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secrètement à la députation. Ses opinions légitimistes lui interdisent certaines démarches ostensibles auprès des amis du ministère ; mais il consentirait à se laisser porter malgré lui, et demande qu'on lui fasse violence pour être obligé de céder. Ce double jeu qui vous permet d'être à la fois candidat de Topposition et du g-ouvernement est un détail de mœurs politiques qui a son prix, et que Scribe a finement relevé.

Auprès du g-rand seigneur ambitieux, gardant toujours au fond ses préjugés et ses prétentions aristocratiques, tout en s'alliant à la bourgeoisie, nous trouvons le docteur Bernardet, le génie de la médecine, dit Montlucar, qui se garde bien néanmoins de se faire soigner par lui, selon la maligne observation de Zoé. Mme de Miremont, plus confiante sans doute en la science du docteur, lui abandonne la santé de son mari. Il est vrai que Bernardet est un homriie précieux, un agent dévoué, habile organisateur de cabales, prêt à prendre tous les masques et à jjarler tous les langag'es; un de ces tripoteurs industrieux tels que le corps médical en a possédé quelquefois, songeant à ses propres alï'aires en ayant Tair de travailler pour les amis, poursuivant deux lièvres à la fois : une chaire à la Faculté de médecine qu'il finii'a 'par attraper, et la main d'une riche héritière qui lui échappe.

C'est lui le factotum universel, l'ami de la maison Chevet, un établissement si utile d^où sortent toutes les bonnes maladies ; lui qui se charge d'ordonner le splendide déjeuner olfert par le poète Oscar Rigaut à la Société de la Courte Échelle. Comme le nomenclateur antique, il prend soin de nous présenter les

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convives h leur arrivée. D'abord Dulillet, le g-rand éditeur, le libraire républicain alliant la politique au commerce, et conduisant ses amis à Timmortalité, en leur montrant le cbemin : « Inventeur des paf)iers satinés, des marges de 8 pouces et des affiches de 15 pieds carrés. » Puis Desrousseaux, le grand peintre, Vhwenteur du paysage romantique. « dénie créateur, il ne s'est ])oint abaissé comme les autres h imiter la nature : il en a inventé une qui n'existait pas, et que vous ne retrouverez nulle part. » Puis Saint-Estève, le grand poète ! le grand romancier! « qui s'est placé dans la littérature comme l'obélisque avec sa masse écrasante et ses hiéroglyphes ».

Un autre personnage considérable dont la présence eut ajouté un nouveau lustre au festin, M. le comte de Miremont, pair de France, empêché par les devoirs de sa charge qui l'appellent à la Chambre haute, et surtout par les conseils de sa femme qui tient à Técarter, vient présenter ses excuses. Le vieux sénateur de 1804, devenu pair de France sous la Restauration aussi bien que sous la Monarchie de Juillet, est un de ces comparses politiques que les divers régimes se transmettent avec le mobilier des ministères, et que leur stabilité silencieuse préserve du choc des révolutions. Quand l'orage gronde à la Chambre contre les ministres, quand une discussion épineuse se prépare, une indisposition subiic vient fort à propos le retenir au lit et lui éviter l'embarras d'un vote compromettant. GrAce à cette sage réserve, il a vu les honneurs et les places s'accumuler sur sa tète : il en compte huit pour le moment. Aussi la seule nouvelle de sa maladie éveille-t-elle les ambitions des compétiteurs atfamés et vaut-elle au ministère une majorité de

trente-cinq voix. L'innocent et placide époux de Césarine, tenant le milieu entre le vieil Argan et le George Dandin de Mo Mère, est un instrument docile aux mains de sa femme, dont il suit toutes les volontés, en croyant se décider lui-môme. Il n'en sera pas moinsi sans le savoir, le véritable auteur du dénouement.

A défaut du comte de Miremont, M. de Montlucar apporte son précieux concours à cette phalange dont Bernardet vante la merveilleuse puissance :

Seul, pour s'élever on ne peut rien ; mais montés sur les épaules les uns des autres, le dernier, si petit qu'il soit, est un grand homme.

OscAH. — 11 y a même avantage à être le dernier.... C'est celui qui arrive i.

Et celui-là sera précisément cet Oscar Rigaut, un bon garçon, pas fort, de Taveu de tous, ancien cancre au lycée Gharlemagne, qui, sans étude et sans talent, se trouve en passe de devenir un personnage, ayant pris rang à la tôtc de la jeune phalange. Fils d'un riche marchand de bois de Villeneuvc-sur-Yonne, il dépense gaiement les rentes paternelles en festins, en parties de plaisir, pour se conquérir des amis et des titres à la considération. Mauvais avocat, dégoûté du barreau, il s'est fait poète de circonstance, donnant dans le genre lug^ubre : il vient de publier un recueil intitulé le Catafalque^ qui contraste avec sa mine de gros garçon réjoui. Membre de deux sociétés littéraires, officier de la garde nationale et maître des requêtes, désigné pour la croix de la Légion d'honneur, grâce à l'appui de sa cousine, la toute-puissante Césarine devenue comtesse de Miremont, il voit son éloge