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belles moustaches faites avec du charbon, un bonnet de papier sur la tète en forme de pain de sucre, et sur chaque bonnet on lisait en grosses lettres le nom des plus grands poètes de l'antiquité.... Tout étant disposé, et le Curé étant arrivé dans une calèche à six chevaux qu'on avait envoyée au-devant de lui, il fut conduit à son trône. Dès qu'il !"utas-,is, l'auteur Lui prononça à genoux une harangue dans le style de l'Académie, pleine de louanges, d'antithèses et de mots nouveaux. Le Curé reçut tous ces éloges avec l'air d'un homme qui sait bien qu'il en mérite encore davantage.... Après la harangue, on exécuta le concert dont on vous envoie les paroles; les chœurs allèrent à merveille, et la cérémonie nuit par une grande pièce de vers pompeux, à laquelle ni les assistants, ni le Curé, ni l'auteur n'entendirent rien l.

Voltaire s'est réservé un rôle dans la cérémonie. Il adresse une homélie bouffonne au Curé, dont il est proclamé coadjuteur et futur héritier. Le bedeau et

les assistants entonnent un chant d'allégresse :

Que de tous côtés on entende Le beau nom de Voltaire, et qu'il soit célébré! Est-il pour nous une gloire plus grande? L*auteur (L'Œdipe est devenu curé.

C'est là vraiment la comédie telle que la comprend et l'aime Voltaire, celle où il a sa place, où il reçoit

une couronne de laurier des mains de Mmc la marquise de Prie lui disant :

Pour prix du bonheur extrême Oue nous goûtons dans ces lieux. Et qu'on ne doit qu'à toi-même,

Reçois ce don précieux:

Je te le donne.

En attendant enenr mieux Qu'une couronne.

Cette bouffonnerie de société, sœur «l«j la farce populaire, est le genre auquel Voltaire s'adonne le plu>

1 Œuvres de Voltaire, t, IL

volontiers d'abord : il y reviendra plus d'une fois et jusqu'à la fin de sa vie. Au milieu de ses grands succès tragiques, il fait représenter les Originaux, pièce en prose et en trois actes, sur un théâtre particulier , 1732); puis, V Echange ou le comte de Boursoufle, autre divertissement de même nature et de même dimension, joué à Cirey avec la collaboration de l'auteur et de Mmcdu Châtelet (1734); plus tard repris au château d'Anet, pour la fête de Mm0 la duchesse du Maine, en 1749. Voltaire y a joint, pour la circonstance, un prologue où il se met encore en scène, discutant sur le genre et le style comiques :

Aimez-vous mieux la sage et grave comédie *, Où l'on instruit toujours, où jamais on ne rit, Où Sénèque et Montaigne étalent leur esprit. Où le public enfin bat des mains et s'ennuie?