Acte I, scène x

Plorimond ne se doote pas qu'il paraphrase saint Augustin : Deus patiens, quia seternus. — M. d'Olban. homme de L'ancienne école, trouve que la jeunesse abuse du raisonnement pour se dispenser d'avoir du

cœur :

Ainsi l'on ne sent plus maintenant, on raisonne :

Par le raisonnement ainsi l'on empoisonne

La source du bonheur, des plaisirs les plus doux U

La pièce, comme le caractère du principal person- . . esl dans un état de fluctuation impossible. L'incertitude du dénouement en est la preuve. Le poète. aussi bien que son héros, ne sait à quel parti s'arrêter : Florimond parle tour à tour, après son mariage manqué, de s'en aller en Amérique, de monter en ballon, de s'enfermer dans un cloître. Crispin finit par trouver la vraie solution :

Partons, et que Dieu nous bénisse '

Il n'est pas de raison pour que cela finisse.

Et en effet, c'est là un des grands défauts de la pièce : elle n'a pas de conclusion. Mais elle a ce charme de la jeunesse qui fait tout pardonner.

Dans la préface de ses œuvres, Collin dit à propos de V Inconstant :

Je ne me repens point du tout de ce début à l'étourdie, et, tout en sentant les défauts presque inévitables de cette comédie, je ne suis pas fâché de l'avoir faite. J'avouerai, quoique j'en sois l'auteur, que j'y trouve de la gaieté, assez de verve, un dialogue vif et facile; il est aisé d'y reconnaître un jeune poète qui a mis dans son coup d'essai le peu qu'il avait de talent, tout soi-même : c'est un premier amour.

] . Acte II. scène x.

Ce qui fait l'attrait, le succès de Y Inconstant, c'est ce rayon de printemps que les poètes ne retrouvent pas deux fois, et qui éveille les plus séduisantes espérances en révélant au public un talent nouveau. Plus tard on rencontre d'autres conceptions plus fortes, mieux ordonnées, mais qui n'ont plus cet éclat printanier. On n'a pas deux fois vingt ans.

L'Optimiste 1788) devint pour Collin l'occasion d'un nouveau triomphe, dont il remercie le public dans sa préface, avec toute l'effusion d'un cœur reconnaissant: « Que je suis heureux ! dit-il: que j'ai sujet de m'écrier avec mon Optimiste : « Tout est bien! » Un auteur applaudi doit penser ainsi naturellement. La nouvelle comédie était moins gaie, mais plus profonde et plus sentimentale, que la précédente. « L1 Inconstant avait fait rire franchement : on sourit seulement à VOptimiste. C'est pourtant celui de mes ouvrages qui eut le plus de succès dans sa nouveauté1. »

Ce M. de Plinville, dans lequel la piété filiale de l'auteur aimait à retracer les traits d'une image chérie, est en quelque sorte la contre-partie d'Alceste. Son optimisme, il est vrai, ne ressemble ni au flegme indifférent de Philinte, ni à la résignation systématique de Pangloss.un théoricien spéculatif qui. pour l'honneur de son système, se fait professeur de nigaudologie, comme l'appelle quelque part Voltaire. Ici l'optimisme est surtout affaire d'humeur et de tempérament. « C'est l'homme toujours content que j'ai voulu peindre », nous dit Collin. Cet homme existe-t-il quelque part? Il faut croire qu'il est bien rare et tant soit peu chimérique : Rara avis in terris,