Représenté en
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l'œuvre capitale de Destouches. Certains admirateurs l'ont même appelé le chef-d'œuvre comique du dixhuitième siècle. C'est beaucoup, c’est trop dire. D'Alembert déclare qu’elle est la première pièce où Le pathétique se trouve allié au comique, sans l’altérer ni l'écraser, comme il arrivera plus tard dans les drames bourgeois de La Chaussée. Cette heureuse alliance des deux principes est, selon lui, ce qui fait la nouveauté et l'originalité du Glorieux. Il y joint le mérite de la composition, des scènes touchantes, du style le plus ferme et le plus élevé qu'ait jamais trouvé Destouches, des vers frappés au bon coin, enfin l'ensemble d'une œuvre qui compte et dure dans l'histoire littéraire d’une nation.
Malgré ces qualités supérieures, il faut avouer que les caractères laissent encore à désirer, que le Glorieux, ce superbe comte de Tufière, est, comme le Philosophe marié, un personnage incomplet. Et pourtant l’auteur a pris soin de nous tracer son portrait dès le début :
C'est l'homme le plus vain qu'’ait produit la nature. Pour ses inférieurs plein d’un mépris choquant, Avec ses égaux même il prend l'air important :
Si fier de ses aïeux, si fier de sa noblesse,
Qu'il croit être ici-bas le seul de son espèce : Persuadé d’ailleurs de son habileté,
Et décidant sur tout avec autorité ;
Se croyant en tout genre un mérite suprême; Dédaignant tout le monde et s'admirant lui-même; En un mot, des mortels le plus impérieux,
Et le plus suffisant et le plus glorieux 1,
Jadis d'Aubigné avait illustré, sous le nom de baron de Fæneste, le gentilhomme häbleur et vaniteux qui
1, Acte I, scène rv.
préfère le paraître à l'être, mais sans songer à tirer de lui autre chose qu'un personnage grotesque. Destouches a fait de son Glorieux un rôle moitié grave, moitié plaisant : le type de l'orgueil aristocratique aux prises avec les nécessités de la vie, qu'il subit à contre-cœur, et avec les affections de famille, dont il se détache par vanité. Il justifie le mot de La Rochefoucauld : « Si la vanité ne ruine pas entièrement les vertus, du moins elle les ébranle toutes ». Ainsi le Glorieux, sans être méchant au fond, va devenir mauvais fils, mauvais frère, mauvais maître, et deviendrait au besoin mauvais mari. Peut-être y avait-il chez lui un certain essor vers la grandeur, mais la gloriole a tout corrompu. Elle produit un singulier mélange de hauteur et de bassesse, de forfanterie et de duplicité. Inégal et indécis comme l'Ariste du Philosophe marié, il est plein de défaillances et de contradictions. S'il défend à ses domestiques de lui adresser la parole, s'il supplie son père de ne pas se faire connaitre, et répond à Lisimon qui lui demande : « Quel est cet homme-là ? — C'est mon intendant », il se résigne à vider deux bouteilles avec un futur beau-père grossier et malotru; il plie son orgueil à des concessions parfois humiliantes, et dans quel but? pour obtenir en mariage une jeune fille dont il convoite la dot encore plus que la personne :
Ah! maudite fortune, à quoi me réduis-tu?
Si tes coups redoublés ne m'ont point abattu,
Veux-tu m'humilier par l’appât des richesses ?
Et n’a-t-on tes faveurs qu’à force de bassesses 1 ?
Ce Glorieux n’a pas le courage de sa vanité jusqu'au
1, Acte IV, scène x.
DESTOUCHES. | z 193
bof Tour à tour matamore fastueux et diplomate insinuant, il menace et il supplie ; il élève la voix etlabaisse ; il prend de grands airs en face de Lisimon, puis s PRET à ses rustiques familiarités. Après avoir renié son père, le fils orgueilleux, vaincu par les reproches de Lycandre, finit par tomber à ses genoux, en lui demandant pardon. Il regagne ainsi le cœur du vieillard et celui d'Isabelle qu'il méritait si bien de perdre par ses mensonges et sa mauvaise foi. C'était là, ce semble, le dénouement naturel et le châtiment légitime d'une vanité si peu scrupuleuse et si hautaine. L'auteur y avait songé d'abord, et terminait ainsi. Mais l'acteur Dufrêne, un glorieux lui-même, déclara qu'il ne jouerait pas le rôle dont il était chargé, si le comte de Tufière était sacrifié à la fin. Destouches eut la faiblesse de céder à ses exigences, et changea le dénouement, aux dépens de la leçon morale qu'il avait prétendu tirer de sa comédie. Le vice, au lieu d'être puni, se trouve récompensé au prix d'un léger repentir, dont l'effet peut sembler douteux, malgré les promesses du Comte à Isabelle :;
Vos goûts, vos sentiments feront mon caractère 1,
Un caractère se transforme-t-il si aisément? — Rentré en possession de ses titres, de sa fortune, ayant toutes les ivresses de la grandeur, il aura bien de la peine à devenir et surtout à rester modeste, Ce mea culpa final est un démenti donné au précepte d'Hoface :
Servelur ad imum Qualis ab inceplo processeril.…..
