LES ÉPHÉMÈRES : B'ALLAINVAL

toute la journée, il se couchait souvent, le soir, dans les chaises à porteurs qui se trouvaient vides au coin des rues. Ce type curieux d'abbé lazarone et philosophe, passant ainsi la nuit à la belle étoile: ce Diogène qui n'avait pas à lui-même un tonneau, trouvait moyen de faire imprimer et jouer quelques-unes de ses œuvres, et nourrissait, à travers son existence misérable, des espérances de fortune et de gloire. Il n'en connut guère que l'ombre et la fumée, sans avoir pu s'asseoir au banquet divin. L'Hôtel-Dieu fut le seul hôtel qu'il connut en ce monde : il y termina ses jours.

Et pourtant, d'Allainval eut l'honneur d'être applaudi par le public et loué un jour par La Harpe, qui marchandait ses éloges à Marivaux. De son théâtre fort oublié et fort digne de l'être, deux pièces ont survécu, du moins par le souvenir : l'une intitulée l'Embarras des richesses, chose dont l'auteur ne pouvait guère parler en vertu de sa propre expérience ; l'autre, l'École des bourgeois, représentée en 1729 et reprise avec succès en 1770.

Cette École des bourgeois est une leçon pour la bourgeoisie et pour la noblesse, qui sans doute n'en devaient pas profiter. C'est une image enlaidie et chargée de la société contemporaine. Rien de profond, mais de gros traits qui rappellent ceux du Bourgeois gentilhomme et de Turcaret. Joignons-y une certaine pointe de réalisme et de crudité, qui a du reste sa date et son cachet.

Le marquis de Moncade, le principal personnage de la pièce, est un produit delà Régence, de ce temps où l'on dit tout, où l'on ose tout,

Où l'on fait tout, excepté pénitence *.