu vous bénisse!

Le mouchoir a parfois son utilité, en dehors de sa mission infime.

Les orateurs qui perdent le fil de leurs idées, et ne trouvent pas instantanément le mot ou l’expression nécessaire, les avocats qui ont égaré le souvenir d’un argument, les maris pris à limproviste et qui cherchent un prétexte, les femmes en quête d’une excuse, prennent le parti de se moucher, donnant à accomplir ce mouvement stratégique le temps nécessaire pour mettre quelque ordre dans leurs pensées, ou retrouver quelque chose de ce qu’ils ont perdu.

La sagesse des nations, elle aussi, s’est emparée du mouchoir.

À ceux qui entendent un discours, ou un réquisitoire, ou un sermon, à ceux qui lisent un livre, voient une peinture satirique, regardent ou écoutent une comédie, elle dit

Qui se sent morveux, qu'il se mouche!

De nos jours, les manières de s’asseoir varient à l'infini; nous en avons observé avec soin un certain nombre. ; |

Voici comment on s’assoit quand on est un homme bien posé :

Carrément assis dans une situation inébranlable, quand on est-chez soi et qu’on recoit un solliciteur.

Comme on s’assoit quand on vient solliciter une place ou un service et qu'on n’a pas beaucoup d'argent. Û

Comme on s’assoit quand on a beaucoup d’argent et qu’on n’a pas du tout besoin de place.

Comme on s’assoit quand on est chez des camarades.

Comme on s’assoit quand on est chez une petite dame qui vous veut du bien (tâchez d’en garder un peu pour vous).

Règles générales. Ne vous asseyez ni trop sur le devant de votre chaise, ce

qui donne un air penaud et embarrassé, ni trop au fond, ce qui a l’air niais, ni trop de côté, ce qui a l'air maladroit.

Ne glissez pas vos pieds sous votre chaise, c’est une attitude qui passe pour manquer d'assurance et de dignité.

Comme on s'assoit chez un ami, quand Chez M. le comte, si vous avez à exiger Comme on s assoit dans son bureau, si il n'ç a pas de dames. quelques réparations à la toiture de votre l'on veut témoigner quelque bonhomie, et ferme ou ailleurs : Avant le payement du cependant conserver du preslige. fermage.

Ne vous laissez pas tomber de tout votre poids sur votre chaise ou sur votre fauteuil, respectez les meubles de vos amis.

Quand on veut solliciter une pluce Entre hommes, pour fumer un cigare et causer Lorsqu'il s'agit de montrer une dignité de douze cents francs. de la derniére soirée de mademoiselle Carabin, froide, et pour indiquer au solliciteur qne ou du dernier bal au club. sa visite ne saurait se prolonger.

Ne vous renversez pas sur votre siége de manière à vous balancer en avant et en arrière.

Ne mettez vos pieds sur la cheminée que si vous êtes dans une intimité complète, et si on vous le demande.

Quand vous êtes dans un salon et qu’une dame se lève, ne vous précipitez

COMME ON S'ASSOIT. 219 pas sur sa place pour vous y asseoir, et ne refusez pas ensuite de la lui rendre sous prétexte que :

C'est aujourd'hui la Saint-Lambert,

Qui quitte sa place la perd.

Ce serait une grave impolitesse, tout à fait indigne d’un homme de bon

ton.

Si les siéges manquent pour les hommes, restez courageusement debout ;

Comme on s’assoit quand on Lorsqu'un ami filandreux vous raconte Quand on vient voir son député à Paris est dépourvu de toute influence. une histoire un peu prolongée, dites de et qu'on a quelques terres au soleil! temps en temps : Parfaitement, trés-joli, c’est un chef-d'œuvre.

il n’est pas dans les bonnes manières, même dans le cas où l’on serait excessivement fatigué, de s'asseoir, au milieu du salon ou dans les embrasures, les jambes croisées sous soi à l’orientale ou comme un tailleur.

Si vous êtes assis, vous pouvez croiser une jambe sur l’autre, ce qui est

Si vous avez un service Si vous avez un service Chez une petite dame qui ne vous Chez la comtesse de Trois-Étoiles, qui ou un appui à refuserau ou un appui à demanderà veut pas de mal, — pendant que son doit parler de vous pour un riche fils d'un ancien ami. un vieil ami de votre fa- banquier est à la Bourse. mariage.

mille,

admis, mais il ne faut pas faire mouvoir votre jambe avec un battement régulier comme un mouvement de pendule.

Pour peu qu'il y ait dans un salon trois ou quatre personnes assises el se livrant à cette gymnastique, une sorte de mal de mer pourrait bien s emparer de l'assistance, ce qui produirait un effet des plus fâcheux.

Excepté quand vous êtes chez un ami intime et peu fortuné dont la chambre à coucher ne possède qu'une seule chaise, il est absolument contre les convenances de s'asseoir sur le lit.

Comme on s’assoit pour donner de l’eau bénile. Comme on s'assoit pour donner de l'eau bénile. (Variété dite de l'eau bénile de cour.)