CHAPITRE XII

Son théâtre : la Fausse Anlipalhie. — Le Préjugé à ta mode. L'École des mères. — Mélanide. — La Gouvernante.

Le premier essai de La Chaussée au théâtre est en touré d'une certaine solennité. La Fausse Antipathie comédie en trois actes et en vers, est précédée d"ur prologue et suivie d'une critique également en vers comme si le jeune poète éprouvait un plaisir de vir luose à jouer de son instrument. Il est vrai qu'or peut dire de sa Muse ce que Voltaire disait malignement de celle de Marmontel son ami, qu elle jetait m assez joli coton.

Le sujet de la pièce est un chapitre de roman tan soit peu invraisemblable. Deux jeunes époux, uni malgré eux, en sont venus à se détester sans s'être vu et sans même s'être regardés le jour de leur noce, ei face de Tautel. Après la cérémonie, le mari a disparu et passe pour mort. Telle est la singulière histoir dont Nérine nous raconte le début, en rappelant com ment sa maîtresse Léonore s'est trouvée en quelqu sorte veuve le soir même de son mariage :

Ce ne lut point lamour qui la mit en ménage, Et jamais on n'en eut un dépit plus mortel.

I fallut obéir et marcher à l'autel :

Mais, en sortant du temple, un jeune téméraire,

A qui, sans le savoir, elle avait trop su plaire.

Furieux de la perdre, attaqua son époux,

L'obligea de se battre et tomba sous ses coups.

Pour dérober sa tête à l'injuste poursuite

D'un ennemi puissant, cet époux prit la fuite.

Léonore aussitôt saisit sa liberté,

Et s'enfuit en secret dans un cloître écarté,

Sous ce nom inconnu qu'elle conserve encore i.

Le mari et la femme ont tons deux changé de nom. it c'est ainsi qu'ils peuvent se retrouver, et devenir imoureux l'un de l'autre, sans se reconnaître. Une ;haîne maudite, celle d'un mariage non consommé, ist le seul obstacle à leurs vœux. Mais à la fin tout se lécouvre, et l'amour renoue les liens que la contrainte Lvait brisés. Rien de plus enfantin ni de plus romalesque à la fois, et Ton ne comprend guère le double ippareil du Prologue et delà Critique, dont l'auteur a TU devoir accompagner sa pièce. Il se rappelait sans loute Y Amphitryon de Molière et la Critique de V Ecole les Femmes : il a voulu faire grand du premier coup.

Ce futur rénovateurde la comédie est encore obsédé )l rempli des souvenirs de Molière, qu'il affadit et ;àte en l'imitant. Le charmant duel de Célimène et l'Arsinoé, dans le Misanthrope, se retrouve étrangenent amoindri et décoloré dans le dialogue d'Orphise 't de Léonore. Orphise, envieuse de la jeunesse et le la beauté de Léonore, lui dit :

Oui. je n'ignore pas qu'une lenmie. à voirc àgo, N'aime guère à Jouer un second personnage. Elle voudrait que tout lui de^int personnel, Être l'unique but, l'objet perpétuel