La Réconciliation normande, acte I, scène ii

la Comédie-Française, Dufresny n'a guère laissé au théâtre que des espérances et des ébauches inachevées. L'œuvre maîtresse, si longtemps attendue et annoncée, n'est pas venue pour lui comme elle viendra un jour [)0ur Destouches, pour Piron, pour Gresset. Malgré l'originalité de ses vues, il n'a point ouvert à l'art une voie nouvelle. Le tempérament, la puissance dramatique, c'e=:t-à-dire le don de soutenir une action et de faire vivre des personnages, lui a manqué. Avec tant de qualités brillantes, il n'a pas eu ces bonnes fortunes prolongées de style et d'explosion comique qui ont valu à Regnard le second rang, après Molière ; il n'a pas non plus possédé celte entente de la scène qui fait de Dancourt un si habile arrangeur et directeur de théâtre ; ni, comme Le Sage, cet art d'allier le romanesque au léel, et de tailler dans le plein de la nature humaine des types impérissables, tels que ceux de Gil Blas et de Turcaret.

Peut-être, grâce à la mobihté et à la variété de ses aptitudes, qui s'égarent dans tous les sens, a-t-il été un esprit plus critique encore que créateur, plus capable de concevoir que d'exécuter, La mise en œuvre est chez lui la partie faible. Au milieu de la querelle des Ajîciens et des Mo'/emes, l'article oii il fait le parallèle d'Homère et de Rabelais révèle une critique indépendante, hardie et ingénieuse. Voltaire aura besoin que le Régent le ramène à la lecture du Gargantua et du Pantagi^uet pour voir dans Rabelais autre chose qu'un grossier bouffon : Dufresny reconnaît en lui non seulement un philosophe, un moraliste, mais un vrai, un grand poète S qui a son Iliade et son Odyssée. Faire

1. « Il ne manque à Rabelais pour être grand poète que d'avoir écrit en vers : son livre est un jjoéme en prose. »

de Rabelais un poète, nul ne l'avait osé depuis Etienne Pasquier ; et surtout le comparer à Homère, c'était jeter une nouvelle pomme de discorde dans les deux camps. Dufresny tente l'aventure et se montre écrivain plein d'humour et de fantaisie. C'est ce qu'il est par-dessus tout, au théâtre comme ailleurs.

Nous rappellerons encore pour mémoire cet autre ouvrage humoristique et bigarré qu'il intitule : Amusements séi^ieux et comiques. Il y met en scène un Siamois c^u'il s'amuse à promener dans Paris, du Palais à l'Université, du quartier Latin à l'Opéra, des Tuileries aux maisons de jeu, en nous faisant part de toutes ses réflexions. « J'entrerai, dit-il, dans les idées abstraites d'un Siamois, je le ferai entrer dans les nôtres; enfin, supposant que nous nous entendons à demi-mot, je donnerai l'essor à mon imagination et à la sienne. » On voit d'ici le parti qu'a su tirer Montesquieu de cette fiction pour former son Persan, qui devait bientôt éclipser et faire oublier le Siamois de Dufresny. Nous retrouvons partout et toujours l'homme des tâtonnements, des ébauches et des aventures, n'achevant rien, mais provoquant l'éclosion chez d'autres plus patients, plus économes ou plus heureux que lui.