TOUS DEUX

Je ne m'y sens aucun empressement.

Le métier de Roi est devenu si difficile qu'on ne oit pas trop s'étonner de cette tiédeur indifférente : ouis KYI et Gustave III sauront bientôt ce qu'il en 3ûte de porter la couronne. Et pourtant il y a tou- >urs des prétendants, parait-il :

Enfants, il vous manque de naître Pour penser bien différemment.

Les Ombres, livrées à leur instinct primitif, adressent cette prière à la Nature leur mère :

O bienfaisante déité.

Ne souffrez pas que rien altère

Notre touchante égalité :

Qu"un homme commande à son frère !

Parole hardie, presque séditieuse, que Nature a soin de réprimer bien vite :

C'est assez. Éteignons en eux Ce germe d'une grande idée Faite pour des climats et des temps plus heureux.

L'idée n'a guère chance de germer, à ce qu'il semble, sur le vieux sol monarchique de l'Europe : mais elle a fleuri déjà dan- le Nouveau Monde, avec cette république des États-Unis, dont Beaumarchais a été l'un des auxiliaires et des parrains. A cette date de 1787, une fermentation générale règne dans les esprits : le prologue de Tarare en est la fidèle image.

Ce prologue offre plus d'une analogie avec certaines parties du Faust de Goethe, telles que la Naissance d'Homunculus, la Nuit du Walpurgis, Y Assemblée des Phorkyades : grand sabbat philosophique et poétique, où s'égare librement la puissante imagination du poète allemand. Beaumarchais n'a pas le même coup d'aile, pour s'envoler dans ces régions de la chimère et de l'hallucination. Son esprit est trop pratique, trop positif et trop français. Il courrait d'ailleurs le risque de n'être ni suivi ni compris par son public. La Harpe ne voit dans ce prologue qu'une aurore de démence. Aussi la direction du théâtre jugea-t-elle à propos de le supprimer, en l'absence de l'auteur et à son grand regret. Car là était, selon lui. l'idée maîtresse de sa

Beaumarchais: 303

ièce : « Tarare, dit-il. est le nom de mon opéra, mais n'en est pas le motif. Cette maxime, à la fois confiante et sévère, est le sujet de mon ouvrage :

Homme, ta grandeur sur la terre N'appartient point à ton état :

Elle est toute à ton caractère.

a dignité de l'homme est donc le point moral que ai voulu traiter, le thème que je me suis donné. »

En vieillissant. Beaumarchais comme Figaro devient rêcheur, radoteur et moralisant à outrance, même ans l'Opéra.

Quant au drame, tiré d'une nouvelle d'Hamilton et 'un conte persan que l'auteur a omis de rappeler 'abord, mais dont une critique maligne le lit bientôt Duvenir, il ressemble fort à un récit des Mille et unr luits mêlé de couleur^ orientales, de philosophie llégorique. et d'allusions contemporaines. C'est le oyage des deux âmes que qous avons vues naitre ans le prologue et qui cheminent à travers la vie. ous la double enveloppe du roi el du soldat. Atar, ne âme vile <jl basse, se montre indigne delà royauté t s'en voit dépouillera la lin par son peuple. Jaloux e Tarare, le guerrier victorieux, le sauveur de la atrie, il essaye de lui ravir sa femme Astasie, comme lmaviva disputait à Figaro Suzanne. Tarare, àme éroïque et généreuse, le modèle des maris et des ujets fidèles, est élevé au trône malgré lui par l'aclamation populaire, et devient le type du roi-citoyen, el qu'a pu le rêver jadis Favart dans ses Trois Sulanes. Les enluminures politiques sont la partie la dus intéressante de la pièce. L'hommage rendu au touveau roi el à la nouvelle reine, par un chœur de

peuple et de soldats, est en même temps une leçon, où nous trouvons déjà le ton de certaines adresses à Louis XYI et à Marie-Antoinette :

Roi, nous mettons la liberté Au pied de ta vertu suprême.

Règne sur un peuple qui t'aime, Par les lois et par l'équité.

Et vous reine, épouse sensible.

Oui connûtes l'adversité, Du devoir souvent inflexible, Adoucissez l'austérité l.

Le rôle du grand prêtre Arthenée unissant sa cause à celle d'Atar et servant même ses mauvaises passions, rappelle l'alliance intime et toute politique du trône et de l'autel :

Ah ! si ta couronne chancelle.

Mua temple, à moi, tombe avec elle 2.

Le souffle de la Révolution se fait ici déjà sentir comme les Vents déchaînés du prologue. Il éclate bien autrement dans le Couronnement de Tarare, acte ajouté par l'auteur en 1790. non publié et retrouvé par M. de Loménie. Tarare couronné dans Le temple de Brahma, où s'élève l'autel de la Liberté, une divinité nouvelle qui avait de l'avenir, est proclamé modérateur du peuple. A la strophe déjà citée :

Règne sur un peuple qui t'aime,

l'auteur ajoute ces deux vers :

Il dépose en tes mains lui-même Sa redoutable autorité.