Acte V, scène vi

'2. Il existait déjà une pièce d'Hauterocho portant ce titre et re présentée en 1G90.

une forme bien autrement vive et comique avec ^|mc Patin : une société de bourgeoises piquées de la tarentule nobiliaire et meltant en commun leur sottise et leur vanité.

La Greffiére est une extravagante qui, sur la foi d'une tireuse de cartes, la Duverger, célèbre alors, se croit en passe de devenir femme de qualité et annonce son prochain mariage avec le Comte. M'"*^ Blandineau sa sœur, simple procureuse, étouffe et se pâme de douleur et de jalousie à cette nouvelle. Une cousine, M™^ L'Elue, n'en est pas moins désespérée, et déclare qu'il faut aviser, agir, se remuer, pour prévenir un pareil scandale. Une quatrième bourgeoise, M™' Carmin, femme d'un ancien marchand de laines, annonce solennellement qu'elle va devenir M""*^ la Présidente, son mari ayant acheté un siège pré^idial dans un petit ressort où il réunira à lui seul tous les pouvoirs judiciaires. De là naît un assaut de jalousies et de simagrées féminines. On se salue réciproquement du titre de Comtesse et de Madame la Présidente : on joue à la noblesse comme les petites filles jouent à la Madame dans leurs divertissements enfantins.

Entre toutes ces tètes à l'envers, M. Blandineau et M. Naquart, deux procureurs, représentent l'un l'esprit ancien, l'autre l'esprit nouveau. M. Blandineau tient pour les vieilles mœurs simples et frugales ; M. Naquart est un homme de progrès, qui va de l'avant. « Autrefois, monsieur Blandineau, on se gouvernait comme autrefois : vivons à présent comme dans le temps présent. Ne voudriez-vous point supprimer les mouchoirs, parce qu'autrefois on se mouchait sur la manche *?» M. Na-

l. Acte I, scène ii.

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quart est d'avis qu'il faut passer aux femmes quelques folies. Aussi s'est-il mis dans l'esprit d'épouser la Greffîère malgré elle et malgré ses extravagances, ne serait-ce que pour avoir l'honneur de la rendre raisonnable. Peu scrupuleux sur les moyens, il dicte au tabellion un double contrat où il substitue son nom à celui du Comte, et quand l'homme de loi témoigne quelques scrupules de conscience : « Il ne s'agit pas de conscience Là dedans, lui dit-il, et entre gens du métier.... »

Le tabellion. « Ça est vrai, vous avez raison : il ne peut pas s'agir d'une chose qu'on n'a pas*. »

D'ailleurs, M. Naquart tient entre ses griffes M. le Comte, dont il a si bien dirigé les affaires qu'il est devenu maître de ses terres et de ses châteaux.

Le Comte, après s'être fait gruger et exploiter, ne serait pas fâché de rançonner les autres à son tour. Bien qu'amoureux d'Angélique, une jeune fille charmante, mais sans dot, il épousera la Grefûère provisoirement, avec l'espoir de l'enterrer assez vite pour revenir à son premier amour : il se propose de redorer son blason en se mettant lui-même dans les affaires. Et quand M. Naquart lui dit : « Un homme de votre qualité dans les affaires ! » Le Comte lui répond, sans grand souci de sa dignité : « Pourquoi non? Les gens d'affaires achètent nos terres, ils usurpent nos titres et nos noms même : quel inconvénient de faire leur métier pour être quelque jour en état de rentrer dans nos maisons et dans nos charges-? »

La distinction des classes, si nettement marquée encore dans Molière, va s'effacer de plus en plus : l'argent