I. Mém. de Marmontel, t. I, liv. VI

une bête, et les gens d'esprit n'en ont jamais tiré grand parti : il n'avait de l'esprit que quand il écrivait, il ne l'avait point en argent comptant, comme disait M. de Marivaux. Il était rêveur et distrait, avait un rire niais, et la conversation d'un enfant. Je n'ai connu personne qui mit moins dans le commerce ordinaire: il n'y apportait qu'une douceur et une complaisance extrêmes.

Lui-même nous a transmis ce portrait naïf et sincère de sa personne :

Mon corps dont la stature a cinq pieds de hauteur, Porte dans l'estomac une masse rotonde, Oui de mes pas tardifs excuse la lenteur. Pensif dans l'entretien, craintif, distrait, rêveur, Aimant sans m'asservir; jamais brune ni blonde, Peut-être pour mon bien, n'ont captivé mon cœur.

Par sa nature, -<>n tempérament, son imprévoyance de l'avenir. Panard est encore de la famille de Régnier et de La Fontaine. On connaît l'épitaphe du bonhomme :

Jean s'en alla comme il était venu, Mangeant le fonds avec le revenu.

Panard a suivi le même système économique, vivant au jour le jour. Tant que subsista L'Opéra-Comique, il subsista lui-même des cinq ou six mille francs qu'il y gagnait par an, et qu'il dépensait scrupuleusement au cabaret avec ses amis. Collé, plus prudent, avait su faire des réserves, et s'assurer une sous-ferme sérieuse en échange d'une farce burlesque. Panard , son maître, moins habile en cela, n'a point un sou vaillant, le jour où la fermeture de l'Opéra-Comique tarit pour lui la source des revenus. Comme La Fontaine sur ses

L'OPÉRA -COMIQUE : PANARD. 17è>

vieux jours, il s'en remet à ses amis du soin de le

. loger, de le nourrir, de l'habiller ; mais on s'acquitte

I de tout cela chichement, maigrement, nous dit Collé.

Il l'a vu relégué dans un grenier obscur, où l'on n'eût

pas fait coucher un domestique tant soit peu consi-

' déré. Tout autre en eût été humilié et malheureux.

Panard est si simple, si philosophe et si bon enfant

qu'il ne songe point à s'en blesser ni à s'en fâcher.

Dans une paix douce et profonde, Par la Providence affermi, De la peur des besoins je n'ai jamais frémi.

La mort, douce pour lui comme l'avait été la vie. l'emporta sans souffrance, par une attaque d'apoplexie, à soixante-quatorze ans (1765).

Quinze années plus tard, Collé dans une note de son Journal1 rendait hommage à ce maître dont il gardait le culte.

J'aimais Panard, j'aimais son talent; quoiqu'il ait fait mon désespoir par l'impossibilité de l'atteindre, je me suis toujours plu à lui rendre justice, au lieu d'éprouver le tourment d'en être jaloux. Je ne mériterais pas qu'on dît que j'ai fait quelques vaudevilles bien tournés et quelques parodies beureuses, si je ne sentais pas toute la valeur du talent de mon maître et de sa supériorité.

Grimm et La Harpe, il est vrai, sont loin de partager cet enthousiasme. Le premier écrivait :

Nous avons encore perdu, dans le cours de Tannée dernière, un certain monsieur Panard, chansonnier et faiseur d'opéras-comiques et vaudevilles, d'un genre et d'un goût détestables, mais qui est absolument balayé depuis cinq ou six ans. On ne peut plus jouer aujourd'hui une seule de ces pièces qui eurent tant de vogue dan:,