Acte I. scène vi

2. Ésope à la ville, représenté en IGSO. — Ésoj/e a la cour no parut qu'eu 1701. après la mort de l'auteur : mais le sujet était connu.

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d'Alceste. C'est là une grave imprudence. La passion d'Alceste est sincère, poignante et comique en même temps, comme celle d'Arnolphe : elle offre d'ailleurs un contraste piquant avec sa misanthropie. Démocrite est un amoureux honteux, n'osant avouer sa faiblesse ni à lui-même ni aux autres: de là une gaucherie, un embarras, qui ùte toute liberté et toute franchise à ses allures. Au lieu du gmnd dériseur sensé que nous montre la légende, nous avons un visionnaire, un radoteur et un pédant, qui disserte et raisonne en termes obscurs tt magnifiques, à la façon de Marphurius et de Pancrace. Il se laisse emmener à la cour par le roi d'Athènes Agelas, et s'y montre fort inférieur à YÉsope de Boursault. On croirait que RegnarJ a voulu faire ici la caricature du philosophe. Mais alors pourquoi cette prétention à la raillerie, qui ne vient pas? Pourquoi dire :

Les grands et les petits, la cour comme la ville.

Pour rire à mon plaisir, tout motîre un champ fertile K

liiez dune à votre aise, lui dirons-nous, et faites-nous rire en même temps. Mais il n'y réussit guère. S'il rit, c'est en faisant la moue. Chose étrange I cette gaieté qui pétille et déborde chez Regnard, s'est ligée pour ainsi dire sous le manteau du philosophe.

L'embarras des grandeurs a inspiré à Cervantes une des scènes les plus amusantes de son don Quichotte, celle oij Sancho Pança, devenu gouverneur de l'Ile de Barataria, s'impatiente contre les règles de l'étiquette et contre la médecine qui prétend l'empêcher de manger et de boire tout son soûl. Démocrite, entre le maî-