Acte I, scène v

Comment ? sur des rochers on plaçait la vertu !

Y grimpait qui pouvait. L'homme était méconnu.

Ce roi des animaux, sans guide et sans boussole,

Sur l'océan du monde errait au gré d'Eole;

Mais enfin nous savons quel est son vrai moteur,

L'homme est toujours conduit par l'attrait du bonheur i.

Telle était en effet la doctrine d'Helvétius, du Chevalier de Jaucourt et de toute l'école sensualiste cl matérialiste. Valère, habile homme el grand faiseur, use de la philosophie pour se pousser dans le monde et s'ea faire 10 000 écus de rente, en épousant Rosa- :ms l'aimer. Il est devenu philosophe par caprice, par mode et par spéculation. C'était ainsi, dit-on, qu'Helvétius s'était laissé entraîner et était devenu à la tin amoureux de son système, comme Pygmalion de sa statue. Collé, qui l'aime et l'estime, nous raconte une conversation qu'il eut un jour avec le financier philosophe. Lui demandant pourquoi il avait abandonné La poésie, où il donnait de si belles espérances, pour une science aussi incertaine et aussi bornée que la métaphysique :

Mon ami. me répondit-il. la poésie est actuellement passée de mode; c'est la philosophie seule qui donne aujourd'hui la grande célébrité2. » Or Helvétius, comme Palissot lui-même, comme Cidalise, est possédé de cet appétit terrible de la célébrité.

Dortidius3 (anagramme latin de Diderot;, qui correspond ici auVadius desFemmes savantes, est un personnage vaniteux et jaloux, ambitieux et sournois. fournissant en dessous main à Cidalise les idées d'un livre dont Yalère recueille le profit. Dans ce caractèr;'