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Ils valent bien le tien, puisque c'est saint Marat. On te vit comme lui prêcher l'assassinat.

Des injures ne sont pas des raisons et ne prouvent rien que la passion violente de Fauteur et celle des spectateurs applaudissant de tels propos. L'équilibre, cette loi suprême de la santé physique et morale, avait été rompu. Il fallait attendre qu'il se rétablît pour faire rentrer peu à peu le bon sens et le bon goût dans l'esprit français. A cette condition seule la véritable comédie pouvait renaître parmi nous.

Le Directoire, plus tolérant et plus modéré, avec ses agioteurs et ses parvenu-, se- mœurs relâchées, son goût du plaisir et du luxe effréné, -es toilettes extravagantes, offrait bien des éléments d'observation, de caricature et de critique : la comédie ne s'en fit pas faute, profitant de la liberté relative que les nouveaux pouvoirs laissaient à la presse et au théâtre. L'Agioteur, les Modernes enrichis. Madame Angot ou ht Poissarde parvenue, sont les pièces à la mode du temps. La dernière surtout, personnifiant, sous une forme bouffonne, l'ascension des nouvelles couches sociales, obtint une vogue telle qu'on la reproduisit avec des titres divers: elle eut bientôt fait le tour du monde : on vit successivement paraître Madame Angot au sérail de Constaniinople, les Dernières folies de Madame Angot, Madame Angot au Malabar ou la

Nouvelle Veuve. Tout fut enfin à la Madame Angot. La pièce originelle n'avait en réalité aucune portée sérieuse. Mais le public, las des allusions et des sermons politiques prêches par des énergumènes, demandait à rire tout simplement pour rire, après les longues tristesses de la Terreur. L'opéra-comique de Madame Angot répondait à ce besoin. L'auteur, une célébrité d'un jour comme Ducancel, le citoyen Maillot, ancien déserteur, comédien, et commissaire de la Convention dans le Loiret, ne cherche point à surfaire son œuvre en lui prêtant de hautes visées :

Madame ADgot, dit-il, n*aura ni rimes ni raison ; elle parlera comme elle pourra, pourvu qu'elle fasse rire. Tant d'autres, en

faisant bâiller, ont le privilège de déraisonner On a voulu me

persuader que j*avais eu un but moral. J'avoue bien sincèrement que je n'y ai pas pensé.

C'est un retour au Théâtre de la Foire, tout au plus une amusante caricature d'un type contemporain, sans rien d'agressif ni de profond. Mme Angot n'est même plus une bourgeoise comme Mme Patin ou Mme Abraham : c'est une poissarde, une marchande de morue aux Halles, écorchant le français comme son garçon de boutique Nicolas. Devenue riche et richissime, elle veut marier sa fille Nanon avec un prétendu chevalier de la Girardière, qui n'est, qu'un chevalier d'industrie, ancien clerc de notaire, escroc, servi par un autre fripon de ses amis, La Ramée, se donnant pour son valet. Nanon, plus sensée que sa mère, ne se soucie pas du faux gentilhomme, et préfère épouser un simple boutiquier d'origine plébéienne comme elle, François.

L'art comique ramené aux gros procédés de la farce nous offre ici une collection de figures gro-