CLASSIFICATION DE LA FAMILLE

Les parents dans une famille se composent, en suivant le degré de leur importance, du père et de la mère, des grands-pères et grand’/mères, des frères et sœurs.

Puis, dans une importance secondaire :

Les oncles et tantes ;

Les cousins germains et cousines germaines ;

Les beaux-frères et belles-sœurs ;

Les cousins et cousines ;

Puis les petits-cousins et petites-cousines, jusqu’au quatrième ou cinquième degré.

Tous ces parents forment ce qu’on appelle l’ensemble de la famille, et sont appelés par la tradition, par l'usage et par le respect des lois de la nature, à former un faisceau de garantie et de protection.

Les différentes familles d’un groupe civilisé, soit d’un bourg, soit d’une ville, se donnant la main par les beaux-frères et belles-sœurs, par les cousins et arrière-pelits-cousins, l'entente doit ou devrait se faire avec la plus grande facilité pour la conduite générale de la ville ou du bourg, composé de toutes ces familles réunies, puis pour celle du pays, composé de toutes ces villes ou de tous ces bourgs.

Le père de famille est souverain. Son pouvoir discrétionnaire n’est limité que par le moment où ses fils sont passés chefs de famille à leur tour, ou considérés comme pouvant le devenir.

Mais il conserve jusqu’à la fin la prépondérance et la direction des intérêts qu'il a créés ou qu’il a reçus de ses pères, et qu’il doit transmettre à ses enfants.

Tel est le mécanisme de la famille qui a servi de modèle ou de base à la vieille société, où le chef du pays n’était autre chose que le chef de la grande famille, produit de la concentration de toutes les autres, chef lui-même de la famille la plus considérable et ayant le plus de ramifications dans le pays.

De nos jours, certaines gens se complaisent à attaquer la famille, héritage, Pautorité du père de famille, et les institutions qui en ressortent.

Dans le cas où ils réussiraient à la faire tomber en désuétude, la famille serait-elle remplacée par des sortes de haras où on se livrerait à l'élève et à l’amélioration de la race humaine, comme on se livre actuellement à l’élève et à l'amélioration de la race chevaline ?

Fabriquerait-on des troupeaux d'hommes uniformes comme des froupeaux de moutons, des troupeaux de bœufs ou de chèvres ?

Où serait l’avantage ? Y en aurait-il même quelqu'un pour les conducteurs ou les bergers ?

La discussion de ces projets nous entrainerait trop loin. Contentons-nous de constater que, malgré les inventions des honorables idéologues auxquels ils sont empruntés, la famille persiste, et que la force de l'habitude nous semble devoir la maintenir encore un certain nombre d’années.

La famille se compose donc, ainsi que nous venons de le décrire, de la série de tous ces parents, auxquels on doit, en général, son obéissance, ou sa déférence, ou ses attentions, ou sa protection, ou son aide, suivant le degré qu’ils occupent vis-à-vis de vous. |

Dans toute famille respectable ou qui se respecte, il est de principe que chaque membre doit se déclarer solidaire, défendre et protéger le nom ou l'honneur de la famille, comme le citoyen ou le soldat se déclarent solidaires de la patrie, et protégent et défendent l'honneur du drapeau.

Il est vrai que dans la pratique on remarque certaines défaillances, mais cela ne conclut en aucune facon contre la règle générale.

Il y a notamment cette diable de question d’intérêt qui intervient toujours, et se glisse en traître à travers les principes les mieux établis.

Tel se coupera parfaitement la gorge avec un étranger insolent envers le drapeau français , qui refusera péremptoirement à son frère une somme d’argent ou une aide quelconque dont il a grand besoin.

Aussi l’observateur n’aura-t-il pas de peine à se rendre compte de ceci :

Dans la pratique usuelle, sauf de nombreuses exceptions, bien entendu, les parents sont partagés en deux grandes catégories :

Les parents riches et les parents pauvres.

Les parents riches sont ceux qui n’ont pas besoin de vous, et dont on a besoin ; ceux-là sont entourés de soins, de prévenances et d’attentions ; ils sont choyés, caressés, dorlotés.

Les parents pauvres sont ceux qui ont besoin de vous et des autres, et dont on n’a nul besoin.

Ceux-là, on les écarte avec précaution, on les dissimule avec inquiétude, on les éloigne avec soin.

La vie d’un oncle ou d’une tante réputés riches et qui savent bien aménager leurs nièces ou leurs neveux, en créant chez eux une profitable émulation, est une vraie vie de cocagne, une kyrielle de satisfactions, de surprises, d’étonnements et de douceurs.

Ils ont l'agrément des enfants sans en avoir les charges et les aigreurs; il leur est permis d’être grincheux, revêches, d’être goutteux ou rhumatisants, tout est admis avec reconnaissance et supporté avec enthousiasme.

Surtout, ne pas faire de donation de son vivant et laisser toujours dans le : vague des dispositions testamentaires, d’ailleurs toujours révocables jusqu’au dernier moment.

La position d’un cousin ou d’une cousine riche sans enfants, et qui sait s’y prendre, présente beaucoup de rapports avec celle d’un oncle ou d’une tante, bien que cependant les petites privautés d’intérieur cessent d’avoir un caractère aussi satisfaisant et aussi inlime.

Il est vrai que certains oncles ou tantes, cousins ou cousines, n’élant pas dupes de ces attentions délicates ou les trouvant insuffisantes, se réservent la suprême satisfaction de laisser ce qu’ils ont ou à un couvent, ou à leur cuisinière , ou à leur domestique.

Ce sont là de petites déceptions sur lesquelles il n’est pas imprudent d'arrêter parfois son idée.

Par contre, l'existence d’un oncle ou d’une tante sans sou ni maille, n’est agrémentée, le plus souvent, de satisfaction d’aucun genre.

S'ils sont admis dans la maison, c’est uniquement pour les petits services qu'ils sont appelés à rendre.

COSTUMES ET VISAGES