PIEGES JACOBINES

Guignol pour la composition, et du père Duchesne pour le style. Tous les rois de l'Europe, y compris le Pape et la Czarine, transportés dans une île déserte, et chargés de chaînes sous la garde de bons sansculottes, se disputent les morceaux de pain ou de biscuit qu'on leur jette par grâce, s'injurient, se menacent, se reprochent leurs crimes et leurs infamies; l'Impératrice et le Pape finissent par se battre, Tune avec son sceptre, l'autre avec sa croix. A la fin, un volcan s'ouvre et engloutit tous les despotes dans les entrailles de la terre. Ce beau divertissement est offert aux patriotes français comme une revanche des humiliations passées. L'auteur a pris pour devise ce vers de Gresseten le parodiant à sa façon :

Les rois sont ici-bas pour nos menus plaisirs.

Il ajoute dans sa préface :

Citoyens, rappelez-vous donc comment, au temps passé, sur tous les théâtres, on avilissait, on dégradait, on ridiculisait indignement les classes les plus respectables du peuple souverain, pour fa're rire les rois et leurs valets de cour. J'ai pensé qu'il était bien temps de leur rendre la pareille, et de nous en amuser à notre tour. Assez de fois ces messieurs ont eu les rieurs de leur côté, j'ai pensé que c'était le moment de les livrer à la risée publique; voilà les motifs des endroits un peu chargés du Jugement dernier des rois.

Aux plaisanteries cyniques sur la mort de Louis X VI s'ajoutent de basses flagorneries à l'adresse de ce nouveau souverain qui s'appelle le peuple.

Le citoyen Sylvain oublie seulement une chose, c'est que lorsqu'on a l'honneur de s'adresser à un public français, nourri delà sève comique de Molière, de Regnard, de Le Sage, de Marivaux, de Beaumar-

chais, lorsqu'on a la prétention de le faire rire, il faut lui offrir autre chose que les platitudes et les grossièretés idiotes par lesquelles on a chance, non de l'instruire, mais de l'avilir et de le dégrader. Et cependant, telle est la force de l'entraînement et de l'esprit de parti, que cette misérable rapsodie était applaudie avec fureur sur la même scène où l'on applaudissait jadis le Cid et le Misanthrope. Il est vrai que, pour éviter toute comparaison fâcheuse, les pièces de Molière étaient interdites, comme suspectes d'ancien régime, par certains patriotes impitoyables. Loubon s'exprimait ainsi à Cambrai :

Le théâtre, au lieu d'être un foyer brûlant de patriotisme et l'école des vertus, paraît plongé dans l'obscénité et l'insignifiance des pièces de l'ancien régime. Au moment où tout doit embraser les citoyens pour l'amour de la liberté, on les appelle à la représentation des Fourberies de Scapin. Cela n'arrivera plus.

Pour remplacer ces vieilleries de Molière, on offre au public des nouveautés comme la Journée du Vatican ou le Mariage du Pape, comédie-parade en trois actes, jouée en 1793 sur le théâtre Louvois. Le Pape accepte la Constitution française et se marie avec Mme de Polignac; il exécute avec elle un fandango et chante :

Perdre en un jour la papauté, Le droit d'infaillibilité ; Vraiment cela désole.

Mais régner, par la liberté, Sur les Romains, sur la beauté; C'est ce qui me console.

La Papesse Jeanne^ cette vieille histoire exploitée jadis par les protestants, est reprise par les Jacobins.