Acte V, scène xxi

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dant désagréable, est une de ces filles luronnes et résolues comme Agathe, faites pour dérouter les tuteurs et les parents les plus sévères. Sa mère, la baronne de Yieux-Bois, a conçu l'heureux projet de la marier avec un gentilhomme du voisinage, bel esprit et poétàtre, Apollon de village, qu'on écoute comme un oracle, M. Des Mazures. Angélique, qui a vu Paris et fait connaissance avec un jeune colonel appelé Léandre. finit par dégoûter son prétendant, en jouant si bien la sotte, que celui-ci s'eff'raye à l'idée d'épouser une pareille oie, dont on lui a pourtant vanté l'esprit. Léandre est venu de son côté s'engager comme garçon jardinier avec son propre valet, qui s'est fait accepter lui-même comme jardinier en chef. Ce genre de travestissement, où maîtres et serviteurs changent si volontiers de costume et de condition, va entrer de plus en plus dans les mœurs théâtrales du dix-huitième siècle, et nous prépare aux idées égalitaires qui triompheront en 89.

Le Tambour nocturne nous ramène aux imitations anglaises de Destouches : lui-même reconnaît qu'il a tiré sa pièce d'Addison. « Je me garderai bien, dit-il dans la préface, d'imiter ici la plupart des meilleurs écrivains anglais, principalement leur fameux Dryden. qui, après s'être enrichis aux dépens de nos auteurs, font une longue préface pour les critiquer et pour les tourner en ridicule ^... J'avouerai franchement que cette pièce n'est point de mon invention et que c'est plutôt une traduction libre qu'une production de mon esprit. >> — C'est la en efiet une comédie tout anglaise par certains côtés. On y boit, on y mange, on

1. Chose qui se pratique encore de nos jours ailleurs qu'en Angleterre.

y parle de revenants. Le goût des bombances et des rasades, si commun dans le théâtre anglais depuis FalstafT. était alors moins bien accueilli sur la scène française. Aussi Destoaches prévoit-il Tobstacle, qui n'existerait plus de nos jours' : il a donc francisé la pièce de son mieux, et en a tiré quelques scènes assez plaisantes. Notamment celle où le Baron, que Ton croit mort et dont l'esprit vient, dit-on, chaque soir battre du tambour, interroge son intendant, M. Pincé, sur la conduite de sa veuve et sur les témoignages de douleur qu'elle a donnés après la mort de son époux.

Le Baron. — Combien do temps a-t-cllc pleuré ?

M. PiNCK. — Pendant trois grands jours.... Ses yeux furent noyés de pleurs jus(|u"au moment où le tailleur vint lui essayer ses habits de veuve. Dès qu'elle les vit, ses larmes tarirent : elle devint muette et immobile, et la parole ne lui revint qu'après qu'on lui eut dit que le noir lui seyait parfaitement.

M. Pincé ajoute d'autres confidences assez désagréables au Baron.

Quand elle était seule, elle ne pleurait point, mais dès que quelqu'un lui rendait visite, elle versait des torrents de larmes.

Le baron. — Elle me faisait trop d'honneur de me pleurer en compagnie.

Puis, comme le Baron s'étonne de voir sa femme se consoler et songer à un nouveau mariage, Pincé lui dit :

Mon cher maître, vous ne faites pas attention qu'il y a dîx-liuit mois que vous êtes mort.

Et le Baron termine par cette réflexion philosophique :

Les femmes qui ont été heureuses avec leur premier mari sont toujours les plus disposées à en prendre un second.

1. L'ArnJ Fritz et bien d'autres pièces suffisent à le prouver.

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Destouches partage avec Voltaire l'honneur d'avoir introduit en France les premières imitations du théâtre anglais. Il n'y a pas trouvé sans doute une source de rajeunissement pour l'art comique, dont il s'est contenté de maintenir et de relever la dignité. C'est là son principal mérite : il y a joint l'éclat d'un court, mais véritable triomphe avec le Glorieux. Compter jans sa vie un jour où l'on occupe, où l'on émeut, où ['on passionne le monde, et, après ce jour, laisser encore une œuvre et un nom dans la littérature de son pays, c'est quelque chose à coup sur. Destouches a :onnu cette gloire ou cette bonne fortune, et la garde lux yeux de la postérité.